秦朝修长城的过程，大家都非常清楚。秦始皇派蒙恬带兵七十万，驱逐匈奴，然后再征伐民夫，把燕赵秦三国的长城连接起来，加以延伸，逐修成了秦长城。
有读者朋友问到，那么明代的长城是怎么修建成的？
明长城的修建过程远比秦长城复杂，因为明长城的修建贯穿明朝的始终，不像秦朝用几年时间搞突击建设，毕其功于一役。明初的朱元璋就开始修长城，后来的皇帝一段一段地修，一直持续到明朝末年。
（北齐长城大致示意图）
秦汉长城荒废以后，在南北朝时期，北魏和北齐都修过长城，隋朝也修过长城，其中北齐修的长城最长，北齐为了防备北方游牧民族，和西边的北周，共修了三条五段长城，总长度达到2000公里左右。后来的辽国和金国，也都利用过这些长城。
公元1368年，朱元璋的军队攻克了元大都(今北京)，蒙古人退回了草原。但元顺帝手中仍然把握着完整的政治机构和较强的军事力量，在陕西和甘肃的部分地区还有河南王扩廊帖木尔的18万人马，在辽东方面有右尉纳哈出指挥下的20万军队，实际和朱明王朝形成了北南对峙的局面。
因此，从明洪武二年（1369年）开始，明朝开始大规模修建边墙，即长城，我现将修建经过简单整理一下。
洪武年间（1368年-1398年），修筑了从山海关到居庸关的长城。这一段长城的修筑，有效利用了隋朝的废长城地基。
建文帝朱允炆期间（1399—1402年），修筑了今河北宣化以北至山西大同以北的长城。
朱棣永乐十年（1412年），在建文年间修竣的基础上，进一步改修石垣以加固的。
永乐、正统、成化年间，还修建了辽东长城。
永乐时期。修筑北镇至开原辽河流域长城；正统七年(1442)，筑山海关至北镇辽西长城；成化十五年(1479)，筑开原至鸭绿江辽东边墙，这段长城长度为880多公里。这一段长城因为遗存比较少，很多史书忽略了。明长城东起山海关，是一种约定俗成的说话，其实不准确。准确的说法应该是从鸭绿江开始。
公元1449年，发生土木堡之变，瓦剌人趁机进入了河套地区，明朝又被迫大规模修筑长城。成化十年(1474)，延绥巡抚余子俊率领将士4万人，沿着隋长城的废城基，修筑了西起陕西北定边县，东到今山西偏关县的长城。在接下来几年里，这段长城向西边延伸到宁夏盐池。
成化十二年（1476）贾俊出任宁夏巡抚督御史，用八年时间，主持构筑贺兰山双山南口（今宁夏青铜峡市西北岔口）至广武营（今青铜峡市广武乡）；永安墩（今宁夏中卫县西南）至西沙咀（今中卫县柔远堡村）的宁夏西南边墙。
嘉靖年间，赵载、杨博等，修筑了甘肃境内长城，修建了嘉峪关及其附近的长城。
弘治、正德、嘉靖年间，还修建了沿太行山南下的内长城。
隆庆、万历年间，戚继光再翻修了一次北京北面的蓟镇长城。
此外，小规模的修筑，随时随地都在进行，一直没有停止过。
从开国皇帝朱元璋，到末代皇帝朱由检，明代修长城一直没有停止过。
我们再说一个问题，明代在长城沿线驻扎了多少军队？
明嘉靖年间，兵部的职方清吏司主事，长沙人魏焕写一本《皇明九边考》，里面详细记载了明朝“九边”的情况。这“九边”就是长城沿线的九个军事重镇，分别是：辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、三关镇（山西镇）、延绥镇、宁夏镇、固原镇（也称陕西镇）和甘肃镇。
这九个军事重镇，实际上就是九个战区，每个镇设总兵一人，正二品。对于兵力的设置，有一个简单的原则就是“区别缓冲，计垛授兵”。一般情况下，一个垛口一个兵，但也会更具地形是否险要而进行调整。
九边的每个镇的兵员都在10万左右。如，明隆庆年间(公元1567——1572年)，宣府镇的兵员为151，452人，大同镇兵员为135，778名。按照这个数据，明朝在长城沿线屯兵当在百万以上。不过究竟有多少吃空饷的，那就不得而知了。
这些边镇的官兵是否都驻扎在城墙上呢？
不是的，如果都所有人住在城墙上戍守，一则浪费人力，二则城墙上也住不下。城墙上只常驻一部分人，其他的人都在城墙下军营里住着，有的操练，还有的种地，只有战争爆发了才一起上城墙。
我们以嘉靖年间的辽东镇为例。
辽东镇共有在册官军87420人，其中“常操马步官军人等”，即天天操练的有64280人；在长城上守烽火台的只有8625名；还有14497名官兵属于“冬操夏种官军”，即夏天种田冬天操练。
明朝的全部兵力大约是三百多万人，但卫所兵就有两百万，这些兵并没有什么战斗力。明朝所依仗的还是这一百万左右的“边兵”。
明朝数代经营长城，最终还难逃灭亡的命运，还真应了那句话，天下得失，在德不在险。
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