在中国古代，历朝历代的皇帝皆留存下规模各异的陵墓，诸如秦始皇陵、茂陵、乾陵、明十三陵、昭陵、清东陵等，皆为世人所熟知。然而，唯独元朝的皇帝未曾给后世留下一座可供探寻的陵墓，“元朝皇陵无觅处” 这一现象已然成为千古之谜。
古代皇帝对自身陵墓的营建极为重视，秉持着 “事死如生” 的丧葬理念，众多封建帝王自登基之日起，便投入大量的人力、物力以及财力用于修建陵墓。以汉武帝刘彻的茂陵为例，其修建陵墓耗时长达 53 年之久。据《晋书》记载：“汉天子即位一年而为陵，天下贡赋三分之一，一供宗庙，一供宾客，一充山陵。” 这意味着汉武帝动用了全国赋税总额的三分之一，以此作为建造陵墓以及征集随葬物品的费用，参与建陵的工匠数量多达 3000 余人。茂陵堪称汉代帝王陵墓中规模最为宏大、修造时间最为漫长、陪葬品最为丰富的一座，故而被赞誉为 “中国的金字塔”。
那么，缘何唯独元朝皇帝未营建任何地上陵寝呢？
实际上，并非元朝皇帝未修建陵墓，而是将其建于地下，只是迄今为止尚未被人们所发现罢了。
元朝乃是由游牧民族所建立，其丧葬习俗与汉族存在着显著的差异，奉行薄葬简丧的原则。由于他们长期过着游牧生活，居无定所，故而不像汉族人那般会选定一个固定地点，耗费长达十年八年的时间来修建陵墓后再行下葬。元朝皇帝的丧仪采用的是蒙古族典型的土中深葬方式。
依据叶子奇所著《草木子》一书记载，元朝皇帝驾崩之后，基本上不会使用楠木、黄肠题凑等奢华的棺椁，仅仅是运用两片木板将尸体简易包裹起来，即 “用木二片，凿空其中，类人形大小合为棺，置遗体其中”；随后挖掘一个深坑，将棺木掩埋其中。当然，下葬的地点极为隐蔽，随葬品亦相对较为简单。在下葬完毕之后，并不会像汉族皇陵那样堆砌起高大的坟冢，仅仅是使其稍稍高出周围地表，而后 “以万马蹴平，俟青草方解严，则已漫如平坡，无复考其遗迹”。
也就是说，在元朝皇帝深埋下葬之后，会派遣专门的队伍对下葬之处实施戒严，严禁外人进入。接着驱赶马群，使其在下葬的皇陵上方来回践踏，将高出地表的土堆踏平，戒严部队则持续驻守皇陵，直至皇陵上方生长出茂密的青草，使其与周围的地表毫无差别，完全看不出皇陵的任何痕迹之后，方才撤去部队。这种独特的葬俗使得元朝皇陵极具隐蔽性，因而后世极难寻觅其踪迹。
此外，元朝皇帝在下葬过程中的保密工作亦执行得相当到位，这也是皇陵秘密未曾外泄的重要因素之一。《马可波罗游记》中记载：“大汗葬时极秘密，沿途见人，皆杀之殉。”
那么，元朝皇帝的后人倘若要祭奠先皇，又该如何找寻到陵地呢？元人发明了一种 “母驼识途法”：“蒙古诸汗葬时，以陵无表识，难以寻觅。乃于葬后屠一稚驼陵前，使母驼视之，将来谒墓时，引母驼与俱，母驼必寻其稚驼被杀之地，昂首哀鸣，即可因以知陵之所在。”
这是元人从生活实践中总结出的一种智慧之法：在皇帝下葬之时，牵去一只母驼和一只小骆驼，待下葬完毕后，于皇陵之上，当着母驼的面将小骆驼杀死，随后将母驼牵回。待到日后前往皇陵祭奠已故皇帝之时，便将那头母驼牵来，母驼行至当年杀死其孩子的地方，便会驻足不前，昂首哀鸣，人们据此便可得知：母驼驻足哀鸣之处，便是皇陵所在之地。
这种方法应当具备一定的科学性，它与汉族古代著名的历史典故 “老马识途” 有着异曲同工之妙。只是一旦母驼死去，且当年参与送葬之人也相继离世，那么这一方法便不再奏效，久而久之，自然也就无人能够找寻到元朝皇陵当年的确切位置了。这便是元朝皇陵无从寻觅的根本原因。
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