估计很多网友都没有想到,我们地球又遭到了袭击。在12月4日,有一颗小行星撞击地球,而在它撞击地球之前,我们人类就提前发现了它,还对此次撞击事件提前发出了预警。这是我们人类第11次成功预警小行星撞击,也是今年第4次成功预警小行星撞击地球。
在12月4日0时15分,在俄罗斯西伯利亚上空出现了一个很明亮的熊熊火球,这是小行星2024 XA1撞击地球产生的。当时这一颗小行星还没碰撞地球之前,就已经被科学家发现,随后科学家们根据它的飞行数据进行了分析,计算出撞击地球的时间与位置,很多地区的望远镜齐刷刷对准了这一颗小行星,拍摄到了它撞击前后的画面。
虽然是一颗小行星撞击地球,但是大家不需要担心,因为这一颗小行星的尺寸很小,它的直径介于0.75米至1米之间,由于尺寸很小,当这颗小行星以极快的速度闯入地球大气层后,就在大气层中剧烈燃烧了起来,变成了一个从天而降的熊熊火球,最后在燃烧的过程中消失得无影无踪了。
在撞击地球2个小时后,国际小行星中心一共收到了来自全球的64个观测数据,并发布正式公告,将这一颗小行星编号为2024 XA1。
虽然这一颗小行星的尺寸很小,但是科学家们还是非常关注这一次小行星撞击地球的事件。因为小行星对地球的威胁其实是存在的,我们需要加强对这些近地小行星的监测、预警能力。在这一个基础上,我们未来还会建设更加强大的近地天体监测预警网,进一步提高应对近地小行星预警预测的能力。
1994年地球差点被“摧毁”?
虽然科学家们监测到了这一颗小行星,并且精准预测了它撞击地球的时间、位置,但这不是我们人类第一次看到小天体碰撞行星的事件。在31年前,我们人类就曾经亲眼看到彗星碰撞木星,猛烈的撞击让科学家震惊不已。
在1993年3月24日,科学家发现了一颗彗星,这颗彗星就是大名鼎鼎的苏梅克-列维九号彗星。当时这一颗彗星被发现时已经变成了21块碎片,这些碎片环绕木星飞行。根据对这些彗星碎片的飞行情况进行分析后,科学家认为它原本是一个整体,是一颗环绕木星运行的周期性彗星,在1992年7月8日被木星强大的引力撕碎成了21块碎片。
众所周知,木星是太阳系内最大的行星,所以木星的引力相当强大,这颗彗星在太阳系内溜达时被木星捕获了,就开始环绕木星飞行。而在飞行过程中,彗星和木星的距离并不是固定不变的。
苏梅克-列维九号彗星的运行轨道是椭圆形,和木星最远的距离也只有差不多5000万公里,最近的距离甚至只有几万公里。在这样拉扯的情况下,彗星最终在1992年7月8日被撕碎了,当时它与木星的距离只有4万公里左右。
这颗彗星被撕碎成21块碎片后,并没有马上坠落木星,也没有离开彗星,而是继续环绕木星飞行,直到1994年7月16日,这些彗星碎片才开始陆陆续续坠落木星。在坠落的过程中,由于受到了木星强大引力的作用,它们的速度越来越快,达到21万公里每小时。
由于坠落的速度很快,而这些彗星碎片本身也很大,所以碰撞到木星的时候能量相当惊人。威力最大的那块彗星碎片在撞击瞬间释放出的能量几乎和6万亿吨TNT炸药的威力相当。
这块彗星碎片如果碰撞地球的话,破坏力足以摧毁全人类,要知道,它的威力几乎相当于全人类核武器储备总和的750倍,在木星表面留下的疤痕甚至比地球还大。所以,很多人都担心,如果这颗彗星当时没有被木星捕获、被木星撕碎、被木星吸引坠落的话,可能会碰撞地球,而它如果碰撞地球的话,世间万物将不复存在。所以很多网友认为是木星在悄悄地保护着我们人类。
虽然人类探索宇宙的时间也不短了,发现了很多小行星、彗星,也发现了很多系外行星,但是之前都没有亲眼看到天体碰撞时间。当时这颗彗星碰撞木星的时候,被天文学家看到了,也拍摄了下来,这是我们人类亲眼看到天体发生碰撞。由于碰撞时的威力相当大,所以科学家们都感到震惊不已。
将木星称为地球的“保护神”其实也不为过。木星确实是“消灭”了这一颗彗星,在过去几十亿年时间内,木星、土星这些巨大的气态行星捕获了无数小天体,或者将大量小天体甩到了外太阳系,净化了太阳系内的宇宙空间环境。
如果没有这些巨无霸的存在,地球可能就不存在现在生机勃勃的景象。因为在太阳系诞生之初,宇宙空间其实是很混乱的,无数小天体随处飘荡,虽然地球、火星、金星这些星球引力也很大,会吸引无数小天体,逐渐净化宇宙空间环境,但是和木星这些巨无霸相比,地球这些行星就显得很小了,净化宇宙空间的能力也远不如木星。
如果在过去几十亿年时间内,没有木星、土星帮忙净化宇宙空间环境,现在地球可能还经常会遭到各种小天体的撞击。对于地球的生命来说,这些地外威胁是非常致命的,甚至可以说是毁灭性的,一颗尺寸比较大的小行星可能就会导致大灭绝事件。在这样的情况下,即使地球出现生命起源,也没法形成稳定的生态系统,那我们人类自然也很难发展出现在的文明社会。
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