科学家们在宇宙中寻找大爆炸的线索时,偶然发现了一个让他们异常兴奋的奇观:他们发现了一个巨大黑洞开启的过程,这个黑洞在宇宙中,一瞬间从昏暗变得极其耀眼。
科学家们将这个黑洞命名为 J221951,初步估计距离地球约 100 亿光年,这意味着这个巨大的黑洞,在当前宇宙年龄四分之一的时候,就开始诞生了。虽然这距离非常遥远,但黑洞发出的光芒非常明亮,以至于天文学家最初误以为,它是距离我们不到 10 亿光年的恒星爆炸产生的。
这项研究的科学家称,这个黑洞是有史以来观测到的最亮的瞬变物体之一。研究报告的合著者、贝尔法斯特女王大学的天文学家马特·尼科尔在表示:“近年来,我们对超大质量黑洞掌握了很多数据,我们以为我们对超大黑洞的理解和认知已经达到一定的程度,但J221951黑洞的出现,让我们改变了这一想法,我们对黑洞的了解可说少之又少。”
引力波是由最大规模的宇宙碰撞产生的时空快速移动的涟漪。研究小组假设,这种波是在两颗中子星的碰撞时释放出来的,中子星会以称为千新星爆炸的明亮爆炸形式熄灭。当研究人员追踪J221951引力波的路径时,第一个惊喜出现了,时空波纹确实引向了一个明亮的物体。但与千新星不同的是,千新星首先呈现蓝色,然后在几天内变暗为红色,而宇宙中的这个点在几个月内一直是保持明亮的蓝色,这远远超过了恒星爆炸应有的时间。
随后美国宇航局哈勃太空望远镜,和斯威夫特天文台在内的多台望远镜的后续观测发现,这个神秘黑洞与遥远的一个昏暗星系的中心对齐,这就说明这个黑洞很有可能是一个超大质量黑洞。它类似于银河系中心的超大黑洞。J221951在经过10个月的发光期后,开始变暗,这证明了它本身并不是一个星系,而是一个正在经历高能爆发的瞬态物体。研究人员表示,如果 J221951 确实是一个超大质量黑洞,那么它的突然爆发,或许有两种可能事件发生。第一,黑洞可能将一颗绕轨道运行的恒星拉入其中,并将恒星拉伸撕成碎片。第二种更神秘的可能性是,黑洞可能已经从休眠状态转变为活跃状态,因为科学家们发现它已经突然开始吞噬周围快速移动行星。
要准确弄清楚黑洞“开启”的原因,需要进一步研究黑洞的能量输出。研究小组称,如果黑洞再次突然变亮,则意味着它可能处于进食模式。但如果它永远消失,那就有可能是某个大型恒星被吞噬了。
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