俄罗斯欧洲部分有两大主要对外出海口，一是黑海，一是波罗的海。俄乌战争一来，俄罗斯在黑海地区的海军力量大受损失。有人调侃说，黑海舰队如今只剩下黑海了，因为舰队已经被彻底打垮了。所以，波罗的海的重要性就凸显出来了，它是俄罗斯波罗的海舰队进入大西洋的唯一通道。
开凿于上世纪的白海-波罗的海运河对于当前形势下的俄罗斯而言，其战略作用，非比寻常。白海波罗的海运河位于今天俄联邦北部的卡累利阿共和国，是连接俄罗斯北冰洋海区的白海和波罗的海路的重要水道。运河南起奥涅加湖北端的波维涅茨止于白海西岸的别洛莫尔斯克，全长227公里。
这里自古就有一条称作“白海之路”的水路存在。早在11世纪，当地居民就使用过这条由断断续续的河流和湖泊而组成的水路到达白海沿岸。18世纪初，彼得大帝一世在进行对外侵略扩张的“北方战争”中，也使用过这条水路。
十月革命后不久，苏联就提出了修建这条运河的任务。工程于 1931年底开始,动用了大约10万名囚犯，借助了最简陋的工具，仅仅用了不到两年时间，硬生生开凿出一条近230公里的运河，运河于1933年8月竣工并正式通航，被命名为白海-波罗的海斯大林运河。
当时为了加快进度，沿河水工设施都比较简陋，如水闸的闸门为木制，提升机械为手摇的绞盘等。加上受运河的宽度和深度的限制，最初只能通航1000吨以下的船舶。即便如此，二战时期，这条运河向圣彼得堡输送弹药、粮食，转运人员，发挥了重大的作用。
二战结束后，美苏爆发冷战。苏联建立了波罗的海舰队。当时苏联在北欧海域集结了它四成的水面舰艇与六成的潜艇。为了进一步加强其在北欧的两支海军舰队--北方舰队和波罗的海舰队的战略机动性，并为其北方舰队打开一条通往南部海洋的通道，以便在战时与其南方的黑海舰队和地中海分舰队相呼应,形成对欧洲的钳形包围，迫切要求改建扩建沟通其间的联系通道白海-波罗的海。
白海-波罗的海运河的改建扩建工程于上世纪50年代中后期开始，初期改建规模较小。60年代起运河改建扩建规模扩大。如对河道进行拓宽加深和裁弯取直，消除单行线河段，将木质结构水闸改建为钢筋混凝土结构，以及改进水闸和机械设备和采用较新的导航设备。
第一期改建扩建工程于70年代中期基本完工。与此同时，对斯维里河、涅瓦河的改建扩建工程也相继于七十年代初完工。改造后的运河可以通航5000吨级的舰船，也就是说当下俄罗斯所有的护卫舰均可以正常通过。
白海-波罗的海运河的存在，对于俄罗斯而言，具有重要的的政治、经济和军事意义。通过这条水运干线,从白海、巴伦支海沿岸的北方港口到圣彼得堡的船只不必再绕道斯堪的纳维亚半岛，缩短航距近4000公里。通过运河将俄罗斯欧洲区域的水运网连结起来，有利于促进北方地区的开发和经济发展。
从军事国防的角度而言，这意味着以摩尔曼斯克为基地的北方舰队所拥有的绝大部分大中型水面舰只和潜艇(包括核潜艇)都能通过此水路进入波罗的海;而波罗的海的俄罗斯舰只也可自由地经此进入北冰洋和北大西洋海域。
如此一来，不仅能使其在北欧的两支舰队的航行距离缩短4000公里，更重要的是舰只的调动可以不受设在挪威、北海的北约组织设施的监视，以及避开在巴伦支海活动的北约军舰和飞机的监视。同时，舰船修理能力不足的北方舰队的水面舰艇和潜艇也可通过此水路驶往圣彼得堡和芬兰湾沿岸的克琅斯塔特、塔林等地的造船厂修理。
可以说，白海-波罗的海运河的重要性可同第一战前德国扩建的基尔运河相比拟。在饱受制裁的今天，这条运河也是俄罗斯打破外界封锁的重要通道！
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