跟随章邯讨伐起义军
陈胜吴广起义后,天下烽烟四起,秦二世无奈之下,接受了章邯的建议,赦免骊山刑徒,把他们编成军队以对抗陈胜军,任命章邯为将军,长史司马欣、都尉董翳辅佐章邯作战。
这三人率领的刑徒军大杀四方,先后击败了陈胜部将周文,攻灭了陈胜的根据地,导致陈胜被手下杀死,还攻杀了了魏王魏咎、齐王田儋和项羽的叔父项梁,最终成为和起义军作战的主力部队,立下了很大的功劳。
劝说章邯投降项羽
巨鹿之战,项羽率领楚国军队破釜沉舟,俘虏了围困巨鹿城的王离,王离所率领的长城兵团全军覆没。当时驻军巨鹿城南的章邯不知道什么原因没有及时救援王离。等项羽和诸侯军队彻底消灭了王离,转过头来开始对付章邯、司马欣三人的军队。
当时章邯和项羽对峙,秦二世派人来责问章邯,章邯于是派司马欣去咸阳请求援兵,结果司马欣回来后就劝章邯投降项羽。甚至有人认为,章邯之所以投降项羽,就是司马欣一手操纵的。
根据《项羽本纪》记载,司马欣回到秦廷后请求面见赵高,但候了三天,赵高依旧不予会见。此时李斯已死,赵高把持朝政,司马欣非常害怕于是跑了回来,而且走的还不是原先的路,结果赵高果然派人追杀。
一回到军营,司马欣就向章邯陈说利害:朝廷已被奸贼赵高把控,这场战役,我们打赢了,赵高嫉妒功劳,要找麻烦;打输了,免不了被处死,希望章邯能够为将来考虑。章邯也比较犹豫,但是还是想和项羽谈谈投降之事,还没谈成又打了两仗,结果章邯都被击败,最终章邯选择了投降,项羽也因为粮草短缺接受了投降,司马欣自然也跟着投降。
楚汉之间摇摆不定
秦朝灭亡之后,项羽主持分封天下诸侯,把刘邦分到汉中之地,而把章邯、司马欣、董翳三人分封到三秦之地,分别为雍王、塞王、翟王,阻塞刘邦的北上之路。后来刘邦按照韩信的计策,明修栈道暗度陈仓,平定三秦之地。在这个过程中,章邯死战不降刘邦,城破自杀。
而司马欣却再次改换门庭,投降了刘邦。至此,司马欣已经先后效力秦朝、项羽、刘邦,确为实实在在的三姓家奴。然而,事情还没有结束,后来的彭城之战,刘邦大败,而司马欣却又转头回到了项羽的怀抱,项羽居然也没怎么追究司马欣,于是司马欣再次成为项羽的部将。
自刭身亡,枭首示众
多行不义必自毙,如此见风使舵毫无信义之人,最终的下场定然很悲惨。司马欣再次投降项羽后,项羽让司马欣和曹咎共同在成皋防御刘邦,并嘱咐不要擅自出战。
然而曹咎中了刘邦的激将法而出战,在其半渡汜水时遭到汉军袭击大败,曹咎与司马欣皆自刎于汜水(此时的司马欣估计已经没脸再投降了)。刘邦下令将司马欣的尸体枭首,并将其带回栎阳,挂在城楼示众。
刘邦这么做,一方面是因为痛恨司马欣的反复无常,另一方面也是为了争取关中民心。当年正是章邯、司马欣、董翳三人投降项羽,结果导致二十万秦军被坑杀,无数家庭支离破碎,关中父老对司马欣等人恨之入骨已经很久了,却又无可奈何,如今,刘邦将司马欣头颅斩下示众,关中父老自然感激涕零,全力支持刘邦和项羽争夺天下。
生逢乱世,司马欣可谓识时务,多次见风使舵改换门庭,也做出了一番不小的成就。但是人生一世,总该有些东西不可轻易改变,有些东西需要坚守,不然只能如司马欣、吕布这种毫无信义之人,机关算尽太聪明,反误了卿卿性命!
参考:《史记·项羽本纪》、《史记·秦始皇本纪》
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