在东盟防长扩大会议期间，一则消息引发各方高度关注。即将卸任的美国国防部长奥斯汀在访问菲律宾时，高调公布了一支名为“仁爱礁特遣队”的美军部队存在。这支部队驻扎在菲律宾巴拉望岛，专门针对仁爱礁问题设立。这一举动让人不禁疑惑：美国一方面声称要在南海问题上充当“调解者”，另一方面又在背后支持菲律宾对抗中国，这种双标嘴脸究竟意欲何为？
有分析认为，奥斯汀作为即将卸任的防长，他选择在任期结束前曝光这支特遣队的存在，显然不是心血来潮。从时间节点来看，这与他在东盟防长扩大会议期间未能与中方防长会面有直接关联。被中方拒绝会面后，奥斯汀似乎想用这种方式表达不满，同时也在为即将到来的权力交接埋下隐患。
从特遣队的具体职能来看，美方声称该部队主要为菲律宾提供情报、监视和侦察支持。这支队伍配备了MQ-9A“死神”无人机和P-8A“海神”巡逻机等先进装备，能够对仁爱礁及周边海域进行实时监控。表面上看是在帮助菲律宾“提升态势感知能力”，实则是在为菲方的挑衅行动提供情报支撑。
值得注意的是，菲律宾方面对这支特遣队的态度颇为微妙。菲国安顾问阿诺在公开场合急忙澄清，强调美军特遣队并未直接参与菲方在仁爱礁的任何行动。这种刻意降温的表态，反映出马尼拉方面在中美之间的纠结心态。
回顾今年以来仁爱礁问题的演变，美国的角色越来越露骨。从最初的“中立调解者”，到如今公开承认部署军事力量介入，美方的真实意图已经昭然若揭。他们不是要缓解南海争端，而是想借菲律宾之手，在这一地区制造新的对抗热点。
然而，美方的如意算盘可能打错了。今年6月，在美军特遣队的支持下，菲律宾曾试图强行突破中国海警的管控，结果以惨败告终。菲方引以为傲的特种部队NAVSOG在中国海警面前毫无还手之力，不仅被缴械，还有士兵在行动中负伤。这支所谓的“精锐”，可是接受过美军海豹突击队亲自训练的。
这种尴尬的战果，充分暴露了美国在南海问题上的虚张声势。即便有了“仁爱礁特遣队”的存在，菲律宾在南海的非法活动依然难逃失败的命运。原因很简单，中国在南海的军事存在和执法能力已今非昔比，无论是菲律宾还是美国，都无力改变这一现实。
美方似乎也意识到了这一点。所以“仁爱礁特遣队”的职能被刻意限定在情报支援层面，避免与中方发生直接冲突。这种做法既能在舆论上营造“美菲同盟坚若磐石”的假象，又不至于在军事上陷入太深。典型的美式“明哲保身”。
拜登政府眼下正处于看守期，为了给即将上任的新政府制造困难，奥斯汀等人开始变得越来越冒进。但是，这种临阵磨枪式的举动，不会改变南海局势的基本走向。随着中国海警和解放军在南海的常态化巡航活动不断加强，仁爱礁周边海域的管控力度只会越来越大。
对于美军特遣队今后可能采取的行动，中方也早有预案。如果美方胆敢与菲方联手进行挑衅，中国海警将毫不犹豫地采取拦截和登临检查等执法措施。在中国的领海范围内，任何人都没有法外特权，包括美军士兵。
放眼未来，仁爱礁问题终将回归理性轨道。随着菲方非法“坐滩”军舰的加速老化，以及中方长期有效的封锁措施，菲律宾维持非法占据的成本只会越来越高。美国想靠一支特遣队来改变这种趋势，无异于螳臂当车。
那么，你认为美国这种明修栈道暗度陈仓的把戏，究竟能玩多久？答案已越来越近。
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