白尾鹿因其尾巴下方的白色皮毛而得名,当它感觉到威胁时会闪烁,该物种包括几个亚种,例如小型佛罗里达礁鹿和大型北方白尾鹿。白尾鹿春夏季有红褐色毛,秋冬有灰褐色毛,这个物种很容易被它尾巴的白色底面识别出来,鹿具有水平狭缝的瞳孔,具有蓝色和黄色双色视觉,它们不能轻易区分橙色和红色。
鹿的大小取决于性别和栖息地,平均而言,成熟标本的长度为 6 到 8 英尺,肩高约 2 到 4 英尺。寒冷气候中的鹿比靠近赤道的鹿要大,成熟的雄性,称为雄鹿,平均重 150 至 300 磅。成熟的雌性,称为 hinds 或 do,范围从 88 到 200 磅。雄鹿每年春季重新长出鹿角,并在冬季繁殖季节后脱落。鹿角的大小和分枝由年龄、营养和遗传决定。
白尾鹿的分布范围从加拿大的育空地区到北美和中美洲南部,再到巴西和玻利维亚,在北美,落基山脉以西的黑尾鹿或长耳鹿取代了白尾鹿。近年来,气候变化使白尾鹿得以扩大其在加拿大的存在,白尾鹿已被引入欧洲和加勒比地区,并在新西兰养殖,鹿已经适应了各种栖息地,包括城市环境。
虽然有时在白天看到,但鹿主要在黎明前和黄昏后觅食,白尾鹿吃植物,包括草、豆类、树叶、芽、仙人掌、玉米、水果和橡子。它们可以吃蘑菇和毒葛而没有任何不良影响,鹿是反刍动物,有一个四腔的胃,随着饮食的变化,动物需要时间来培养肠道微生物来消化新的食物,因此给鹿喂食在野外找不到的食物可能会对它造成伤害,虽然白尾鹿主要是食草动物,但它们也是捕食老鼠和鸟类的机会主义捕食者。
当受到威胁时,白尾鹿会跺脚、喷鼻息并举起尾巴或“旗帜”以显示白色的底面,这标志着捕食者的发现并警告其他鹿,除了声音和肢体语言之外,鹿还通过用尿液和头部和腿部腺体产生的气味标记领地来进行交流。典型的鹿活动范围不到一平方英里,雌性与母亲和她的小鹿组成家庭群体,雄性与其他雄性成群结队,但在交配季节独居。
白尾鹿繁殖季节,称为车辙,发生在秋季的 10 月或 11 月。雄性用鹿角争夺雌性,雌性在春天产下一到三只斑点小鹿,母亲将她的小鹿藏在植被中,每天回来照顾它们四到五次,幼仔在 8 至 10 周龄左右断奶。雄鹿离开他们的母亲并在大约 1.5 岁时成熟,可能会在 6 个月大时性成熟,但通常不会离开母亲或直到第二年才开始繁殖,白尾鹿的预期寿命为 6 至 14 年。
世界自然保护联盟将白尾鹿的保护状况归类为“最不受关注”的种类,尽管一些亚种受到威胁,但总体数量稳定。鹿被狼、美洲狮、美洲短吻鳄、熊、郊狼、猞猁、山猫、狼獾和野狗捕食,老鹰和乌鸦可能会吃小鹿,然而,最大的威胁来自栖息地丧失、过度捕猎和机动车碰撞。
鹿给农民造成经济损失,并对驾车者构成威胁,人们捕猎它们是为了游戏和运动,养殖它们是为了获取肉、毛皮和鹿角,在某些地方,饲养白尾鹿作为宠物是合法的,虽然圈养鹿聪明而深情,但雄鹿可能会变得好斗并可能造成严重伤害。
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