征和三年（前90年），一封加急奏章被紧急递送到汉武帝面前，写这封奏章的人是看守汉高祖陵寝的郎官田千秋。
这是一封为戾太子鸣冤的奏章，田千秋在上面说：“子弄父兵，罪当笞。天子之子过误杀人，当何罪哉！臣尝梦一白头翁教臣言。”
意思是，田千秋做了一个梦，梦中有一白头老翁教他说，儿子调动父亲的军队，顶多受点鞭刑，天子的儿子过失杀人，又算得了什么呢！
谁都知道刘据和巫蛊之祸没关系，只不过因为刘据和汉武帝这对父子之间信任度不够，沟通不畅，才让江充钻了空子，导致刘据最终死于巫蛊之祸。
此时，汉武帝已然有些后悔，那他看到这封为刘据鸣冤的奏章时是何种反应呢？
一、刘据死于巫蛊之祸巫蛊是一种巫术，当时人认为巫师祠祭或以桐木偶人埋于地下，可以使被诅咒者遭遇灾难，因此当时民间和上流社会普遍忌讳巫蛊之术。
征和二年，丞相公孙贺之子公孙敬声被人举报与阳石公主私通，并指使巫师诅咒汉武帝。
汉武帝闻讯大怒，公孙贺父子下狱死并族灭，同时牵连卫子夫所生另一女儿诸邑公主以及卫青长子卫伉全部被杀。
在一系列栽赃陷害后，与太子刘据关系密切的卫氏一族被剪除，与太子刘据有隙的江充、苏文等人，趁机陷害太子，刘据恐惧，意图前往甘泉宫向正在养病中的汉武帝请罪。
奈何江充逼迫太急，刘据又见不到汉武帝，为了自保，他在皇后卫子夫的支持下，起兵诛杀江充等人。
宦官苏文在混乱中逃回甘泉宫，向汉武帝报告说太子刘据“无状”。
汉武帝不认为刘据敢起兵造反，就派使臣召太子前来，谁知使臣胆子太小，根本没进入长安城就回去禀告说：“太子反已成，欲斩臣，臣逃归。”
在使臣的描述中，太子刘据造反是板上钉钉的事情，并且还想斩杀他这个使臣，汉武帝大怒，派左丞相刘屈氂率军平叛。
一时间长安城中喊杀声不断，此事件的最终结果是，太子刘据兵败自杀，跟随刘据起兵的人一律灭族，曾经跟随太子进入过皇宫的门客全部处死。
皇后卫子夫也受到牵连，汉武帝下诏派宗正刘长、执金吾刘敢奉策收回皇后的印玺和绶带，卫皇后不能自辩，自杀身亡。
二、汉武帝对守墓小官的态度在这一事件中，汉武帝内心是愤怒而纠结的，因为疑心重，他无法相信刘据，因此太子起兵，让他很愤怒，但血浓于水，刘据毕竟是他儿子，他也不愿逼杀太子。
可如果不严惩刘据的起兵行为，汉武帝又无法保全帝王的权威和颜面，他不愿承认自己的年老和糊涂，所以任由悲剧在他面前上演。
其实早在刘据兵败逃亡在外时，壶关三老令狐茂就上书劝导汉武帝说，太子只是为了自保才不得已起兵，他并非有什么险恶用心。
汉武帝见到奏章后，心中有所“感寤”，但感寤归感寤，他并没有下诏公开赦免刘据。
征和三年，汉武帝经过调查发现，官吏和百姓以巫蛊害人罪相互告发的大多不属实，此时汉武帝才真正认为刘据是被逼迫太急，惶恐不安之下才起兵诛杀江充，并无他意。
恰好此时，田千秋为刘据鸣冤的紧急奏章被递送上来，看完奏章内容之后，汉武帝有意借坡下驴给此事一个结果，便打算召见田千秋。
令狐茂和田千秋都是为太子鸣冤，为何汉武帝对后者的态度大为不同，只因为田千秋给的台阶太贴心。
前者在奏章中说太子刘据“进则不得见上，退则困于乱臣”，隐隐约约有批评汉武帝昏聩，任用奸臣逼害太子起兵的意思，而田千秋则说刘据起兵肯定是犯了错，极大维护了汉武帝的颜面。
随后，田千秋就将此事归于家事范畴，说梦中一位“白头翁”教他说，天子的儿子过失杀了人，根本不算什么大事。
三、田千秋成为丞相联想到田千秋的官职，这“白头翁”的身份呼之欲出，必然是汉高祖刘邦显灵，不管旁人怎么认为，反正汉武帝接受了这一说法。
所以，汉武帝对田千秋的态度自然与令狐茂不同，他对田千秋说：“父子之间，人所难言也，公独明其不然。此高庙神灵使公教我，公当遂为吾辅佐。”
汉武帝的意思很明显，田千秋说得很不错，这是汉高祖的神灵借他之口来教导我，他应该来辅佐我。
于是汉武帝拜田千秋为九卿之一的大鸿胪，同时，汉武帝下令将江充满门抄斩，将苏文烧死于横桥之上，曾经对太子刀兵相向的人也被满门抄斩。
不仅如此，汉武帝怜惜刘据无辜冤死，还特意修建了思子宫和归来望思之台，结果“天下闻而悲之”。
几个月后，丞相刘屈氂被腰斩于东市，汉武帝遂任命田千秋为丞相，封为富民侯。
不过，田千秋既没有才能，也没有功绩，仅凭做的一个梦便在数月之内位极人臣，这事可以说是旷古未有，所以人们对田千秋的评价不是很高。
有意思的是，连匈奴单于在得知此事后，也询问汉朝使者：“听说汉朝有了新丞相，他被拜相的依据是什么？”
使者也是个耿直的人，直接回答说因为田千秋上书言事合了皇帝心意，匈奴单于听后无不嘲讽地说：“苟如是，汉置丞相，非用贤也，妄一男子上书即得之矣。”
该使者回到汉朝后，向汉武帝如实禀报匈奴单于的话，汉武帝听后大为恼怒，认为使者不称职，便将其下狱。
其实，匈奴单于有一点没说错，汉武帝晚年任人用事的确有些太任性随意，所幸田千秋“敦厚有智”，在丞相之位上没干出一些祸国殃民的事情来。
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