三藩之乱初期，朝廷被打了个措手不及，西南各省纷纷沦陷。吴三桂等既然能在短时间内压取得巨大的军事胜利，当然与他兵精粮广是分不开的，那么吴三桂反叛清廷时到底有多少兵马呢？
很遗憾，史料中对于三藩之乱时吴三桂的兵力没有一个具体的统计。只能通过各种资料来源进行大致的估计。
吴三桂额定的兵员是多少？
清代任何一个省份的驻军不分八旗、绿营都是有统一兵额的。早在崇祯十七年吴三桂驻防山海关时，其麾下统率三万辽东精锐，这些兵马就是吴三桂的原始家底。
山海关大战后，吴三桂在多尔衮的帮助下取得了胜利，但是此战中损失惨重。多尔衮命吴三桂追击李自成，其时的兵力为“分隶步、骑兵一万”，这也说明入关之后，吴三桂的兵力降至一万。
在随后的数年中，吴三桂定陕西、四川、云南，取永明王于缅甸，又平水西土司安氏，频繁的战争使得吴三桂的军事实力不断得到扩充，四方精兵多归其部下。
其中收编的主要是大顺、大西农民军旧部，以及南明永历政权的官兵。据统计，仅在云南，吴三桂就俘获和招降了永历朝廷的官兵、家口八万余人。其中相当一部分是联明抗清的大西农民军余部。
名气较大的勇将就有马宝、王会、塔新策、高启隆、狄三品等。素来战斗力强悍的平西甲兵，经过吴三桂的收编整顿，顿时军力大增，组建起了“忠勇”、“义勇”十营。
关于吴三桂的兵额，无论是官修史书还是私家著述，都以魏源的《圣武记》最为权威。载：“三桂藩属五十三佐领，绿旗兵万有二千，丁口计万……设前后左右援剿四镇，分十营，每营兵千有二百。”
一直以来，由于史料的缺乏和文人的晦笔，诸多官修史书对吴三桂的具体兵力言之不详，大部分人都采用魏源说。但是魏源没有直接对吴三桂的兵额作出数字上的统计，所以都将“五十三佐领，绿旗兵一万二千”作为吴三桂的额定兵员。
吴三桂的藩属兵丁数量
三藩隶属满洲汉军旗，他们统属的军队既有八旗汉军，也有绿营。旗兵数量方面是没有异议的，即所谓的“五十三佐领”，因藩属旗兵每佐领为200人，故吴三桂的下属旗兵总额为10600人。
比较难统计的还是藩属绿营兵。吴三桂所属绿营建于何时尚未见诸记载，但是随其定陕、定川、定滇的胜利，大量兵源涌入营伍。
由于旗兵兵额是有定数的，这部分扩编的军队被编入绿营。至顺治十七年六月，吴三桂旗下的绿营兵已达到6万。
这么多的藩兵，再加上八旗驻防，军饷之巨给朝廷造成了沉重的压力。鉴于这种形势，清廷就云南省的裁军筹饷问题，召开议政王大臣会议。
会议决定，在云南停止绿营兵的招募，令投诚官兵归里务农，限定吴三桂的藩属绿营兵，其兵额规定为三万人。
吴三桂虽然以种种借口推脱裁军，但毕竟军饷不济，在朝廷明令加以限制的情况下，也不得不尊令奉行，以示恭顺。至此，吴三桂的藩属绿营才有了较为固定的十营和四镇。
据《清实录》记载：“先是平西王吴三桂请以投诚兵丁分为十营，每一千二百名为一营，以投诚官统之，营名一曰忠勇，一曰义勇，各分中、前、后、左、右五营，以投诚伪官马宝等十员为总兵官。”
于是，顺治十七年七月，清廷将云南投诚官兵改编为藩属绿营，共12000人，分十营；十月又准吴三桂所奏，设云南援剿四镇，分别以马宁、沈应时、王辅臣、杨斌为总兵官。左镇驻武定、右镇驻曲靖、前镇驻楚雄、后镇驻洱海，各镇马步战守兵俱为三千，兵额亦为12000人，合“十营”、“四镇”兵额共计24000人。
综上所述，吴三桂的藩属兵额为旗兵10600人，十营、四镇绿营为24000人，总计兵马34600人。
需要注意的是，上面的统计是朝廷的定制，吴三桂临时奏请增设以及私下招募的还得另算。至于吴三桂的编外兵马到底有多少不得而知。
从另一个侧面大致也能估算出吴三桂正式的兵马数量，顺治十七年，朝廷拨给云南一省的军饷为九百万两。
而顺治时期各镇兵饷为：马兵月给饷银二两，步兵一两五钱，守兵一两。如果全部以马兵来算，九百万两军饷足以供应37.5万人。
当然这不是说吴三桂就有37.5万兵马，他完全可以精裁老弱，广收精锐，组建起一支战斗力很强的队伍。如果以三藩时的战争烈度来看，吴三桂统率的军队数量应当不会少于15万。
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