地球用38亿年的时光,孕育了丰富多彩的生命,人类这个物种用了数百万年光阴,从曾经非洲大草原上瑟瑟发抖的小可怜,发展出智慧文明,直接站到了食物链顶端,地球上的每个角落都有了人类文明的足迹。
地球目前已经无法承载我们全部的好奇心,那么飞出地球进入外太空,踏足地外天体成为未来很长一段时间人类太空探索的主要工作。
宇宙很大人类很孤独,寻找地外生命的存在已经成为一项比较重要的工作。
除了飞到地外天体上直接进行实地探测之外,寻找地外生命相对比较好的方式便是研究天体样本。就像一些网友所说的,NASA三天两头的发射火星车,在火星表面巡视探测,还不如直接把火星样本带回地球,是否拥有生命遗迹一目了然。
但很可惜,目前NASA无法实现这个目标,把火星样本带回地球,其实它们非常想,但奈何现在做不到啊!
目前各国带回的其它天地样本只有两类,一是月球上的样本,例如NASA阿波罗载人登月计划,共从月球上带回了380公斤的样本,中国的嫦娥五号和嫦娥六号也分被从月球上带回将近两公斤的样本,苏联的三次无人探月,同样完成了月球采样工作!
但是对于月球来说有无生命一目了然,但是对于一些小行星样本就很难说了,目前只有美国和日本完成了小星星样本的采样并带回地球。
2023年9月24日NASA的 OSIRIS-REx 航天器把121.6克的样本带回地球,科学家针对本努小行星的样本进行了分析,发现其中富含碳和水,同时还发现了磷酸镁-钠,这些都是生命所需要的关键成分,这颗小行星很可能源自于“古代海洋行星”。
而日本也是小行星采样的行家,它们的工作甚至于比NASA还要早!2014年12月隼鸟2号发射,经过将近四年的太空飞行,2018年抵达龙宫小行星,2020年12月6日隼鸟2号把5.4克小行星样本带回地球。
这些小行星样本非常珍贵,当样本舱在澳大利亚着陆后很快便被带回日本,在一个定制的设施内进行了开舱,样本取出后被放置在充满氮气的加压室进行长期存储。
当然也有部分样本转移到世界各地的科研机构进行研究,英国伦敦帝国理工学院就在龙宫小行星的样本中发现了生命,这个是一个惊天动地的大消息!
首先我们会默认为这些样本足够的“清洁和干净”,没有受到地球环境的污染,那么这些被发现的生命真的可以被称为“地外生命”吗?
很多人都难以置信,难道人类一直寻找的地外生命就这样出现了?
近日《陨石学与行星科学》期刊上的一篇研究论文显示,这很可能是一次乌龙的发现。这些在小行星样本上发现的生命并非是来自于地球之外,大概率还是被地球环境所污染了!
该科学团队追踪了细菌的生长过程,发现它们的数量变化方式与地球上已知微生物非常类似,同时当这些样本首次进行X射线扫描的时候,并没有发现这些生命的存在,这就意味着很可能在后续某个操作环节上,小行星样本被污染了!
在龙宫小行星样本上这些生命被发现,几乎可以确定就是地球上的微生物,可以见到这些微生物的生命有多么顽强,它们在小行星的样本之上同样可以存活得很好,甚至于这些样本是经过“严防死守”,真空、氮气保护等等,都无法挡住地球微生物的“繁衍”!其实这个结果是令人非常担忧的事情,既然这些微生物可以污染这些珍贵的地外天体样本,那么它们是否会在地外天体上存活下去?
首先对于这些地外天体样本的保护要更加的全面细致,在2030年之前中国会发射天问三号,它的目标就是去火星上采集样本,而天问二号目的地是小行星,最终都是要从地外天体上采集样本返回地球的,如果大费周章地带回样本,到了地球之上被“污染”,那就得不偿失了!
这只是其一,我们知道生命非常的顽强,那么人类在太空年探索的时候,发射探测器例如月球车或者火星车着陆,那么地球上的生命是否会被带到月球或者火星之上?
对于这个问题,其实探测器等在发射的时候就有预防的,在经过着陆时候的“烈火灼烧”,一些生命大概率不会在月球甚至是火星上繁衍生息!
例如NASA的卡西尼号土星探测器,1997年发射前往土星系,2017年任务正式结束,卡西尼号探测器接收到的最后一道指令就是撞击土星,希望把一点一滴都在土星大气层中销毁,在卡西尼号燃料耗尽的时候不让它撞击到土卫六和土卫二表面,这样就可以避免探测器携带的地球微生物污染这两颗卫星。
土星的这两颗卫星可是被寄予厚望,人类还想着可以在这两颗卫星之上发现地外生命的存在。
NASA的蜻蜓号探测器已经计划在2028年7月5日至7月25日发射,它将由马斯克的重型猎鹰运载火箭来执行发射任务,目的地就是被赋予众望的土卫六泰坦,在那里拥有大气层,表面上还有液态甲烷湖泊,科学家对于土卫六很有信心,在土卫六上或许可以发现地外生命的存在!
比较值得注意的是,NASA今年10月份还执行了“欧罗巴快船”的发射任务,它的目的地是木卫二,同样是一颗被寄予厚望的卫星,探测目标非常明确,就是去木卫二上寻找可能存在的生命!
由此可见,人类寻找地外生命的热情很大,那么防止这些样本被地球微生物污染就成了非常令人担忧的问题,一不小心可就要前功尽弃了!
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