宫门已经落锁了。
今夜，皇帝宿在柳妃的长春宫中。
那么，后宫中其他的妃嫔，大概都该孤独的就寝了。
但这宫中的夜晚，往往像一场雪，把许多见不得人的东西，掩盖在自己的羽翼下。
许多影子一样的宫人，匆匆飘来又飘去，正是黑夜伸出的，纤细的手指。
它点一点景阳宫的窗。
这窗不知什么时候开了一半，夜风把德妃床上挂着的石榴百蝠的大红帐幔，吹得一阵阵涟漪，却不见守夜的宫女来亡羊补牢。
屋子里静悄悄的，一个宫人都没有。
这样大的疏漏，连管事的姑姑，都要跟着受罚的。
不过这件事并不会发生。
因为透过床帐，暧昧的红，模模糊糊，看见的是一双人影。
既然他在，那么就说得通——
偷情，到底是个“偷”字。
连西门庆遇上武大郎那样身份地位，也是要藏着掖着的，何况，偷人偷到帝王家。
女人轻轻的呢喃声，亲吻的啧啧声，微微粘稠的湿润的声响——
忽然有个人影小跑进来，在离床十步远的地方站定，弓着身子，道：“爷，长春宫……”
雌雄莫辨的，像没过变声期的小孩儿，月光斜斜照在他身上，地上的影子，映出他细长的、平滑的脖子。
是个小太监。
帐子里立刻安静了。
一双腿伸出来，垂在床边。
这小太监立刻上前，跪着给他穿上鞋子，又转身拿他的外袍，伺候他穿戴整齐。
这人是个约摸二十七八岁的青年男子，皮肤白皙，面目端正。
此刻穿戴整齐，倒也有几分英姿，他隔着帐子深深弯下腰去，深施一礼。
极惶恐的，他道：“娘娘恕罪，御前……”
女人微微沙哑的声音传出来。
有点嗔怪。
“什么娘娘，你我不过都是老东西的奴才，你还不快去呢。”
“是。”
他的脸光滑细腻，声音有些中性，一步踏出景阳宫，他离开夜色的掩饰，给人看个清清楚楚。
——这，岂不是御前第一个红人，司礼监的秉笔太监，张平仁？
他匆匆去了。
还听见他声音越来越远：“叫黄芪通知丹宫，预备开炉。”
那小太监叫当归，同伴则叫做黄芪。
两个宫女随即进了寝宫。
恭敬地轻声问道：“娘娘可要沐浴？”
“嗯。”
听见一声应许，宝覃、宝涵立刻打起帐子来。
露出一张美丽的面孔。
此刻，她眼睛水汪汪的，眼圈有点泛红，两颊压过桃花，露着雪白的膀子，再往下看……
也难怪曾独宠后宫近十年，还受封德妃之位。
德妃姓薛，薛慧珠，人如其名，是个极聪慧的女人。
一个聪明的女人，本不应该做出这样危险的事的。
可是，人与人的缘分……
她深深叹了一口气，身体向水下沉去。温热的水直漫到眼眉，水波映着灯火，微微荡漾，千百点光随波摇晃，令人目眩。
正好掩盖她不安的神情。
她担忧自己的情郎。
——后人从记载中可以窥见一斑：“……帝性情暴虐，好声色，晚年崇道，为延年益寿，常服食丹药，曾集数千宫人以供血炼丹……”
伴君如伴虎。
可是富贵险中求。
他是，她也是。
黑夜挪开了它的眼，不再看这个忧愁的女人。
已交三更，巡逻兵士的脚步声，沉重回响在宫中。晚风微微的冷，露水慢慢凝结在青石路上。
在这红墙金瓦间，夜色的笼罩下，还有许多不为人知的事在徘徊着。
不过今天，我们只讲这两个人的故事，一个阉人和一个宫妃的故事。
——这宫里早就乱得像一锅粥了。
老皇帝沉迷犬马声色，宫中但闻新人笑，旧人早关门闭户，只求过上安生日子便烧香拜佛了。
德妃是年初被禁足在景阳宫的，起初宠妃余威犹在，无人敢怠慢。
慢慢下面人发觉，帝王之心一去不复返，于是景阳宫的吃穿用度，一日不如一日起来。
宝涵挨个把菜上的盖子撤下来，脸色愈来愈差，恶狠狠地瞪了一眼膳房的小太监：“且记着风水轮流转，奴才永远是奴才，别等以后后悔！”
“宝涵。”
德妃轻轻唤她一声，摆摆手，那小太监如蒙大赦，逃也似的退下了，她嗔怪：“事已至此，何必为难他们？”
德容淑贤——既然帝王爱她知书达理，她就不得不为个“德”字所困终生。
她青春的眼睛已经寂寞成一潭死水，用过饭，景阳宫上上下下，继续布上纸墨来抄佛经。
并不知道，命运已经轻轻挥动它的翅膀。
到晚间时候，忽然有小太监送来当季的新衣，用的是第一等的贡缎，又有摆件、妆品若干，晚膳也改头换面，更有御前伺候的公公前来通报，景阳宫接驾。
宝覃早恭恭敬敬跟上前去，把一个荷包塞在公公手里，试探道：“多谢公公美言。”
“可不敢当。”
他满面堆笑，但，袖子像一张巧嘴，荷包咕嘟就掉进去不见了。
“要说美言，那还得是司礼监那位……”
阖宫上下都知道，有个新进的红人张平仁，升了司礼监的秉笔太监，阉人里的头一位。
公公匆匆告辞了。
德妃听了，轻轻叹了一口气。
盖因在深宫里头最不可能的，就是毫无所求的善意。
“你说，他想要什么？”
——很快她们就会知道了。
老皇帝不会委屈自己，老妻虽好，新欢更妙。
在景阳宫略坐一坐，还是转去那些小答应小常在那里睡，御驾出了景阳宫，早已经有惠和苑的宫人等着伺候。
此刻是酉时初，华灯初上。
景阳宫门外站定一高一低两个身影。
高的，穿一身正四品的太监服制，低的，是个十三四岁的伶俐小太监，提着玻璃灯笼。
极恭敬的，高的那个轻声向宫人道：“司礼监张平仁求见德妃娘娘。”
转过影壁，穿过游廊，薛慧珠在寝殿见他——虽然身着官袍，他们却是皇帝信得过的“男人”。
总误以为，人无力则无心。
张平仁一进门，就跪下来。
极尽卑微地膝行到她身边，伏下身去，额头抵着她的绣花鞋尖，后背绷得笔直，是一个规规矩矩的，五体投地的大礼。
“平仁愿为娘娘赴汤蹈火，从此但有吩咐，不敢不从。”
薛慧珠沉默地注视着他的黑发。
她不叫起，他一动不动，直到耳尖都充血发红。
“抬起头来。”
她淡淡道，听不出喜怒。
他立刻仰起脸来，因着久跪，脸色泛红。
“本宫认得你？”
“娘娘大概不认得奴才了。”
“你认得本宫的父亲。”
“奴才并未见过国丈大人。”
“这样。”
薛慧珠笑起来，微微弯腰，手里的扇子不轻不重的落在他侧脸，又滑下去，勾住他下颌，抬着他的脸。
她眼睛冷得像冰。
“那么，你想要什么呢？”
他忽然向前一倾，把她握扇的手指一吻。
薛慧珠不设防，像被毒蛇咬了一口似的，骤然撒了手，扇子跌到地上，摔断扇骨，清脆一声响，
“你……”
“只求娘娘疼奴才。”
他的眼睛，是热烈的，有火焰的，渴求的……
她扬手打在他脸上。
“放肆！”
他的头猛一偏，被她的甲套在侧脸划出一道血印子，吃痛吸着气，缓了半晌，才说出话来：“娘娘仔细手疼。”
“本宫是先帝简拔与当今的妃子，你一个阉人，官做得再高，真当我杀不得你？”
她满面冰霜，尖尖的指甲指定他的咽喉，“今天叫人把你打杀在景阳宫里，本宫明日依旧是德妃，你且试试！”
“如果能叫娘娘过得好些，奴才这条性命，在所不惜。”
——至少这一刻，他实心实情，并无些许猥琐之意。
一个人在这聚集天下人尖的地方待久了，再钝的眼睛也会磨亮。
“口说无凭，娘娘给奴才十日功夫，就知道奴才的能耐。”
薛慧珠忽然笑了。
“何必十日？”
“司礼监秉笔，兼领东厂督察。张大人的本事，即使本宫在深宫之中，何尝少听来着？”
他静静低着头，有一滴血流下来，要落未落，被他用手接住了。
“这些年，威胁本宫的人千千万万，你还排不上号。”
“奴才绝无此意。”
他声音里带点惶恐。
“是与不是，不也只在你一念之间么？”
她扬扬手，笑容嘲讽：“这宫里的女人，找靠山的有的是，只要你有权，卖给你，卖给谁，有什么区别？不过，本宫这里着实不缺这种东西。”
“本宫……只缺一条狗。”
“张大人，意下如何？”
但，出乎她意料的，他并没有露出怒容。
或者拂袖而去。
张平仁俯下身来，把鼻尖轻轻蹭了蹭她的鞋面。
小声的：“汪。”
“爷，景阳宫送来的东西。”
黄芪捧着个木匣子进来，轻声道，看见张平仁的眼神立刻望过来。
“拿来。”
一打开，看见黄澄澄金灿灿的，有黄金与翡翠，南海珍珠，通透水晶，光华耀眼。
可它却是个狗圈样子。
黄金打的是铃铛，翡翠的环儿，珍珠坠上一圈，背后的扣子上装饰着水晶。
黄芪把头恨不得埋到地下去。
出身卑贱的人，一日高升，最恨别人在身份上羞辱他，一刺，就忍不住想起许多屈辱过去。
张平仁并不是靠温厚忍耐走到今天的位置的。
一杀成名，还是荣贵人巫蛊一案。
机缘巧合，一个穿明黄色衣服的偶人从她枕头里掉出来，给宫人捡到，那偶人，心口扎针，眼前裹符，肚子里塞着头发。
皇帝一闻大怒，交与东厂治办，才知道什么叫血流成河。
荣家上下二三百口并相关宫人，屠戮殆尽，荣贵人本人，拖出去先打后审，审过再上刑……
为震慑宫妃，就在宫中行刑。
血溅到他眉间，一点残忍的红。
但，他端详那华贵狗圈半晌，轻轻笑起来。
“是谁送来的？”
“景阳宫的宝覃姑娘。”
黄芪望见他主子眼睛里脉脉柔情，禁不住打了个寒颤。
顿一顿，他放下饱蘸朱砂的笔，吩咐黄芪：“这里大小事务，你暂且支应。”
景阳宫的两个大宫女，均已认得张平仁。
宝覃、宝涵把帘子打起来，眼观鼻，鼻观心，一言不发。
薛慧珠正读书。
一扭头，就看见他。
他其实很年轻，长得也并不很差。
此刻站在几步之外，不知为何，让人一看，只恨造物没给他生条尾巴。
薛慧珠遏制不住地，微微笑了一下。
他快步走上前来。
“娘娘送的东西……”
“怎么？”
“还请娘娘亲手给奴才带上。”
他很白。
盖因日间常在天牢，不见阳光。此刻跪在榻前，轻轻把衣领拉开，露出一节女人一样细白的脖子。
“真是不知道廉耻二字如何写！”
她嘲讽道。
说虽然这样说，她还是伸手拈起了金项圈，绕上他的颈项。
恶意的，用力拉紧一下。
这是宫里驯服烈犬的圈子，内侧有钝钝的短刺，此刻抵着他咽喉，他吃痛闷哼一声，喘着气。
“娘娘……”
“痛么？”
她的手指按上他脸颊的伤疤，用力按下去。
“娘娘给的，奴才都甘之如饴。”
薛慧珠忽地叹了一口气。
意兴阑珊。
“你何苦来？”
又挥挥手：“去吧，本宫只当你从来没来过，你我毫无瓜葛，不必自讨苦吃。”
他敏锐捕捉到她重重的愁绪。
“娘娘心里有事，不知道奴才能帮上什么？”
“你？”
薛慧珠苦笑。
“男婚女嫁，你能帮上什么？”
他缄默。
又试探道：“听说三皇子前些日子出宫的时候，碰着了薛家二姑娘……”
都说天家重规矩，其实反而是最谈不得伦理纲常的地方，但凡叫天家看上……
姐妹二人，侍奉父子两个，亦不新鲜。
薛慧珠扶着额头，不看他，疲倦道：“你走吧。”
他轻轻拂一拂衣摆。
“是，奴才告退。”
甫一进司礼监，张平仁便唤黄芪。
“三皇子上月领命出宫的记录调出来。”
监听天下！
皇子何尝例外。
行一行二的嫡子体弱多病，淑妃的三皇子便是事实上的长子。
皇家父子只在幼年时，儿子一大，亲人就变敌人。
他细细翻一遍。
良久，抬起头来。
黄芪早伶俐把茶倒满，斟酌道：“可是中宫手笔？”
“不然他如何见得到人家闺中女儿？”
张平仁的眼睛很冷。
一滴朱砂水鲜红从笔尖滴下来。
“本以为，折了荣贵人已是警告，她待德妃，会收敛点的。”
宫中女人皆是宿敌。
“好个一箭双雕。”
他淡淡道：“叫三皇子娶个四品文官家的女儿为正妻，便断了他从岳家得到助力的路。另一边，又把薛家架上了夺嫡的战车，叫皇帝厌恶德妃，好手段。”
“爷，说句不当说的，薛家姑娘岂不是把这当成了青云路？不然，只一面功夫，如何叫三皇子就……”
他忽然抬头看定黄芪。
“既然知道不当说，就不要说。”
黄芪立时噤声。
只喏喏，“是。”
冷汗打湿了背上的衣服，他双手压在身侧，正控制不住地发抖。
那一刻，死的阴影已笼住他。
他不敢说，只腹诽：“所谓爱屋及乌……”
张平仁脖子上还系着那个狗项圈，不伦不类的，在衣服里。
“送帖子给刘家大爷，就说有要事相商。”
淑妃娘家姓刘。
不久，听闻刘家进宫求了恩典，说是希望未来的三皇子妃，依旧出自刘家。
不了了之。
只是这一晚，一个十三四岁的小太监，到了景阳宫。
怯生生：“宝涵姐姐……”
“替你主子来传话？”
宝涵笑道，“这样托大，现在都不肯自己来了么？”
“姐姐海涵。”
当归稚嫩的脸上露出焦急神色。
“爷，不是，厂督……受了伤，如今正卧床养伤，是怕娘娘烦心，特地叫我来递话，薛家二姑娘的事……”
宝涵把手指在唇前一竖。
“嘘。”
左右看看，“我做主放你进去便是了，快去快去。”
薛慧珠已听见门外声响。
当归小心翼翼走进来，跪在当地。
“厂督叫奴才告知娘娘，二姑娘的事，不必忧心，凡事有他，三皇子婚事已定，只是……”
“只是什么？”
当归颤颤巍巍不敢开口。
“只是……只是……为了这事，三皇子好生发作了厂督一回。陛下知道了，也只叫厂督好好养伤，奴才斗胆求个恩典，求娘娘……去，去望望厂督……”
薛慧珠别过脸去，不屑笑笑。
“他如今这样位置，能伤多重？”
但，一刻钟后，她站在了张平仁的床前。
近身伺候的黄芪轻轻咳嗽了声，踮着脚退了出去。
他一睁眼，看见是她，立刻露出一个苍白微笑来。
张平仁胸口厚厚地缠着白布，血还淡淡渗出来，此刻摇不动尾巴，只有眼睛无比眷恋地追着她。
“原来你也有踢到铁板的时候。”
她出言嘲笑他。
他的手已轻轻拉住她的手。
薛慧珠没有躲，被他一拉，半推半就，坐在他身边。
“想要的婚事忽然叫人搅了，三皇子年轻，当然气盛，在宫道上拿马鞭抽奴才一顿已是轻的。他到底是凤子龙孙，何必瞻前顾后，顾忌一个奴才的脸面？”
很温柔地，他抚摸着她的手背，玉镯子冰凉的挂在腕子上，他往上推了推，好一大截，才被手臂卡住。
“瘦了好些。”
她不作声。
半晌，问道：“伤得要紧么？”
即使流了不少血，他的手心依旧比她的肌肤热。
只有声音，很轻快，隐隐有笑意。
“娘娘肯亲亲我，就不要紧。”
薛慧珠咬牙：“想得倒美。”
他不说话，只看着她。
那双眼睛，纯净澄澈的，映着她的脸。
他们不是没见过。
禁城不过方寸之地。
谄媚的，冷面的，残忍的他，或多或少，都曾见过，只有这样的……
“……下不为例。”
她忽然伸出手，他眼睛被她掩住，那么低，睫毛抵上她手心。
她的柔软的唇。
她的纤细的手。
她的丰润的肌肤……
她整个儿与他拥个满怀，周身暖融融的香充盈在他鼻端。
张平仁忽然伸出手，摸索着，捧定了她的脸，微微偏过头去。
一个缠绵的，唇舌纠缠的，暧昧至极的……情人的吻。
灯忽闪一下被风吹灭了。
黑暗里，他的吐息在她耳边，那么热，她的耳朵也热辣辣烧起来，他好像有千万只手，要把她揉化成一团泥，再捏成一个人，她心口怦怦乱跳。
居然无力反抗。
是不能？是不想？
他咬着她耳朵。
绝望的，热切的，几乎哽咽的。
“娘娘…要要我。”
后宫里时时都有新人，也有旧瓶装上新酒。
如今正乘东风的，是柳贵妃、柳昭仪姐妹。
后宫里不能宣诸于口，却人尽皆知的秘密，是皇帝已不良于人道。
快六十岁的人，青年时尚有康健身体，勉强过得去，如今……
那一日，柳贵妃进了一丸丹药。
据说是一个游方道士所炼，按着规矩，她自服半颗，两个时辰后，皇帝服下半颗。
早有古人俗语在前。
久贫乍富，久旱逢霖……
柳家姐妹，当夜同侍龙床，颠鸾倒凤，不可详尽。
道士立刻吃香起来。
不仅这一个封了五品官，凡是有几分本事的，都领了乌纱帽。
在宫中兴建丹宫，铸丹炉，昼夜升火，要炼仙丹，做神仙皇帝。
或者，只求一夕痛快。
阖宫都被牵动，道士们大搜药材，要用处子鲜血，男童小便，鹿茸，灵芝，人参，丹砂，宫里头一朵开花的荷花茎一根，春里晚发的竹笋壳一斗。
清单递上去，立刻有令传下去，要收小宫女鲜血炼丹。
正是张平仁夜半被狼狈传召到长春宫的第二日。
宝覃年纪大，已成过亲又回来伺候，宝涵却是十七八岁的姑娘，一早就被丹宫带了去。
“多事之秋。”
宝覃听见她叹了口气，道：“娘娘不必忧心，宝涵年纪小，平日里养得又好，取些血，想来没有大碍，至于……”
她轻轻按揉着薛慧珠的两太阳穴，把声音压低了，道：“关心则乱，都是伺候老的人了，大家何尝没有一点自保手段？”
薛慧珠轻轻叹一口气。
“你也知道，关心则乱。”
夜半，生拆开一对情人是够损阴德的事。
今日一直到掌灯时分，张平仁才到景阳宫来。
事与愿违。
他伤得颇重。
不轻，左边肩膀烧烂了一大块。
起初并不告诉薛慧珠，但她的手在他身上一按，他禁不住痛呼一声。
她立时变色。
“怎么回事？”
他犹自挤出一个笑容来：“昨夜长春宫丹药用尽，急召我开炉取丹。”
皇帝多疑，故丹炉皆置双锁，道士持一把钥匙，亲信持一把钥匙，丹药取出，绝不假他人之手。
“衣服脱了。”薛慧珠冷冷道。
他还想挣扎。
她不由分说，已经扯上他衣领，扒开他外袍。
触目惊心，皮肤被烧伤，露出红色的肉来，虽然敷了药粉，但伤处渗出液体，药粉结块掉落，衣服同伤口长在一起，掀起来时，他微微颤抖着。
薛慧珠一见眉立。
张平仁立刻解释，“开炉太急，冷热一激，炸了炉，当场炸死一个道士，我站得远，捡回一条命，已是万幸。”
又温声道：“奴才的命贱，阎王爷也不收的，娘娘不必担心。”
“担心你？”
她嘲讽笑道，指甲在他伤口边缘用力按一下，“倒也不必自视太高……叫本宫担心你？”
他痛得吸一口冷气。
“本宫的东西，贱不贱，也是本宫说了算。”
“是是。”
她怒犹未消，宝覃早把伤药同干净白布端进来，放在一边。
“整日受伤，不知道怎么活到这样大的。”
取了药粉倒在布上，又把布敷上他伤口，她的手环过他身体，一圈圈缠着布，张平仁忽地伸手抱住她腰。
“不生气了。”他低声说。
她别过脸去。
但，他不安分的，在她腰间捏来捏去，薛慧珠终于绷不住痒，一边笑，一边扳他的手。
“笑了。”
张平仁也笑起来，凑上去，轻轻碰了碰她嘴唇。
“娘娘疼我。”
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