1004年，辽国萧太后在率军南侵北宋失败后，与宋朝签订了《澶渊之盟》，从此开启了两国长达百余年的和平。双方能够达成这样的合议，主要是因为两国实力对比大致相当。
但是在这次萧太后率军南下的过程中，宋朝君臣原本是有机会合围辽国大军，将其一举歼灭的，可是却被掌握一支宋军主力部队的大将摸鱼怠工，给搞成了麻杆打狼两头怕的局面，最后被迫签订合议，这是怎么回事呢？
辽军南下，宋君臣议定计划
自从石敬瑭的后晋政权丢弃幽云十六州给契丹后，中原王朝的北方就变得无险可守，契丹骑兵随时可以南下进犯华北腹地。宋朝建立后，宋太祖就开始布局收复幽云十六州，宋太宗则在率军攻灭北汉后，马不停蹄地就前往攻打幽云十六州，结果被打得大败，自己抛下部队乘坐驴车逃回涿州，被网友戏称为“高梁河车神”。从此宋辽和平的局面被打破，辽军屡屡南下进攻中原，虽然没有打下多少城池，但是给华北大地的人民造成了巨大的苦难。而宋军北伐也是无济于事，双方陷入了战略相持的状态。
当时的宋辽两国，基本都处在君明臣贤的状态，都是国力的上升期。辽国的萧太后临朝称制，屡屡率军南下侵宋。公元1004年，萧太后及其子辽圣宗耶律隆绪率兵20余万，以收复瓦桥关（在雄县南）失地为名，深入宋境，其实是为了学习当年辽太宗耶律德光灭后晋那样，一鼓作气消灭北宋，为两国长达25年的拉锯战做个总结。
999年那次萧太后率军南下，宋真宗就曾御驾亲征到大名府（今河北大名），击退了辽军。如今辽国大军再度倾巢南下，有过亲征经验的宋真宗就想再度亲征，召集众臣讨论。宰相寇准等四人商议，都认为黄河以北的澶州城（今河南濮阳）是适合宋真宗驾临指挥全军的地点。大臣毕士安和王继英主张暂缓前行，而寇准和将军王显主张马上出发。
寇准是出名的主战派，对辽军多年来屡屡南下破坏华北的行为深恶痛绝，早就想痛打他们一顿。作为军事迷的他策划了一个围歼辽军主力的大计划：首先，在辽军突破贝州（今河北清河）防线后，从定州（今河北定州）出兵3万，由裨将桑赞南趋镇州（今河北正定），河东副都部署雷有终由土门与之在定州会师，再由王超率领七万大军在定州翼城结阵牵制辽军。其次，如果辽军在镇定二州之间挡住了宋军行军，就派魏能等将领率骑兵东下威胁辽军后方，让辽军有所忌惮。最后，宋真宗亲率十万大军北上，坐镇澶州城，和其他几路宋军四面合围，一鼓作气歼灭辽军主力。宋真宗批准了这个计划，随后开始部署行动。
以为是可用之材，结果是庸懦之夫
从这个计划我们可以看出，让王超带着仅次于真宗本部十万大军的10万宋军主力在定州蹲点，是给予了他极大期望的。王超在这之前的望都之战中曾经卖队友，看着王继忠的部队陷入辽军重围却不发兵援救，导致王继忠部全灭，王继忠本人被俘。既然有这样的劣迹在前，为什么还要选王超率领这支部队呢？
原来在当时的宋军将领里，威望足够的年龄太大了，常胜将军李继隆因真宗即位时的站队错误而坐冷板凳了，曹玮等其他有能力的年轻将领威望不足不能服众。而王超是宋太宗的潜邸旧臣，在军中威望很高，又很熟悉河北边事。上次宋真宗亲征的时候，王超在京郊指挥20万宋军大阅兵，全军号令严明，整齐如一，因而得到了真宗的夸奖，让他担任了河北地区的主将。由此可见，真宗对他是寄予厚望的，也没有因为那次卖队友的事情而责罚他。
辽军一路南下，辗转攻打河北各州县，遭到北宋军民的坚决抵抗。辽军在野战中击败了几部宋军，但是攻城能力欠佳，几乎一座城关都没有拿下，只是一路烧杀抢掠，荼毒生灵。辽军打到定州，王超派部队前去交战，辽军知道这一部宋军不好惹，就绕过定州南下。王超见辽军离开，也不派军前去拦截，坚决贯彻之前朝廷让他“伺机而动”的命令。朝廷下令让他阻截辽军，他以慎重为由，就是不出兵。
当年十月，辽军攻打瀛州（今河北河间），还分兵试图围点打援。瀛州守将李延渥坚守城池，与辽军鏖战多日，辽军战死3万多人都没能拿下城池，士气大挫，只能再度转移南下。这时候如果王超率军抄辽军的后路，够辽军喝一壶的了。可是不知道王超是忌惮辽军的骑兵战力，还是想继续观望，就是没有任何行动，看着辽军一路抵达澶渊，此地离北宋都城开封只有一日的行军路程，隔着黄河天险了。虽然一路损兵折将，辽军仍然还保持着20万左右的大军。
在这个过程中，宋真宗多次下诏让王超率军前来牵制辽军。等到辽军抵达澶州附近时，诏命已经变成了前往澶州勤王，王超仍然无视，继续搁那儿摸鱼。这个事件让宋真宗越发不安，因为这不只是一支主力援军不来助战的问题那么简单。想当年耶律德光南下，后晋出帝石重贵也曾前往澶州抵抗契丹，结果前线大将杜重威临阵投敌，带着契丹军南下让石重贵做了俘虏。这样的“五代遗风”让宋真宗脊背发凉，现在又不能下诏将王超替换下去，怕他真的投了辽国。
用人失误的问题已经无法挽救了，那么接下来该怎么办？此时宋真宗手下只有10万宋军，要到澶州硬刚20万左右的辽军，按正常逻辑都知道胜算不大。再加上不知王超是否要投敌或者给自己来个黄袍加身，所以宋真宗原本热情地要赶赴前线指挥作战，现在是十分为难了。而王钦若和陈尧叟建议宋真宗放弃东京城，南下江南或巴蜀躲避辽军兵锋。
在这样的关键时刻，还是积极主战的寇准严厉驳斥了这一意见，劝说宋真宗：“如今陛下英明神武，将臣协和。如果御驾亲征，敌人就会逃走。如果敌人不走，那我们可以坚守城池，出奇计让敌人疲于奔命，这样我们就可以找到战机打败敌人。现在如果陛下南迁到江南或巴蜀地区，丢弃宗庙，就会导致人心离散，天下就再也保不住了！”宋真宗被寇准的言语感染，终于决定北上澶州，迎击辽军。
被迫签订合议，摸鱼竟然善终
宋真宗一边派军进攻辽国境内的易州（今河北易县），牵制辽军，另一边重新起用李继隆，前往澶州做准备御敌。李继隆利用澶州城西南东三面环水的地形，在城北挖掘壕沟，放置鹿角做防御工事，再以大车结成营垒，埋伏步骑。辽军前来进攻，李继隆派将与辽军血战，挡住了辽军兵锋。
在之前的宋辽战争中俘虏名将杨业的辽军主将萧挞凛，此时正在澶州城前巡视。没想到辽国内部有人将萧挞凛在前线的情报报之宋军，宋军在城头展开巨大的床子弩，对着萧挞凛一箭射去，正好完成爆头。宋军士气大振，都在等着宋真宗前来。十一月，宋真宗一行抵达黄河南岸的澶州南城。在辽军骑脸输出的时刻，王超依旧摸鱼不动，身边很多大臣也反对再前进，所以宋真宗又犹豫了起来。
于是这是历史名场面发生了：寇准进言道：“陛下如果不渡过黄河，人心就会畏惧，敌人的气焰也会越发嚣张。现在四方军队都在赶来勤王的路上（除了王超部），您还有什么可以担心的呢？”大将高琼则进言道：“陛下如果不进入澶州北城，百姓就会像爹妈死了一样难过啊！”冯拯作为寇准的政敌，在旁呵斥高琼无礼，结果高琼反唇相讥道：“您靠写文章的才华做到了两府众臣，今天敌人打到家门口了，还在这里怪我无礼。你怎么不当即写一首诗去退敌呢？”
冯拯哑口无言，看着宋真宗被将士们抬过了黄河。澶州城内的军民看到了皇帝的伞盖，纷纷欢呼起来，士气顿时爆棚。宋真宗被军民的热情感染，拒绝了李继隆让他待在更安全的南城楼，而是走到直面敌人的北城楼检阅将士。宋朝军民的欢呼声震天动地，声音大地将前来试探的辽军都震得脑子嗡嗡的，随即被宋军击败。
士气高涨到这个程度，宋军可以来场大决战了吧？宋真宗这时候又想起了王超这个不省心的玩意儿，没有他的10万大军在这儿，真宗终究没有足够的底气以少打多。这小子到底是不是想做第二个杜重威呢？而王超的摸鱼行为不仅让宋军这边懵逼，让辽军那边也摸不着头脑了。萧太后和辽圣宗不确定王超在定州的十万宋军在后面要干嘛，怕它在背后捅自己一刀子。辽军打到这儿没有补给，也是樯橹之末了，所以也不敢开启决战。
就这样，摸鱼的大将王超成功地让双方都陷入了巨大的不安状态下，都把王超当成了自己可疑的敌人。双方领导经过之前的多场大战，都不想再打下去了，这就让两国的主和派找到机会，推动和谈。在王继忠的帮助下，宋辽两国在澶州城下反复谈判，终于达成了“澶渊之盟”，以辽军撤军，宋朝每年给三十万岁币的结果，终结了宋辽战争。
事实证明，王超的摸鱼行为并不是想叛变，只是单纯的平庸怯战。他这下可是把宋真宗和群臣都得罪光了，放其他朝代可以直接下狱处死了。可是这次凭借之前的背景，加上真宗本身宽仁的性格，他得到的处分仅仅是罢免统帅之职，改封为地方节度使，后来死在了知州的任上。
如果王超能够听从诏令，率领大军前来围攻，那么以宋军的高昂士气，击溃孤军深入的辽国大军是很有可能的。如果能够逮到萧太后母子，那幽云十六州也基本就到手了。可惜历史就是这样，常常因一两个人的选择而导致了全局的改变。
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