何太后这个人，出身低微，家里是以屠宰为业，这样的人是没有机会当皇后的，汉朝的皇后几乎都是来自世家大族，
《后汉书·卷十下·皇后纪第十下》：家本屠者，以选入掖庭。长七尺一寸。生皇子辩，养于史道人家，号曰史侯。拜后为贵人，甚有宠幸。性强忌，后宫莫不震慑。
大概是因为何氏长得好看，然后又为汉灵帝生了个儿子，在刘协出生之前，何太后生的儿子是汉灵帝唯一存活的儿子，这是一张王牌，何氏因此被封为贵人。
贵人是后宫之中仅次于皇后的嫔妃，这个地位相当高了，不仅何氏受宠，就连何氏的家人也跟着沾光，何氏的兄弟都被汉灵帝封了官，这是汉朝分封外戚的传统。
何氏这个人性格也不好，性格强势，而且很容易嫉妒，何氏联合其它嫔妃陷害宋皇后，说她以祝告鬼神的方式来害人，中常侍王甫也因为害死了宋皇后的姑姑，也跟着一起诬陷宋皇后，汉灵帝就把宋皇后给废除了，她的父兄也因此被杀，这事还让曹操受到牵连而被免官，因为曹家与宋国是联姻亲家。
何氏后来被立为皇后，后宫之中谁要是怀孕了，就会受到何皇后的迫害，汉灵帝的妃子王美人怀孕了，担心被何皇后知道，于是自己吃了打胎药，结果孩子没打掉，等到王美人生下儿子刘协后，何皇后用毒酒毒死了王美人。
《后汉书·卷十下·皇后纪第十下》：时王美人任娠，畏后，乃服药欲除之，而胎安不动，又数梦负日而行。四年，生皇子协，后遂鸩杀美人。帝大怒，欲废后，诸宦官固请得止。
这事太过恶劣，皇帝还活着，皇后就敢毒杀皇子，汉灵帝于是很生气，准备废除何皇后，然后宦官们哭着劝说汉灵帝，宦官们又拿出家财千万作为礼物送给了汉灵帝，汉灵帝这个人就这点爱好，一是敛财，二是洒色。
于是看到宦官们献给的钱财面子上，汉灵帝居然放过了何皇后，不仅没有废除她，连相应的处罚都没有。
当何进和袁绍要杀十常侍时，何太后是极力阻止的，最重要的一个原因是：宦官们可是救过了何太后的命。
除此之外，还涉及到复杂的政治斗争。
汉灵帝刘宏其实不喜欢何皇后生的儿子刘辩，喜欢的是王美人生的儿子刘协，他就特别想立刘协为太子，但由于皇后是何氏，大将军又是何皇后的兄弟何进，车骑将军也是何皇后的兄弟何苗，何氏兄弟在朝廷之中权势颇大，再加上刘辩是嫡长子，汉灵帝作为皇帝，跟当年的刘邦一样，也无法更换太子人选。
汉灵帝换不成太子，于是就设了局，他把刘协托付给宦官蹇硕，为了制衡何进，汉灵帝设置了西园八校尉，蹇硕为上军校尉，就连大将军何进都要受蹇硕节制，明眼人一看这个，就知道这是汉灵帝为了分何进的权，加强蹇硕的实力。
不久，汉灵帝去世了，蹇硕想拥立刘协为帝，但何进有太后和朝臣的支持，蹇硕也没有办法，汉灵帝都办不到的事，蹇硕也不可能轻易办到。
蹇硕想杀何进，再立刘协为太子，假传诏书召何进进宫，但被手下的司马使眼色告知何进，导致计划失败。
于是蹇硕准备拉拢十常侍，一起对付何进，但是十常侍并不同意，反而把蹇硕的信拿给何进看，何进于是派人收捕了蹇硕，并杀了他，兼并了蹇硕的军队。
《后汉书·卷六十九·窦何列传第五十九》：蹇硕疑不自安，与中常侍赵忠等书曰：“大将军兄弟秉国专朝，今与天下党人谋诛先帝左右，埽灭我曹。但以硕典禁兵，故且沉吟。今宜共闭上合，急捕诛之。”中常侍郭胜，进同郡人也。太后及进之贵幸，胜有力焉。故胜亲信何氏，遂共赵忠等议，不从硕计，而以其书示进。进乃使黄门令收硕，诛之，因领其屯兵。
十常侍实际是12个人，分别是：张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典。
这12个人都担任中常侍，所谓的中常侍就是皇帝身边的近臣，职责是：给事左右、顾问应对，简单地说就是给皇帝出谋划策，并跑腿办事的，与皇帝关系较为亲近。
蹇硕虽然也是宦官，但跟十常侍不是一路人，蹇硕是有兵权的，但缺少政治支持，十常侍是没有兵权的，但在政治上是有影响力的。
蹇硕写给十常侍信件的大概内容是：何进兄弟控制朝政，独断专行，要诛杀所有宦官，我们应该联合起来对付何进，要尽快诛杀他。
十常侍中有一个叫郭胜的人，他跟何进是同郡人，相当于是老乡，何进能当上大将军，郭胜是出了力的，郭胜认为应该支持何进，最后赵忠等人也表示支持何进。
为什么十常侍要支持何进？
这其实就是选边站，十常侍是皇帝的近臣，但汉灵帝已经去世了，他们需要找到下一个依靠，当时只有两个选择，要么支持何进，以刘辩为皇帝，要么支持蹇硕，以刘协为皇帝。
在当时的政治形势下，明显是何进与刘辩占据了绝对上风，支持蹇硕的政治风险非常大，何进手握兵权的大将军，何氏又是皇帝的母亲，当今太后，蹇硕势单力孤，而且汉灵帝又去世了，选择支持何进名正言顺。
支持何进就是支持何太后，这是十常侍在政治上的选择，十常侍把自己的未来与何太后、何进绑在一起了。
蹇硕被杀后，没想到何进听从袁绍的劝说，要诛杀所有宦官，当然也包括十常侍了，十常侍这个时候才傻眼了，但是十常侍又没有兵权，光有个小皇帝，是斗不过何进的。
《后汉书·卷六十九·窦何列传第五十九》：遂与绍定筹策，而以其计白太后。太后不听，曰：“中官统领禁省，自古及今，汉家故事，不可废也。且先帝新弃天下，我奈何楚楚与士人对共事乎？”进难违太后意，且欲诛其放纵者。绍以为中官亲近至尊，出入号令，今不悉废，后必为患。而太后母舞阳君及苗数受诸宦官赂遗，知进欲诛之，数白太后，为其障蔽。又言：“大将军专杀左右，擅权以弱社稷。”太后疑以为然。
当何进把诛杀宦官的计划告知太后时，何太后激烈反对，她认为：宦官统领禁省，自古到今，汉家老规矩，不可废。且先帝刚逝世，我怎么堂而皇之与士人共事呢？
何太后的话实际上是东汉的政治传统，东汉频繁出现小皇帝继位的情况，小皇帝不能亲政，由太后临朝称制，处理政事，太后是女人，只待在后宫，只能依仗娘家兄弟来辅政，等小皇帝长大，就会发现朝政被外戚控制，皇帝就会联合宦官，铲除外戚，恢复皇权。
何太后在乎的是自己的儿子当皇帝，她不愿意与士人谋划杀光宦官，万一将来小皇帝被外戚控制，没有宦官来制衡，权力就会被外戚夺走，何太后虽然也是外戚，但她与何进的政治立场是不一样的，何进是想自己专权，何太后是想让自己儿子亲政，这是政治立场不同。
何太后母亲与何苗对何太后说了一句话：大将军擅杀左右亲信，专权以弱皇上。
这就证明了何进想专权，弱化皇权，何太后当然不会同意了，她不仅仅是为了庇护宦官，更重要的是为了保护皇帝，这才是何太后不同意杀宦官的真正原因，宦官没了，刘辩将来长大了，就是何进的傀儡，这是何太后不愿意看到的。
再加上宦官用钱财贿赂了何太后的母亲舞阳君和另一个兄弟何苗，他们都帮宦官说好话，而何进是站在士人这一边的，士人在汉桓帝与汉灵帝期间被宦官和皇帝打击，用党锢来打压士人，严禁士人参政，所以士人对宦官特别怨恨。
袁绍就一个劲地蛊惑何进杀宦官，何太后、何太后母亲、何苗不同意杀宦官，何进也是左右为难，最终还是听从袁绍的建议，派将军以兵谏的形式强迫何太后同意。
何进诏令丁原、董卓、桥瑁、王匡等人率军进京，何太后没有办法，只能同意了，结果就发生了宦官的反扑，他们不能坐以待毙，假传何太后诏令，把何进骗进宫杀掉，这是孤注一掷了，然后袁绍、袁术兄弟率军闯入皇宫，杀死了所有宦官。
后来董卓进京控制朝政，废除了刘辩的帝位，另立刘协为帝，汉灵帝和蹇硕没做到的事，董卓帮他们做到了，至于何太后，则被董卓毒杀。
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