说起白莲教的话，大家首先会想到的是什么？是那些身穿白色衣装，嘴里喊着“反清复明”的黑社会团体，还是那些蛊惑人心，欺骗百姓的邪教组织？其实这些都是白莲教的冰山一角罢了。
现实生活当中的白莲教虽然也是反封建反皇权的组织团体，但是他们的形象和影视剧当中可是截然不同，不仅如此，白莲教在中国的历史上可谓是源远流长，就连明朝的开国皇帝朱元璋，也曾是白莲教的“头号粉丝”。
勇于挑战皇权的白莲教
要说白莲教最为活跃的时期，当属清朝了，这是因为当时的皇权被满族人所掌握，再加上他们入关以来对汉族的百姓百般苛待，比如文字狱、赡养八旗子弟等做法，这才让不少白莲教这样的团体组织揭竿而起。
在清朝的嘉庆年间，就曾经爆发了一场史无前例的白莲教起义活动，这场起义堪称是白莲教在历史上规模最大，持续时间最久的起义，一直从嘉庆元年打到了嘉庆九年，规模更是席卷了大半个清朝。
对此嘉庆皇帝也是相当的头疼，他耗费了无数的人力、物力和财力，甚至不惜掏空家底也要彻底镇压这场起义活动，他几乎调集了除边防军之外的所有军队，这才堪堪将这场起义镇压。
当时的白莲教为什么会起义呢？其实这还是因为在嘉庆年间，百姓因为各种天灾的关系搞得民不聊生，再加上清朝繁重的税收，这才让不少百姓纷纷加入到白莲教当中，导致他们的规模越来越大，反叛热情也越来越高，最终才引发了大规模的叛乱，
如此来看，这个白莲教的组织倒是和一些农民起义颇为相似，但归根结底，白莲教和农民起义还是有着些许的不同，因为白莲教的历史可以说是横跨了多个朝代，几乎历代王朝都曾对他们进行过围剿，但是白莲教却怎么都无法覆灭。
这个白莲教到底是怎样的一个组织，他为什么会有如此强大的生命力，以至于连实力最为强大的皇权都拿他毫无办法，其实最开始的白莲教并非是什么武装势力，而是一些渴望得到救赎之人的收容所。
白莲教的历史与演变
白莲教最早起源于南宋时期，开创人名叫茅子元，只不过当时的白莲教并不叫这个名字，而是橙子味净土宗。
茅子元最初建立净土宗的目的就是为了弘扬佛教，促进社会的和谐，因此在最开始的时候，得到了当地百姓的强烈拥护，也有不少的文人墨客加入其中，于是净土宗得到了进一步的扩张，由原来区区的数十人，逐渐成长为数千人的规模，净土宗也因此更名为白莲教。
到了元年的时候，百姓们被蒙古人所统治，相较于南宋文化的开放，蒙古人所建立的元朝很显然不符合当时汉人的生活方式，于是白莲教便成了当时救苦救难的典型代表，这也使得其内部逐渐产生了另外一种声音，那就是推翻元朝的统治。
于是白莲教便开始由一个救助于百姓的民间团体，逐渐发展成为一支起义军，并且靠着推广“人人平等、赐福万民”的理念吸纳了大量的信徒，就连明朝的开国皇帝朱元璋也曾加入过白莲教的组织当中。
当元朝末年的时候，不少起义军纷纷揭竿而起，这其中便有白莲教的身影，最后朱元璋凭借过人的胆识，一手建立大明王朝，不过与当年起义的时候不同，朱元璋在登基之后开始肃清朝野，杀害了不少开国将领，而对那些民间的起义团体更是不会放过，首当其冲的便是白莲教。
朱元璋从一个白莲教的狂热粉变成一个欲除之而后快的君王，其实也是无奈的选择，因为他亲身加入过白莲教，所以他很明白白莲教对于封建王朝的皇权来说，堪比人体内的毒瘤。
因为白莲教的主体教义就是“哪里有压迫，哪里就会有反抗”，这种理念当在和平年代并没有什么，可是一旦时局动荡或者受到天灾人祸的影响，人内心的阴暗面就会被无限地放大，而白莲教就是利用人们的仇富心理，来进行一系列的武装斗争。
所以这就是为什么各个朝代会对白莲教恨之入骨，也是白莲教为什么生生不息的根本，虽然白莲教说得好听是为了百姓的福祉，但是在历史的长河当中不断的演变，白莲教的内部也逐渐产生了十分不和谐的声音。
现实生活当中的白莲教
最开始的白莲教的确是全心全意为了百姓，他们会一边为穷苦的百姓发放粮食，另一边倡导百姓爱与和平，可谓是劝导人心向善的民间组织。
只不过当有些利欲熏心的人逐渐掌握了白莲教之后，顿时就发生了翻天覆地的变化，他们就如同是邪教组织一般，不断地鼓动受到压迫的百姓去造反，而且还给他们一些实质性的好处和幻想，比如说金钱、土地等等。
那么白莲教的资金都是从哪里获取的呢？要知道无论是朝廷的军队也好，还是民间起义的团体也罢，最主要的就是资金一定要充分，如果没有充足的资金作为保障，这些所谓的口号也只不过痴人说梦罢了。
对此白莲教可是非常心得，因为他们很明白自己团体的性质，所以直接将国家不允许买卖的私盐、矿产等拿来买卖，因此白莲教内部其实并不缺钱，他们只是缺少时机，从宋朝时期建立的时候，但凡是国家出现动荡，这些白莲教总会出现在舞台之上。
有意思的是每次这些白莲教登上舞台，打出的口号也是一变再变，在元朝的时候他们鼓吹“驱逐鞑掳，还我山河”，到了清朝又变成了“反清复明”，而在清朝末年的时候则又变成了“扶清灭洋”，可以说白莲教的教义是随着时局不断的变更，俨然一副“墙头草”的做派。
有人会问为什么在明朝怎么不见他们打出口号呢？那还不是因为明朝的各路皇帝对白莲教的围剿做得最为彻底，巅峰的时候白莲教只能龟缩在南方的某些地方残喘。
其实归根结底，白莲教作为受苦百姓抱团取暖的地方，不能说是完全的不可取，因为他直接反映出了中国社会底层的黑暗与矛盾，所以每次白莲教的产生，绝不是因为社会秩序上的动荡，很大程度上还是因为当时社会政治的压迫和民众的不甘。
参考资料：
任宜敏. 白莲宗的兴衰及其与白莲教的区别[J]. 西安：陕西省社会科学院
濮文起. 兼容·杂糅·愤世·抗争——中国民间宗教的特殊性格[J]. 桂林：广西师范大学
马西沙, 韩秉方著. 中国民间宗教史[M]. 上海: 上海人民出版社
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