用人当随葬品，现代人几乎无法想象。然而，在古代，用活人陪葬的丧葬习俗却长期存在。人们称之为人殉。据考证，人殉起源于新石器时代晚期，兴于殷商，衰于汉唐，这种习俗毫无人道，极为残忍，但在我国古代始终没有完全绝迹，甚至在明清时期走向了复兴，直到清末宣统时期，由于受现代文明的影响，人殉习俗才完全消失。那么，这个延续数千年的习俗是如何出现和衰落的呢？
一、始于史前时期
我国人殉习俗具体起源于何时还未确定，不过可以肯定的是，这一习俗在史前时代就已经存在。据考古发掘，在我国大汶口文化、龙山文化、齐家文化以及二里头文化遗址中均发现有人殉。
由此，人们推测，传说中的尧舜禹三代也存在人殉。只是后来的儒家知识分子修改了历史，因为人殉显然不符合儒家提倡的伦理道德。
（殉葬坑）
人殉并非我国独有，而是一种跨文化现象，国外很多地方也发现有人殉的存在，如两河流域、古印度和古埃及等。
英国考古学家查尔斯在上世纪20至30年代对两河流域的乌尔第一王朝遗址进行了发掘。他在一片墓群中发现了2000多座墓葬，其中的16座墓葬中有大量人殉。另外还发掘出一枚国王的印章，因此这16座墓被认为是王族墓。
每座墓葬由主墓室和死亡坑组成，大量人殉埋葬在死亡坑中，数量由几人到几十人不等，数量最多的一座墓室人殉数目为74人！
而在公元前3000年的古埃及，人殉现象不亚于中国。从第一至第三王朝，考古学家发现那时的陵墓并非金字塔，而是石灰石砌成的长方形坑。坑内有大量活人殉葬，他们的身份分别是后妃、近臣和奴仆。
（乌尔王朝遗址）
由此看来，人殉习俗在史前时代就已经存在。那时，贫富分化、私有制以及阶层分化已经开始出现，少部分特权阶层可以直接掌握下层民众的生死。
另外，由于灵魂不死的观念早已出现，古人认为人死后，灵魂依然在另一个世界存活。那些特权阶层不仅生前接受人们的供养和服侍，死后还希望在另一个世界继续享福。在这种观念的影响下，人殉便自然而然地产生了。
二、兴盛于商周时期
殷商是我国人殉最为兴盛的时代。商代是一个极其敬畏鬼神的时代，所有国家大事都要通过占卜来决定，商王本身也为最高祭司。王族、贵族对于先人的亡灵十分敬畏，因此人殉便大大兴盛起来。
在甲骨卜辞中，与人殉有关的甲骨多达1300余片，卜辞更是多达1900多条。据推测，当时至少殉葬了14000多人。
（商代甲骨）
商代的很多王族墓中均有人殉，上世纪30年代以来，河南安阳殷墟墓中陆续发现人殉现象。商代赫赫有名的女将军妇好墓中也发现人殉骸骨16具。其中，男性4具，女性2具，还有2个小孩，其余不明。
1976年，安阳市西北发现的一座中型殷商墓葬，周围密集排列的均为人殉坑，数量竟达到1400个！殉葬的多为儿童，且手段极为残忍，很多小孩是被砍头，或锯手足而死。
在安阳殷墟王陵区内，已经发掘的墓葬中人殉的数量竟达到5000余人！如果算上未发掘的墓葬人殉，这个数字还会大大上升。
到了西周时期，人殉现象的范围似乎更加广泛，在西周统治的几乎所有区域均有发现。截止2009年，共发现西周人殉墓葬80余座，殉人达200余人，多为墓主人的宠妾、婢女、护卫等。
（人殉坑）
儒家认为西周是礼乐文明的理想时代，但就目前的考古结果来看，西周绝非人间乐土。
三、先秦时期的衰落
先秦，包括春秋和战国两个时期。从前人们认为人殉习俗在先秦已经大大衰落，但就历史文献和考古结果来看，恐怕并不是“大大”衰落。其实，墨子就对当时的人殉做过如下描述：“天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军士大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”
尤其在秦国，人殉风气仍十分兴盛。据记载，公元前678年，秦武公死后就有人殉66人之多。而秦穆公死后殉人数量更是高达177人，其中还包括秦国的3位名臣奄息﹑仲行和针虎。秦国人知道后纷纷为他们的遭遇感到惋惜。
除了秦国，齐、吴、楚等国都发现有人殉现象。春秋五霸中最先称霸的齐桓公死后就有人殉。据史籍记载，东晋时期，人们曾发现齐桓公墓中存在大量人殉尸骨。
甚至还有故意引诱百姓去殉葬的案例。据《吴越春秋》记载，吴王阖闾的女儿死后，在送葬那天，阖闾命人一路舞着白鹤。百姓感到很稀奇，都前去凑热闹观看。等到了墓地，阖闾下令将所有人赶入墓室，然后将通道封上。
在真实的考古发掘中也证实了当时存在人殉的现象。在陕西雍城秦国古墓中，发现有大量的人殉遗骸。放置殉人的箱匣多达166个。殉人的身份高低不一，既有姬妾近臣，也有普通的奴隶。
不过，由于春秋战国时期生产力提高，又出现了新型的生产关系，人力资源变得非常重要。人们的思想意识也逐渐发生不小的转变，尤其是儒家思想的出现，人殉逐渐不被人们接受。
例如，齐国大夫陈子车死后，他的妻子和家中总管商量着要用婢妾生殉，子车的弟弟子亢坚决不同意。最后子车的妻子和总管不得不取消这个打算。
《左传》多次记录了先秦时期的人殉现象，但未做评论。但是，在最后一次有关人殉的记录中，不仅批评了主要当事人宋文公，还责备了宋国大臣华元与乐举。作者在文中认为这二人没有做到直谏国君的责任，不配称臣。
在儒家经典《诗经》中有一篇《秦风·黄鸟》，秦国百姓赋此诗来表达对秦穆公死后残酷使用人殉的强烈不满，也表现出对3位秦国名臣殉葬的痛惜之情。
到了战国时期，人殉逐渐减少，人们开始改用木制或者泥制的人偶来代替人殉。公元前 384 年秦献公正式下令禁止人殉。
不过在秦始皇死后，再次出现了大规模人殉现象。为嬴政殉葬的人数仍然是个谜。但是《史记·秦始皇本纪》记载：“二世曰：‘先帝后宫非有子者，出焉不宜。’皆令从死，死者甚众。”这样看来，当时后宫殉葬的人数应当不少。
四、明清时期人殉的复兴
从西汉至唐宋，人殉依然存在，只是数量很少。同时期的周边少数民族却普遍存在着人殉的习俗，包括当时的匈奴、吐蕃、契丹、女真、蒙古等民族。
然而，中原王朝历经千年，到了元明清时期，人殉现象却再次死灰复燃。《马可波罗游记》中记载，成吉思汗死后，要葬在阿尔泰山上，护送灵柩的人将沿途遇到的所有人均作为殉葬者，一路上杀了将近2000人。
更为可怕的是，元朝还大肆鼓励民间殉葬行为，《元史》中多有记载。
后来明朝也受到这方面的影响。明太祖朱元璋死后，遗诏命令侍寝的40名妃嫔全部殉葬，首开明朝人殉恶例。而在明成祖朱棣去世后，宫人殉葬者30余人。殉葬当天，殿中哭声震天，场面极为凄惨。
后来，明仁宗、宣宗驾崩后也均有人殉，直到明英宗朱祁镇临死前才下令禁止宫内的人殉制度。在这之后，明代的人殉销声匿迹了一段时间。然而到了清朝初期，这一恶俗又开始出现。
清朝初年满人的丧葬习俗类似于辽金时代的女真人，十分看重殉葬，尤其夫死妻殉，贵族和百姓都遵循这个习俗。满人入主中原后，便将人殉习俗继续推广到全国，而皇室人殉尤其盛行。
1626年，努尔哈赤病死，大妃阿巴亥被逼殉葬。皇太极死后，他的奴婢安达理和敦达礼主动请殉。后来的顺治帝和多尔衮死后也均有人殉。
康熙年间，御史朱斐上奏反对人殉恶俗，称：“好生恶死，人之常情；捐躯轻生，非盛世所宜有。”康熙到底是开明皇帝，最终接受了朱斐的意见。从此，清皇室明令禁止殉葬。
不过，皇帝禁令在执行中并不十分严格，私下仍然有殉葬的现象，直到清末宣统时期。那时的中国已经逐渐接受现代文明，人殉习俗终于彻底被扫进历史的垃圾堆中。
文史君说
人殉现象曾在我国历史上长期存在，其中一个重要原因是专制制度。统治阶层理所当然地认为有权决定底层民众的生死。就目前发现的人殉数量来说，国君、皇帝、皇室成员死后殉葬的人数占绝大多数。皇权专制需要严格的等级制度来维持，因此，人殉的另一个原因就在于等级制度。贵族、臣僚死后也有人为其殉葬正可以说明这点。鲁迅说：打开一部中国历史，只见“吃人”二字。如此来概括我国专制时代的残暴和毫无人道，真的是非常深刻而又犀利。
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