叶子戏,亦称叶子牌、马吊牌,是中国古老的纸牌,其历史渊源可追溯至唐朝。
据古籍《同昌公主传》记载:“韦氏宗族,皆好叶子戏之趣,夜则公主以红琉璃盘承夜光珠,映亮僧祁立于堂中,宛若白昼,其乐融融。”这段文字描绘了叶子戏在古代贵族间的盛行。
叶子牌是对叶子做成牌的统称,起源于民间的一种桌游,人们取贝叶加工后,在上面绘制图案,形成牌面。贝叶形状细长,故牌型为长条型。后随技术发展,逐步被纸质牌取代。
牌面分为四个花色,分别为文钱、索子、万字、十字。总共四十张牌,每个花色最大的牌称为至尊。在研究中,不难发现叶子戏与现代牌类游戏之间微妙的联系。
例如:
文钱牌上的铜钱图案,与麻将中的筒子异曲同工,排列方式也近相同,仅多出的半文与空文(或视为白板)两牌,为叶子戏增添了更多变化与策略性。索子牌,即条子,意为把文钱穿成一串,一索即一百文钱。再上一个单位就是万字牌。在清代有的地方去掉了十字牌,仅保留筒、条、万。
这些图案设计应该被麻将所吸收,但在玩法上又与麻将截然不同,规则类似扑克的斗大小游戏。
此次重塑的清代水浒叶子牌,雕版印刷,从牌面上的错别字可以看出是出自民间,如“林中”实为“林冲”、“代宗”应为“戴宗”等。其艺术风格简洁,人物造型古朴诙谐,是不可多见的木刻版画作品。
参考资料:《叶子谱》、《续叶子谱》、《运掌经》、《牌经十三篇》
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