在古代社会，等级壁垒分明。自元朝起，社会等级划分日益严格，逐步形成了“一官二吏三僧四道五工六农七匠八娼九儒十丐”的等级序列。随后，这一体系更是被进一步细化为上九流、中九流和下九流。
在那个时代各行各业的社会地位泾渭分明。京剧演员作为优伶之一，被划归为下九流之列。在那个时期，社会对不同职业的高低贵贱有着清晰界定，京剧从业者无奈居于社会金字塔的底层。
在封建社会中，行业的地位与其所承担的社会职能紧密相连。京剧，作为一种表演艺术形式，其主要职能是为人们提供消遣和娱乐。
在那个时代的社会价值观里，这样的职业往往被认为不够庄重、缺乏体面。相较于那些被视为“正业”的农业、手工业等职业，京剧演员的社会地位自然较低。他们公开展示情感，台上悲喜交加，扮演各式角色，有些人因此视他们为不务正业之人。这种对职业的偏见在古代社会中极为普遍，反映了当时人们对不同职业的固有成见。
根据大清律例，下九流的人群及其子女被禁止参加科举考试。这对于那些渴望通过读书来改变命运的人来说，无疑是一道难以逾越的障碍。
传统的读书人自然不会选择成为京剧演员，因为这等同于放弃了进入仕途的机会。大多数京剧演员出身贫寒，成为名角的可能性极小。例如，在电视剧《天下第一丑》中，夏雨所饰演的举人刘保山（艺名刘赶三）便因一场堂会而断送了自己的科举前程。这一情节进一步揭示了京剧在古代社会中地位的卑微，以及它所遭受的轻视。
在电影《霸王别姬》中，描绘了京剧男旦既卖艺又卖身的情节。在古代，尽管存在合法的娼妓制度，但戏子常常不得不兼营卖身之业，这一现象使得他们的社会评价愈发低落。
男旦被权贵包养的情况亦不少见，这无疑加剧了人们对京剧从业者的负面看法。在那个时代，道德规范被极度重视，戏子的这种行为被视为伤风败俗，因此他们遭到了社会的唾弃。
不少太监在入宫之后学习京剧，其中较为知名的是“小德张”。他在进宫后学习京剧，并最终因得到慈禧太后的赏识，成为继李莲英之后的内务府总管。
任何与太监沾边的事物，通常都会受到不良的风评。在古代社会中，尽管太监的地位颇为特殊，但他们同样遭受轻视。由于京剧与太监之间的这种联系，其声誉不可避免地受到了损害，从而在人们心中进一步巩固了其下九流的地位。
同时昆曲在古代被誉为雅部正韵，其唱词皆出自文学巨匠之手，辞藻精炼，曲调优美。相较之下，京剧属于花部，其唱词并不那么文雅，更注重于让普通百姓能够理解，因此更具普及性。
尽管京剧在后期也涌现了一些杰出的剧本，但总体而言，其唱词相较于昆曲的精致与高雅，仍显得较为通俗。在古代，人们对于文学艺术的鉴赏水平颇高，更偏爱那些文雅之作。京剧唱词的相对通俗，无疑影响了其在社会上的地位。
在笔者看来，京剧在古代被视为下九流，这一现象是由多种因素所导致。这些因素不仅体现了古代社会的价值观和等级制度，也揭示了京剧在当时所面临的困境。
二、京剧从业者古代境遇
“戏子”这一称谓的起源，可追溯到唐太宗李世民时期，为了逗乐年幼的太子，皇帝本人、后宫妃嫔乃至太监们纷纷参与吹拉弹唱，以博得太子一笑。
随后，后宫专门成立了一个班子，专职于吹打弹唱，以取悦太子，这群专职娱乐太子的人便被简称为“戏子”。随着这种娱乐形式传入民间，从事此类活动的群体日益扩大，“戏子”的称谓也由此流传开来。
在古代，绝大多数京剧从业者出身于贫寒家庭。他们的命运颇为凄凉，自幼便拜师学艺，生死的命运完全掌握在师父手中。如果未能获得师父的提拔或观众的认可，他们的一生都难以有出头之日。
他们不仅要经历艰苦的学艺过程，还要承受社会的轻蔑和歧视。在那个以农耕为基本生存方式的古代社会，戏子们自然遭到了普遍的质疑。他们的社会地位极为低下，与刽子手、老鸨、妓女等职业同属下九流阶层。
在古人的观念中，京剧从业者被视作玩物，属于低贱的群体。自“戏子”一词诞生之日起，他们在古人眼中便注定了作为供人娱乐的角色。在古代社会的刻板印象里，戏子与娼妓并列，身处社会最底层，地位卑贱。
京剧从业者被视为贱民，专为达官贵人提供娱乐和消遣。他们缺乏人身自由，如同商品和牲畜一般被买卖，成为主人的私有财产，其生死荣辱完全由主人掌控，包括婚姻、生育等各个方面。
此外，他们被禁止参加科举考试，不允许与“良家”通婚。在以家世和门第为婚姻基石的古代社会，京剧从业者的婚姻往往只能在内部解决，最好的归宿也不过是成为奴仆之妻，或是做人的小妾，依旧处于社会最底层。
尽管娼妓与戏子同属下九流，但娼妓尚有从良的机会，而优伶却终身难以摆脱其身份。相传在“相公”风气盛行的时期，伶人在遇见妓女时还需行礼请安。
古代上流社会的士大夫们玩弄戏子小倌之风盛行，女伶人虽表面上卖艺，实则往往不得不卖身。戏子们既要提供精神上的娱乐，又要满足肉体的需求，从某种意义上来说，他们承担了比娼妓更为沉重的道德负担，遭受着更为深重的歧视和迫害。
三、京剧现代转变 
京剧作为中国国粹代表之一，在现代社会中赢得极高的赞誉。
2006年5月，京剧荣登国家首批国家级非物质文化遗产名录，2010年更是入选联合国教科文组织非物质文化遗产名录。这一系列荣誉，进一步凸显京剧在文化艺术领域的地位。
京剧以其丰富文化内涵、独特表演格局、精湛艺术魅力，吸引无数观众喜爱。它那精彩表演技艺、深厚文化底蕴以及丰富艺术元素，使得京剧变成一颗独一无二的文化瑰宝。
在全国范围内，京剧持有广泛群众基石，不少人对京剧充盈热爱，这也推动京剧传承与发展。伴随社会进步和人们思想观念的转变，京剧已从古代下九流地位晋升为一门受尊敬的艺术。
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