北晚在线报道,美国国防部长劳伊德·奥斯汀日前访问菲律宾,在参观位于巴拉望省的西部司令部总部后,疑似在社交媒体上确认了“美国仁爱礁特遣队”的存在。彭博社称:“美国表示其军队支持菲律宾在南海有争议地区的军事行动。”这也被外界解读为美国希望通过刺激南海局势,防止特朗普政府有可能在未来改善中美关系的战略举措。
美国和菲律宾的关系历史悠久,两国自1947年签署《美菲军事基地协议》以来,便建立了坚实的军事合作基础。近年来,随着中国在南海日益强势的行动,双方的合作愈加密切。美国一方面通过加强与菲律宾的军事联系,支持菲律宾在南海的“权益主张”,另一方面,也希望借此对中国施加压力,维护其在亚太地区的战略利益。近年来,美国与菲律宾的军事合作层级不断提升,尤其是在南海问题上。2022年,美菲两国在“加强防务合作协议”(EDCA)框架下,决定在菲律宾境内增加美国军事基地的数量,这一协议被视为美菲关系的一个新阶段。尽管特朗普时期美菲关系曾一度出现波动,但拜登政府上台后,美菲军事合作再次升温,特别是在面对中国在南海的日益影响力时。
仁爱礁是南海争议中的一个关键岛礁,长期以来被中国和菲律宾争夺。中国将仁爱礁视为其南海岛屿的一部分,并在该地区开展了大量的岛礁建设和军事部署。而菲律宾则表示,仁爱礁是其固有领土,菲律宾在该礁部署了“马德雷号”老旧军舰,以维持对该岛礁的控制。奥斯汀的这一说法,实际上是在进一步深化美菲两国的军事合作。特遣队的存在,意味着美国将更加直接地参与到南海争议中,支持菲律宾在仁爱礁的军事存在。这一举措显然是在回应中国在南海日益增强的军事存在,同时也凸显了美国在这一地区的战略布局。
美国的这一战略意图,背后有着深刻的战略考量。首先,南海不仅是世界上最重要的航运通道之一,还蕴藏着丰富的能源资源。中国近年来在南海的岛礁建设,以及对该地区的控制,已引起了美国及其盟友的高度警觉。美国一直认为,维护南海的“航行自由”是其全球战略中的重要一环。奥斯汀提出“美国仁爱礁特遣队”,也可视为美国对中国在南海日益强硬态度的一种反制。自特朗普时代以来,虽然中美关系在贸易和外交层面出现了一些改善的迹象,但在南海、台湾等问题上,双方的对立却愈加激烈。在特朗普执政期间,中美关系虽然曾有一度的“蜜月期”,但特朗普的“美国优先”政策以及对中国的强硬态度,使得两国关系始终充满了竞争与摩擦。
拜登上台后,虽然在某些领域寻求与中国的合作,但在南海等问题上依然采取强硬立场。美国对南海问题的关注,尤其是在与菲律宾的军事合作上,实际上也是为了确保中国无法单方面改变这一地区的地缘政治格局。尽管“仁爱礁特遣小组”这一说法让人感到十分新鲜,但从实际操作上来看,其影响或许有限。当然仁爱礁的战略重要性尽管不容小觑,但相对于整个南海的局势,它的地理位置并不算核心。中国在南海的岛礁建设已经相当完善,且拥有较强的军事部署。虽然美国通过增强与菲律宾的合作,试图在南海问题上施加更多影响力,但菲律宾自身的战略也十分微妙。尽管菲律宾在南海问题上与美国保持着较为紧密的合作,但该国也在努力平衡与中国的关系。菲律宾总统马科斯在上任后曾表示,尽管菲律宾与美国的军事合作将进一步深化,但他也希望避免使菲律宾成为大国冲突的前线。因此,菲律宾在南海问题上的立场并非完全依赖美国,而是强调通过外交途径解决争端。
此外,尽管奥斯汀提到的仁爱礁特遣队可能会强化美菲之间的军事联系,但这一特遣小组是否能够真正改变南海的局势,还需要时间观察。中国在南海的军事存在已相当稳固,而美国的军事介入是否能够真正改变局势,还需看两国之间的博弈如何演绎。尽管美国通过加强与菲律宾的合作,试图在南海争议中发挥更大作用,但中国在这一地区的主导地位依然不可忽视。中国在南海的岛礁建设和军事部署,已经在一定程度上改变了该地区的地理和战略格局。近期,中国055万吨驱逐舰在仙宾礁水域的出现,更是彰显了其在南海的强大军事存在。这一型号的驱逐舰不仅具备强大的火力和防空能力,也使得中国在南海的军事打击能力进一步增强。
因此,除非美国真心准备派遣海军舰艇前往岛礁一线支持菲律宾,否则中国将持续把握南海问题的主导权。未来,南海局势仍将是中美之间博弈的一个重要领域。尽管美国通过“美国仁爱礁特遣队”以及其他外交手段试图介入,但在面对中国强硬的地缘政治立场时,单纯的军事合作和外交施压未必能够改变现有的局面。可以说,菲律宾执意扰乱南海局势,挑衅中国,最终只会害人害己,得不偿失。
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