松鼠可能看起来像可爱的、囤积坚果的毛球，但有些松鼠却是无情的捕食者，它们会捕食、撕裂和吞噬田鼠。
这是周三发表在《动物行为学杂志》上的一项新研究的惊人发现 —— 首次记录了这些看似无辜的生物普遍存在的食肉行为。
“总有新的东西需要学习，野生动物不断给我们带来惊喜，”威斯康星大学欧克莱尔分校生物学副教授、该研究的主要作者詹妮弗·e·史密斯表示。
“在一个科技进步日新月异的世界里，直接观察自然历史是无可替代的，包括观察经常光顾我们后院的松鼠和鸟类。”
这些观察结果是今年夏天在美国加州康特拉科斯塔县布里奥内斯地区公园进行的第12年长期研究中得出的。
在6月至7月期间，研究人员记录了74次涉及加州地松鼠和田鼠的互动，其中42%的互动涉及主动捕猎它们的啮齿动物同伴。
合著者索尼娅·怀尔德（Sonja Wild）是加州大学戴维斯分校的博士后研究员，她承认，她最初对第一次目睹这种行为的本科生带给她的报告持怀疑态度。
“我简直不敢相信自己的眼睛，”怀尔德说。但“一旦我们开始观察，就发现它无处不在。”
以前人们知道，多达30种松鼠会投机取巧地吃肉，从小鱼到鸟类都有。然而，尚不清楚这种行为是源于食腐还是主动捕食。
这项新研究首次证实，事实上，狩猎是一种常见的行为。
研究人员观察到，松鼠在伏击猎物之前会蹲伏在地面上，但更常见的是，它们会追赶田鼠，猛扑过去，咬脖子，然后猛烈摇晃。
该研究还发现，松鼠的食肉行为在7月的前两周达到顶峰，与公民科学家在iNaturalist应用程序上报告的田鼠数量激增相吻合。
其他动物，如浣熊、土狼和斑点鬣狗，已经知道调整他们的狩猎策略，以应对人类引起的环境变化。
史密斯说：“在一个不断变化的世界里，考虑到人类的存在、栖息地的丧失和气候变化给动物带来的所有挑战，可能会令人生畏。”
“我们的研究提供了令人兴奋的一线希望，展示了一些动物具有令人难以置信的灵活性。”
有几个问题仍未得到解答。
研究人员希望调查松鼠的狩猎行为在松鼠物种中有多普遍，它是否会从父母传给幼崽，以及它如何影响它们更广泛的生态系统。
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