最近,天文学家在我们银河系的邻近宇宙发现了第一个星系气泡,它被命名为Hoʻoleilana,意思是“发出觉醒的低语”,这个名字取自夏威夷的创世圣歌。这个星系气泡的直径约为10亿光年,比银河系宽1万倍。
天文学家利用多个望远镜观测了Hoʻoleilana,发现它包含了数百个星系和数千亿颗恒星。这些星系和恒星都沿着声波形成的壳层分布,而壳层内部则是空无一物。这种结构类似于肥皂泡,因此被称为星系气泡。
星系气泡是由声波在原始宇宙中形成的巨大的空洞,随着宇宙的扩张而变得更大。星系气泡可以反映出宇宙早期的物理状态,因此被称为宇宙中的“化石”。
它证实了美国宇宙学家吉姆·皮布尔斯于1970年首次描述的现象。他推测,在原始宇宙(当时是热等离子体的混合物)中,重力和辐射的搅动产生了称为重子声振荡的声波。当声波穿过等离子体时,它们产生了气泡。大爆炸后大约38万年,随着宇宙冷却,气泡的形状冻结,这一过程停止了。随着宇宙的膨胀,气泡变得越来越大,类似于大爆炸后的其他化石遗迹。
Hoʻoleilana是目前天文学家观察到最大的星系气泡,他们希望通过进一步研究Hoʻoleilana,未来可以发现更多的星系气泡。
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