人类起源于非洲,大约20万年前智人从非洲扩散到世界各地,大约5万年前,智人已经开始创造艺术品进行装饰和举办仪式,此时,智人已经在亚洲和欧洲各地定居,逐渐取代了当地的古人类,4万年前,人类抵达澳大利亚,1.5万年前,智人穿过当时的白令陆桥到达美洲,至此,人类在全球范围内定居。
在生物学上,人被划分在哺乳纲、灵长目、人科中,如果说人类是地球上最成功的动物,那么最成功的植物是什么呢?
如果考虑植物在地球生态系统中的繁殖能力、生态影响、对环境的适应性以及分布广泛,那么,最成功的植物当属被子植物中的禾本科植物,也称为草本科植物。
从酷热到严寒,从沙漠到水域,地球上大部分陆地都有它们的踪迹,具有高度的适应环境的能力,几乎所有的粮食都是禾本科植物,比如:小麦、稻米、玉米、大麦、高粱、早熟禾、黑麦草、苜蓿、竹子、甘蔗、狗尾草、稗草、芦苇等。
禾本科植物是被子植物中一个极其重要且广泛分布的科,拥有约700属、12000多种植物,禾本科植物以草原、草地、麦田等形式覆盖了大量地球表面,生物量十分巨大,这种植物的种子通常较小,容易被风、动物或水传播,加上其快速的生长和繁殖能力,使其在自然和人类影响下都能迅速扩展繁殖开来。
禾本科植物的起源可以追溯到大约6600万年前的白垩纪晚期,那时候恐龙还没有灭绝。白垩纪结束后,地球经历了大灭绝事件。古新世时期(约6600万到5600万年前),此时的气候温暖潮湿,许多新型的草类植物开始快速分化和进化,形成了更具适应性的特征。
渐新世和中新世时期(约3400万到500万年前),气候逐渐变得干旱,森林缩小,而草原面积增大,禾本科植物逐渐在全球范围内扩散,逐步取代了一些森林植被。
随后,禾本科植物发展迅速,草原生态系统得到了广泛的扩展,促进了禾本科植物的多样化。
在最近1万年中,随着人类农业的兴起,禾本科植物中的一些成员成为主要的农作物,如小麦、水稻、玉米、大麦和高粱等,人类的选择性栽培使这些植物进化出了更高的产量、更好的抗逆性和更适合种植的特性。
它们不仅为动物提供了重要的食物来源,还帮助调节大气中的二氧化碳水平,对全球生态系统有着深远的影响。
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