从大禹治水开始，夏启开了家天下先河，经过西周的天子率八百诸侯统御天下，秦始皇扫了六合。无论何帝、何王，名字都跟普通人差不多。有得还很土，诸如成吉思汗铁木真，其实就是像钢铁一样坚强的意思。刘邦，则是取“安邦定国”之意。满清第一任君主皇太极的名字，却超越了所有帝王，听起来霸气无比。比努尔哈赤的满文原义的“野猪皮”，舒尔哈齐的“小野猪皮”，雅尔哈齐的“豹皮”，而多尔衮的“獾”好听多了。
为啥皇太极的名字这么霸气？早期明清文献将其称作：黄台鸡，洪佗始，洪太氏，洪他时，洪太吉、红歹是，黄台吉……。这是他的称号“hongtaiji”的音译,即“浑台吉”，而“台吉”是蒙古贵族首领的尊号，是从中原带来的汉语词汇。诸如“台吉”、“珲台吉”，就是“太子”和“皇太子”。大多是汗王的儿子们都封为“台吉”。还有“济农”，就是“晋王”的意思，还有“台石”就是“太师”之意等等。后来就有人用称号当名字，皇太极出生前几十年，蒙古的俺答汗有个儿子就叫“辛爱皇太极”。皇太极有个舅舅叫“金台石”，就是金太师。西辽的创始人“耶律大石”，实际上也是官职名，应为“耶律太师”。努尔哈赤觉得“皇太子”比“太师”大，所以取了这个名字。
俄罗斯汉学家G.V.戈尔斯基认为「皇太极」的本名是「阿巴海」（Abakhai）。但被认为很有可能系其称号「天聪汗」的误解。女真学、满学、蒙古学专家金启琮先生表示，，所以皇太极为“苍狼”最为合理。而在朝鲜史书《李朝实录》中，皇太极的名字更有个性，叫做“黑还勃烈”。而日本学者三田村泰助则提出皇太极本来的名字可能做叫做“Hekan”。
当然还有另外一种说法，那就是“皇太极”这个名字是皇太极登上汗位后，自己改的。一个人强大之后，身边不乏拍马屁的人。他初登汗位时，有人献媚道:“你的名字听起来很像汉人所说的‘皇太子’这个词，证明你是天生做太子继承汗位的。”皇太极听了很高兴，之后“黄台吉”这个名字是用中文写的“皇太极”。
据说皇太极是一个200斤重的大胖子，体热感极强，冬天手不缩袖，并且能拉几百石的弓。他用过的弓至今保存在沈阳，据说当地文物保护部门曾经试过。四个小伙子两个拉弓弦两个推弓背4个人合伙才能拉开这张弓。那就说明这弓的拉力至少在150磅以上。皇太极不止打仗连打猎也用这么硬的弓。身体长期处于激烈运动的状态下。
皇太极本来是努尔哈赤的第八个儿子，是努尔哈赤最爱的妃子孟古哲哲的独生儿子。虽然孟古哲哲得到努尔哈赤宠爱，但逝世极早，二十九岁就亡了，所以年幼的皇太极实际上并未能得到其母家的照顾。他在努尔哈赤三十多个儿子当中也并没有能够早早显露出继承汗位的特质。努尔哈赤的汗位第一继承人其实是长子褚英，因为狂悖，与后金的功臣集团“五大臣”关系不好，在努尔哈赤还没死的时候就赌咒发愿：如果登基后第一件事就是把这些人全干掉。这可不得了，大汗没死就敢这么说话？何况还不一定就是你登基。于是，五大臣日日在努尔哈赤面前进谗言，要把褚英搞掉。
以努尔哈赤二子代善为首的褚英的弟弟们，也遭到了他的语言攻击和精神上的蔑视，于是弟弟们中功劳最大的代善与最狡猾的皇太极就联合起来了。这些皇子与五大臣一起向努尔哈赤上书，坚决彻底要求拿下褚英。最后，褚英“不负众望”地被汗王囚禁致死。
褚英死了，应该是代善上。努尔哈赤也看好代善，但是代善有个小毛病，就是好色。他与努尔哈赤的后妃富察·衮代走得太近，似乎有奸情。这件事被皇太极利用了，代善因为此事差点被“野猪皮”爹地给弄残废了。经此一事，代善深居简出，再不敢过问汗位的继承权问题。
代善之后，其实也没轮到皇太极。是另一位竞争对手，莽古尔泰！莽古尔泰是努尔哈赤的五子，他的身份其实比皇太极更加尊贵。他是努尔哈赤明媒正娶的正妃富察·衮代的嫡生儿子。努尔哈赤1585年，起兵之前三年就娶了她。在她之前，只有早死的原配夫人佟佳·哈哈纳扎青。佟佳·哈哈纳扎青因为是招赘了努尔哈赤，所以赘婿“野猪皮”一生引以为耻，在清史里都不提她的名字。富察·衮代才是努尔哈赤明媒正娶、官面上、礼仪上都有正式称谓的“第一夫人”、“汗后”！
按照皇权宗法的关系，莽古尔泰比母亲早死的皇太极更接近皇位。莽古尔泰不仅是嫡出，而且有弟弟德格类做帮手，还有一个姐姐莽古济是努尔哈赤最喜欢的女儿，一家子可谓都是努尔哈赤的掌上明珠。就这么显赫的身世，都没能混上继承人，为何？
因为莽古尔泰为人残忍、愚蠢。他成年后，听说其母与代善有奸情后，为了讨父亲欢心，不顾人伦，居然把他母亲给亲手杀害了！俗话说得好，父母感情有问题，你一个子女掺和啥？即使掺和，也要往好说，也不能拆散，对不对？莽古尔泰居然连拆散这个步骤都省略了，直接把生他、养他的妈妈给刀了！这种禽兽举动一下子就让努尔哈赤寒了心，觉得这个儿子不是个玩意。没杀他，纯粹是看他作战勇敢，还有利用价值。于是，莽古尔泰也没戏了。
当这些对手纷纷倒下后，在排名前十的皇子里，最有才干，而且身份较为尊贵的，又没有犯过大错误的，就只剩下皇太极了！但是，但是，努尔哈赤只是看了看皇太极，并没有指定让他继位！这位老汗王心里其实还另有一批人选！
这些人选就是努尔哈赤最后一个正妃阿巴亥的儿子们。阿巴亥生了三个儿子，阿济格、多尔衮、多铎。老人都爱幼子，建州女真也部分受到蒙古人“幼子守灶”的传统的影响，努尔哈赤晚年最爱的其实是多铎！只是多铎年幼，立储意向还未提出来，努尔哈赤就被袁崇焕一炮给打死了。临死前，史书记载，努尔哈赤似乎仍没有指定继承人，也许即使指定了，诏书也被篡改了。以皇太极为首的年长的儿子们，迅速行动，拿下了阿巴亥，矫诏让她给努尔哈赤殉葬。第一步就灭掉了阿巴亥家族继承皇权的主心骨。第二步就简单了，在大臣们中间，把代善、莽古尔泰的“事迹”拿来多讲几遍，他们也不好意思来争夺了。多铎年幼，阿济格莽撞，多尔衮已经十五岁了，开始随军出征，三个儿子里他最聪明。但是，面对母亲被处死，兄弟三人仍然无力反抗。
可以说，多尔衮三兄弟是目瞪口呆看着皇太极处死了自己的母亲。他们只能跪下来三呼万岁，拥护皇太极登基。在八哥手下能保留下一条命，其实已经不错了。
皇太极登基后，做了几件大事，彻底改变了明帝国与后金的战略关系。一是改名，把他爹给起的不伦不类的国名“后金”给改成“清”，把一个缩在辽东一隅之地的草莽部落汗国给拔高到一个王朝的地位。后金对明帝国的侵扰战争，顿时就变成两个王朝的争霸战争，格局高了。二是改族名，把建州女真给改为“满洲”，因为建州女真本来就不是女真人，与四百年前的完颜女真家族其实相去甚远。明朝初年，建州三卫从哈尔滨一带搬到辽东之前，只是女真部落的邻居。他们与女真部落习俗相近，属于“胡里改人”，而“胡里改人”据说是与贝加尔湖的布里亚特蒙古人有点血缘关系，大概率从那里搬家过来的。
有明确的史料记载，搬家之前的建州女真，是被真正的女真人瞧不起的，认为胡里改人低贱，都不配与女真人结亲。正因为受到传统女真人的压迫和挤压，为了获得生存空间。他们才在努尔哈赤六世祖猛哥帖木儿的率领下搬到了辽东半岛居住。
因此，皇太极改族名这一招，彻底脱离了女真这个名字的桎梏，给自己搞来一个说得过去的高大上的来源及称谓。借用这个称谓，他逐渐扩大八旗，把人口稀少的建州八旗又搞出来汉军八旗、蒙古八旗，对整个族群实现了“扩族”！努尔哈赤时代的八旗兵，实打实，不过两三万人。在萨尔浒大战中，后金只出动了两万多人，不到三万，已经竭尽全力了。但是，经过皇太极统治的十八年扩张，多尔衮率领满清入关时，已经能够搜罗出将近十一二万壮丁了。
有人，就能搞事情！
野猪皮老酋长，只会翻来覆去喊着七大恨，死命冲着城墙冲锋。最后一炮归西。皇太极不像他汗父的酋长思维，他确实是用皇帝思维来看待天下的。他几乎每一步搞事情，都是朝着建立帝国的模式去搞的，眼光非常毒辣！
他第一刀先砍到察哈尔蒙古。为啥？科尔沁蒙古不是已经投降满清，成为盟友了嘛？为啥还要跟察哈尔蒙古打一架？因为科尔沁蒙古只是成吉思汗弟弟的后裔，不是黄金家族正统。成为盟友可以，但是无法给皇太极带来荣耀。
而荣耀此时挂在黄金家族正统、察哈尔林丹汗的脖子上！
孛儿只斤·林丹巴图尔、北元时期蒙古末代大汗、号“呼图克图汗”，明朝人译作“虎墩兔憨”。达延汗第八世孙，布延彻辰汗长孙。在野猪皮老酋长攻克辽东城堡群时，他也没闲着，打着恢复蒙古帝国的荣光，啊，不，恢复他爷爷的爷爷的爷爷达延汗的荣光，也去打劫大明。野猪皮酋长从东北路，他从正北路，疯狂南下。万历年间，十来年功夫，也彻底收拾了蒙古右翼的喀喇沁、土默特等部，把科尔沁蒙古下属的属部敖汉部、奈曼部等也抢了过来。还跟漠北的喀尔喀蒙古的朝克图台吉却图汗眉来眼去，让他承认自己的蒙古宗主地位。号称“八大营二十四部”，势力从辽东一直到甘肃临洮，控制了几千公里的范围。
皇太极能忍？自然不能。于是，经过一系列亲热的物理交流，林丹汗逃到了青海，被多尔衮撵着马屁股一路追，最后病死在青海。他的老婆挂着成吉思汗的皇帝大玉玺投降了，他成群的妻妾，都成了皇太极及其满清贵族的妻妾。朱元璋没能解决的北元、明朝276年都没解决的北元，就被皇太极给解决了，耗时不过三、四年而已。
拥有了玉玺，就拥有了帝国名分。皇太极开始傲视群雄了。但是也只是在沈阳自家里傲娇，还有人不服。谁？李氏朝鲜！
没错，第二刀就砍得是它！
满清与李氏朝鲜的渊源其实很深了。明宪宗成化年间，建州女真刚从哈尔滨一带迁移到辽东不过几十年，努尔哈赤的五世祖董山担任建州左卫首领，他与另外一个建州右卫首领李满住一起劫掠明朝边境，杀害明朝边民。明宪宗命令容国公赵辅带了五万兵搞了一次“成化犁庭”，杀了董山，差点灭亡了建州女真，好好教训了他们一下。而李氏朝鲜，也参与了这次行动，宗主国老大下得命令，必须跟从。然后他们率性出兵扫荡了建州女真，同时杀掉了李满住父子。也算是建州女真的世仇了。
自从努尔哈赤兴起后，明朝有点吃不消，自然就要让李氏朝鲜来帮忙。因为1592年的“抗倭援朝”战役，万历皇帝倾尽国力帮助李氏朝鲜复国，打败了丰臣秀吉的侵略军。因此整个李氏朝鲜上下都对明朝感恩戴德，将双方关系视之为“恩同父子、义则君臣”。父亲有难，朝鲜必须上！因此1619年的萨尔浒之战，明朝多路出击，朝鲜也派了13000人支援明朝作战?。后金屡屡致书朝鲜，“劝子离父” ，欲离间朝鲜和明朝的关系，拉拢朝鲜以为己用，俨然一副天朝上国的模样。李氏朝鲜估计是笑得打跌，就凭你一个蛮夷之国，还敢命令我？我可是天朝大明的铁杆跟班，你算老几？就楞把后金的使者给骂了回去。不愧是一个心宽体胖的胖子，皇太极忍了！他没发火，只是回了一句话，等我腾出空来，到时候收拾你，别喊疼！
于是，出兵朝鲜了。
1627年丁卯年，皇太极刚登基就对朝鲜发动的一次战争，朝鲜称之为“丁卯胡乱”或“丁卯虏乱”。后金的主将为阿敏，率三万骑兵渡过鸭绿江袭击朝鲜。正月十三出兵，正月十四日就攻破了临近边境的义州，全城数万军民屠尽。一路势如破竹，不到一个月连下义州、定州、郭山、安州、平壤、黄州、平山诸城，逼得朝鲜国王李倧（朝鲜仁祖）逃往江华岛。朝鲜迫于压力，接受了后金的议和条件。三月，双方在江华岛签约，和约规定双方互不侵犯，永世相好。通过这一战，皇太极从朝鲜每年勒索2000石粮食，交易1000石粮食，同时包括大量珍奇异宝土特产。拿着这些东西，满清全部输往蒙古部落，去换了战马！
所以，后金在经历与明帝国数十年战争，每年发生大量战损之后，仍然能够保持持续的强大骑兵战力输出，朝鲜“功不可没”！朝鲜每年向后金输入的大米、布匹等岁贡，使清朝脆弱的经济得到输血。因孙承宗、袁崇焕在辽西的坚城要塞体系基本完成，在皇太极时期，对明朝辽西堡城的战争，采取长期围点打援的方式。如果没有从朝鲜榨出来的物资，单靠清军自己的后勤补给是撑不住。尤其是在1640～41年松锦战役期间，在清朝要求下，朝鲜给清军提供大米等军粮援助，有了朝鲜提供的粮食，前线清军才抗的住。
皇太极在努力扩大清朝版图方面，也做出了大量的努力。把努尔哈赤时代的辽东一地，扩展到整个河套地区。在彻底控制住漠南蒙古后，清军能跑到宣化张家口和山西大同，和当地明军、晋商做贸易。清军同时从辽西—蓟州、河套—宣大两个方位，对明朝京师的东北、西北两个方向构成威胁，战略主动权更加明显。
1629年冬，皇太极第一次侵入到长城以内，凿开边墙，在北京东北的遵化入塞，闯入到明帝国内部大肆掳掠，是为“已巳之变”。到了崇祯年中后期，清军已经三次入寇侵明，从北京延庆、山西大同一线入塞，一路杀向河北、山东。前后掳掠人口达到百万，光在山东最后一次入塞，明帝国一次性损失白银三百万两，黄金三十多万两。
1629年8月，锦州、广宁掳掠3000人。
1633年正月，鹿岛掳掠173人；7月，旅顺口掳掠5302人。
1634年2月，广鹿岛、长山岛掳掠3871人。
1636年6月，延庆掳掠6092人；9月，保定掳掠71928人。
1638年11月，宁锦诸屯堡掳掠1363人。
1639年2月，锦州、松山、大凌河掳掠2320人；3月，河北、山西、山东掳掠462303人。
1641年4月，锦州掳掠4838人。
1642年2月，松山掳掠3112人；4月，杏山掳掠6838人。
1642至43年，河北、山东掳掠369000人。
1634年，大孝庄四岁的海兰珠，嫁给了皇太极，海兰珠是孝庄的亲姐姐，嫁给皇太极的时候，已经26岁了，在那个年代才初嫁，已经算老姑娘了。皇太极见到海兰珠的一霎那，仿佛就爱上了海兰珠。女人26岁的时候，正是最美好的年龄，成熟妩媚，深通各种人情世故，有着说不出的魅力。比起14岁就嫁给皇太极的孝庄，那纯属未发育完全的柴禾妞。怎么能和海兰珠相比？
1636年，海兰珠就成为了排名第二的侧福晋，深受宠爱。1637年，海兰珠生了一个儿子，但是不久夭折。三年后，皇太极在外征战时，海兰珠突然病的很严重。皇太极为了红颜，放下军队，就像疯了似的，飞马入盛京，一路向海兰珠所在的“关雎宫”赶去。但是年仅33岁的海兰珠已经逝世了，皇太极失声痛哭，哭声苍凉悲壮。这是属于他一生真正的爱情，就这样溘然长逝。不到两年，皇太极也追随爱妃而去。
皇太极绝对是中华汉文明从春秋开始，到明末，最为可怕的对手，没有之一。这个人能文能武，武能拉硬功，骑射一箭射死蒙古壮汉，精力充沛，晚上还愿意熬夜看兵书，思考对策和战争打法。孙子兵法，三国演义什么的更是熟练运用。政治手腕玩的也好，可以算是大战略，大政治家。既有阴谋，脏的一面，又有怀柔，慷慨的一面。
最可怕的是，他处处都努力模仿古代华夏的圣贤之君，创造各种君臣佳话，对待降臣还都是以礼相待，给人一种“尧舜生于夷狄”的感觉。
这是顶级的政治家。他恢宏大度，他防患未然，他冷酷无情，却异常理性。就算是一片迷雾，地上泥坑片片，但也能找出一条康庄大道。
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