东南亚是亚洲地理分区之一，位于亚洲东南部，面积约457万平方公里，包括11个国家。东南亚地区位置重要，处在亚洲和大洋洲，太平洋和印度洋航运往来的“十字路口”。
基于东南亚重要的地理位置，东南亚各国历史上基本沦为了西方的殖民地。现在的印度尼西亚，历史上是荷兰殖民地。马来西亚、文莱、新加坡，缅甸历史上是英国殖民地。菲律宾最初是西班牙殖民地，美西战争之后沦为美国殖民地。越南、柬埔寨、老挝、曾经是法国殖民地。东帝汶曾经是葡萄牙殖民地。历史上整个东南亚地区，只有泰国没沦为殖民地。那么这是什么原因呢？
第一，实力比较强。泰国全称泰王国，现在的泰国属于曼谷王朝，在此之前，泰国还有三个王朝，分别是素可泰王朝，阿瑜陀耶王朝，吞武里王朝。
素可泰王朝是泰国最早的王朝，建立于1238年，都城为素可泰。素可泰王朝时期，泰国的版图主要位于现在泰国北部一带，因此统治中心也位于北部。
1350年，随着素可泰王朝的衰落，乌通王率众迁都阿瑜陀耶，建立阿瑜陀耶王朝，和北部的素可泰王朝并立。不久后，阿瑜陀耶王朝吞并素可泰王朝，泰国进入阿瑜陀耶王朝时代。明朝时期，册封阿瑜陀耶国王为暹罗国王，永乐年间，赐给暹罗国王金银大印，暹逻王遣使向明朝表达了谢意。
明朝之所以招揽阿瑜陀耶王朝，主要因为阿瑜陀耶王朝是当时东南亚中南半岛地区非常强大的一支势力。而明朝初期，曾经在越南北部用兵。不过阿瑜陀耶王朝并没有给明朝提供帮助，相反明朝在越南北部用兵，给阿瑜陀耶王朝创造了机会。
明朝永乐年间，出兵控制了越南北部地区，设立了交趾承宣布政使司，对这片土地进行直接统治。此前越南一直和泰国争夺老挝，阿瑜陀耶王朝趁越南被明朝控制的机会夺取了老挝地区，然后又夺取了柬埔寨地区。
此后泰国阿瑜陀耶王朝一直和缅甸作战，夺取了缅甸部分土地。阿瑜陀耶王朝鼎盛时期，控制了中南半岛大部分地区，成为中南半岛最强大的势力。后来历经吞武里王朝，到了曼谷王朝前期，泰国的版图仍然比现在更大。
第二，英法缓冲区。19世纪时期，欧洲殖民者开始侵入中南半岛，1824年，英军从英属印度出发，发动了第一次侵缅战争。缅甸虽然进行了激烈的反抗，但最终不敌英国，被迫签订《杨达波条约》，将缅甸南部割让给英国。
1852年，英国挑起第二次英缅战争，英国又吞并了勃固地区，英国将夺取的缅甸土地并入了英属印度殖民地，由英国驻印总督管辖。1885年，英国挑起第三次英缅战争，最终灭亡了缅甸，将缅甸全部领土并入了英属印度。直到1937年，才建立英属缅甸殖民地。
与此同时，法国也开始在中南半岛东部扩张。1858年，法国入侵越南，1867年，越南南圻六省完全沦为法国的殖民地。当时越南是清朝藩属国，1885年中法战争结束后，清朝放弃了对越南的宗主权，越南完全沦为法国殖民地。1887年，法国吞并柬埔寨。
当时老挝仍然被泰国控制，1893年，法国发动对暹罗的战争，暹罗战败，被迫签订《曼谷条约》，将自己控制的老挝地区割让给法国。
至此泰国被英国殖民地和法国殖民地夹在了中间，可以起到英法缓冲区的作用。1896年，英法两国发表《关于暹罗的宣言》，明确规定泰国是英法缓冲国，必须保持其独立地位，英法都不得吞并泰国。
为了保住独立地位，泰国只能不断讨好英法两国，接受英法两国各种苛刻要求，包括给予英法两国各种特权，比如领事裁判权，片面最惠国待遇。泰国还被迫开放通商口岸，割让领土。1904年和1907年，泰国将北部和东部的部分土地割让给法国。1909年，泰国将南部的部分土地割让给英国。综合这些因素，泰国保持了独立地位，没有沦为殖民地。
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