近日，网络上一则消息迅速传开，称詹姆斯·韦伯望远镜（James Webb Space Telescope）发现了距离地球4.2光年的比邻星b上存在“城市灯光”的迹象。外星文明在夜空中点燃灯火，这种颇具科幻色彩的情景无疑引起了大众的好奇心和热烈讨论。如果这项发现属实，它将是人类历史上对外星文明的突破性证据，成为轰动全球的新闻。然而，这样的重磅信息竟然并未出现在权威媒体的报道中，而是通过小道消息传播开来。这样的反常现象，让这一所谓“发现”显得扑朔迷离，真假难辨。
关于比邻星b存在“城市灯光”的传言并非毫无依据。事实上，早在2021年，就有科学家提出假设，认为如果比邻星b上的文明拥有与地球类似的夜间照明系统，詹姆斯·韦伯望远镜有可能检测到他们的人造光源。不过，这只是基于假设的理论分析，距离实际观测结果尚有距离。而且，这项研究是在韦伯望远镜发射前进行的，意在探讨探测外星人造光的可行性，而非证实确有发现。因此，社交媒体上的传言极有可能是对该研究的误解或是夸大。
尽管如此，韦伯望远镜具备观测人造光的能力也是不容小觑的。假设比邻星b文明的光照技术足够强大且集中，那么探测这些光源并非不可能。本文将详细剖析韦伯望远镜探测人造光的技术原理、比邻星b的环境特性以及此次传言的真相，以便读者更深入了解这场关于外星文明的探讨。
正文
传言背后的科学基础传言中的“城市灯光”并非无稽之谈。2021年，一项科学研究提出了探测外星文明人造光的可能性，目标之一便是比邻星b。这颗距离地球最近的类地行星，因其潜在的宜居性和特殊的潮汐锁定状态，成为了寻找外星生命的热门候选。根据该研究，詹姆斯·韦伯望远镜理论上有能力探测到比邻星b的“城市灯光”，前提是这些人造光的强度需达到其所接收到的恒星光强的5%以上。在这一条件下，韦伯望远镜能够以85%的置信度探测到这些光源；若强度提升至9%，置信度可达95%。
然而，5%的恒星反射强度看似不高，但在实际操作中难以实现。以地球为例，人类城市灯光的强度约为反射恒星光的0.001%。这意味着，比邻星b的“城市灯光”如果要被韦伯望远镜捕捉到，其光照强度需是地球的500倍以上，这在当前已知的技术条件下几乎不可能实现。尽管如此，这种理论上的可能性还是激起了科学家对比邻星b的探索热情，进一步推动了外星文明探测的研究。
比邻星b并非普通的类地行星，其独特的环境条件决定了其文明可能选择不同的生存方式。比邻星b距离主恒星仅0.04个天文单位（1个天文单位是地球到太阳的平均距离），如此接近恒星，使其几乎肯定被潮汐锁定。这种情况类似于月球对地球的状态——一面始终面对恒星，另一面则陷入永久黑夜。假如比邻星b上真的存在文明，为了克服这一极端的环境，他们可能会在黑暗的一面布置强大的照明系统，以保持夜晚的可视性和生物活力。
这种设想进一步增加了人造光探测的可能性。比邻星b若存在文明，他们的技术很可能会发展出远超地球的光照强度，以便在黑夜面维持必要的生态平衡。然而，如此强烈的光照必然会带来环境污染，或对生物圈造成巨大影响。即便比邻星b的文明不在意这一点，但从科学角度来看，达到如此高的光照强度仍然是一个巨大的技术挑战。
韦伯望远镜之所以能够进行如此精密的探测，源于其对光谱的高分辨能力。自然光和人造光在光谱特征上存在显著差异：自然光谱是连续的，光谱峰值与温度相关，而人造光谱则集中在特定波段，形成窄带光谱。通过分析光谱的差异，韦伯望远镜可以有效地区分人造光和自然光。假设比邻星b文明的照明技术足够发达，能够产生高度集中的光谱信号，即便光强不达标，韦伯望远镜依然有可能探测到这一特征。
然而，这也带来了实际观测中的局限性。即便比邻星b的光照符合理论标准，韦伯望远镜的观测依然受限于距离、观测角度和干扰因素。此外，探测信号的真实性还需经过反复验证，避免误将自然光源或其他天体现象误解为人造光。尽管韦伯望远镜拥有强大的技术能力，但这种探测外星人造光的任务依然面临重重挑战。
尽管科学研究表明探测外星文明的可能性，但网络上的“城市灯光”传闻更多源于误传。据《今日美国》报道，2024年5月，社交媒体上传播着所谓“NASA发现遥远星球城市灯光”的不实消息。NASA新闻发言人林恩·钱德勒在接受采访时表示，韦伯望远镜并未发现任何遥远城市灯光的相关研究。唯一相关的发现是2024年1月，韦伯望远镜观测到一颗棕矮星疑似极光的迹象，但与城市灯光毫无关联。
这种误传的扩散主要归因于一位TikTok用户发布的视频。在视频中，她站在灯光背景前，宣称NASA发现了“新奇迹”，从而被观众误解为“城市灯光”，引发了广泛传播。该传言通过不同渠道在全球范围内流传，部分国内社交媒体甚至直接将其解读为“比邻星b城市灯光”的发现，进一步助长了误解。
传言的广泛传播，暴露了当前大众对科学信息理解的偏差。对于复杂的天文观测，不少人容易被一些夸张描述所误导，产生错误的认知。这次“城市灯光”的传言便是典型例子，科学家在研究外星文明的探测技术，而网络用户却直接将其等同于“外星文明已现”。这种误解不仅扰乱了大众认知，也削弱了科学传播的严谨性，使得许多人误以为天文学研究是“神秘莫测”的玄学。
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