关塔那摩湾位于位于墨西哥湾、加勒比海和大西洋的交汇处，是世界上最大、屏障最佳的海湾之一，面积约160平方千米，长20公里，宽8公里，平均水深约10米。出海口是一条狭窄的水道，港湾呈葫芦形，口朝南，宽度仅约3千米，是难得的天然的避风港，大船巨舰均可自由出入其中，扼守大西洋进入加勒比海的通道。
美国的基地位于关塔那摩湾的湾口，是唯一一个设立在非盟国的军事基地，美国长期霸占关塔那摩的外湾，给位于内湾的两座古巴港口造成了不便，限制了古巴船舶的自由出海。在美国进行军事演习或有军事任务时，古巴船舶无法正常经过外湾。影响了古巴的海上运输，对古巴的贸易和经济发展有很大的负面影响。
19世纪末的美西战争中，美国为了控制中南美霸权，与西班牙发生冲突，以古巴哈瓦那港的“缅因”号军舰被炸为借口，向西班牙宣战，并在关塔那摩湾登陆，控制了古巴，并最终将西班牙赶出加勒比海地区，并扶持古巴独立。
美西战争把西班牙赶出来古巴
1901年，美国国会通过了《普拉特修正案》，要求古巴提供土地用于开采煤矿，并允许美国关塔那摩湾建立军事基地。1903年，美国正式租借了关塔那摩湾，并在此建立了美国海军最早的海外基地。租金最初为每年2000枚金币，后来折算为约4085美元。
基地内部是什么样子的
关塔那摩基地总面积为117平方公里，包括78平方公里的陆地以及39平方公里的海域。基地拥有两个机场、一个码头以及海水淡化厂，基地三面临海，临近陆地的一面有仙人掌和灌木形成的天然屏障。
关塔那摩基地基地目前人数超过8000人，有平民，主要是随军家属和雇员，大多来自牙买加和菲律宾，负责基地的日常工作。剩下的主要军人，来自美国海军和海军陆战队。
基地内部拥有完善的生活设施和连锁商业服务，建有电影院、教堂、高尔夫球场等娱乐设施，可以在古巴唯一的麦当劳就餐，基地还有自己的风力发电站。基地的风力发电站于2005年完工，每年可实现降低燃油消耗65万加仑。
自20世纪90年代中期以来，美国在关塔那摩经营着一个隐蔽的移民拘留中心，把本土抓获的海地移民运来关押，给予海地寻求庇护者尽可能少的程序性保护，然后将他们送回海地。
1934年，美国总统罗斯福与时任古巴总统帕尔玛签订永久性租用条约，双方承认关塔那摩湾的主权属于古巴，但只有在双方同时宣布结束租约后，古巴才能恢复对关塔那摩湾行使治理权。
意思是只要基地不被废除，美军不主动撤出，美国就可以永久地使用该基地。该基地也是如今美国在海外唯一没有归还期限的军事基地。
在第二次世界大战和冷战期间，它成为了美国在加勒比海地区监控苏联潜艇活动的重要基地。目前，关塔那摩基地已成为美军在加勒比海地区重要的海空军事基地，能够停泊两栖攻击舰、航母等数万吨级的船舶。
古巴革命后与美国在湾区的交涉与对峙1959年古巴革命胜利后，美国继续保留该基地。卡斯特罗政府具体尝试收回关塔那摩湾的主权，但美国却置若罔闻，一直拒绝撤离。而且美国每年都会按照协议交付租金，卡斯特罗政府上台后，一直拒收美国支付的租金支票。
古巴外交部多次发表声明，强烈谴责美国非法占领关塔那摩湾部分领土已超过120年。尽管卡斯特罗政府拒收租金并要求归还关塔那摩湾，并得到国际社会的声援，不过由于美国的强势地位，古巴只能维持现状，无法收回关塔那摩湾。
在美古关系恶化之前，有3000多名古巴人在基地工作，随着美古关系的恶化，这些工人最终离职。古巴从1964年起切断了对关塔那摩基地的饮用水供应，迫使美国不得不从邻近的牙买加运水到基地，并在基地内建设海水淡化处理厂。
美国也运用该基地战略威慑古巴。在俄国海军访问古巴后，2024年6月13日，美国向古巴关塔那摩湾的美军基地派遣了“海伦娜”号核动力快速攻击潜艇，引起了古巴政府的强烈不满。表示美国海军潜艇出现在关塔那摩湾未受邀请，古巴不欢迎敌视古巴的国家的核潜艇出现在古巴水域。
美国利用关塔那摩基地不在本土附近的优势关押犯人关塔那摩基地其三面临海，离基地不到两公里的地方水深高达200米，整个基地只有一条陆上出口，囚犯逃脱、外来者闯入的可能性很小。
因而基地设有著名的关塔那摩监狱，主要关押“9·11”事件后在阿富汗战争中俘获的“基地”组织和塔利班嫌疑人员，以此规避美国国内法律的约束。
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