东汉史家班固在《汉书》中，曾经这样评价霍光：
“霍光受襁褓之托，任汉室之寄，匡国家，安社稷，拥昭，立宣，虽周公、阿衡何以加此！然霍光不学亡术，闇于大理；阴妻邪谋，立女为后，湛溺盈溢之欲，以增颠覆之祸，死才三年，宗族诛夷，哀哉！”
意思是，霍光对得起自己“辅政大臣”的身份，汉武帝也没有看错人，无论从能力、忠诚，还是内政外交，霍光都做得很好。但是班固笔锋一转，埋怨霍光不学无术，不明道理，在自己的妻子霍显毒死皇后许平君时，没有做出利益切割，反而隐埋事实，等到霍光死后，东窗事发之际，霍家意图谋反，被汉宣帝刘询夷灭三族，连根拔起。
回到中国上下五千年的历史长河中，汉宣帝是最被低估的帝王之一，因为有光芒万丈的刘邦、刘彻在前，汉宣帝有些黯然失色。即使在诛杀霍氏全家之后，霍光依然被汉宣帝放过，并且名列麒麟阁之首，这是汉宣帝有别于明朝万历皇帝的刻薄寡恩的地方，而且霍家之亡，更是咎由自取。
霍去病的弟弟
霍光是霍去病同父异母的兄弟。
霍去病的母亲卫少儿，和父亲霍仲孺，属于偷情关系。霍仲孺拍拍屁股走人以后，卫少儿独自将霍去病生了下来，而霍仲孺则回老家娶妻生子，生下的儿子，就是霍光。史载：
“霍光字子孟，骠骑将军去病弟也。父中孺，河东平阳人也，以县吏给事平阳侯家，与侍者卫少皃私通而生去病。中孺吏毕归家，娶妇生光，因绝不相闻。”
霍去病功成名就以后，知道了自己的身世，在攻打匈奴的一次战争中，霍去病凯旋而归，特地路过了平阳县，想要去瞧瞧自己的父亲，吓得霍仲孺差点给霍去病跪了。
没想到霍去病反倒是先跪在霍仲孺跟前，表示自己没有一天尽孝，实在是委屈了父亲。这话差点把霍仲孺给吓死，这还没完，霍去病给霍仲孺又是购买田产，又是购买婢女，以此保证霍仲孺的晚年生活。
这个时候霍去病看到霍仲孺的小儿子霍光走了出来，霍去病也不用看就觉得是个人才，所以就带回长安培养了。因此霍光凭借着这个第一次见面的哥哥，飞上枝头，变成凤凰了。
霍去病带着十多岁的霍光到了长安以后，在他的提携下，霍光成为了郎官，此后依旧担任曹官、侍中等职务。
汉武帝时期的侍中是怎么个官职呢？也就是可以随意出入宫内的官员，和皇帝的关系特别亲密，因此身份地位逐渐提高。
霍光刚入宫不久，便能担任这样的职务，没有霍去病的功劳是很难实现的。所以说基础工作绝对是霍去病帮他做好的。
公元前117年，24岁的霍去病英年早逝，汉武帝非常伤心，一口气将霍去病的弟弟霍光提升为奉车都尉、光禄大夫等官职。
不过很可惜的是，霍光他不是个带兵打仗的料子，他更适合成为一名文官，治理国家的能力强悍，因此汉武帝常常让霍光侍奉在他身边。
霍光在伴随汉武帝的二十多个年头里，从来没有一次犯过错。这在常人眼中，是很难实现的事情。而且汉武帝这个人是个非常挑剔的人，到了晚年更是变得昏庸起来，所以说霍光能够在这种大环境下，有如此出色的表现，实在是很难得。《汉书》记载：
“去病死后，光为奉车都尉、光禄大夫，出则奉车，入侍左右，出入禁闼二十余年，小心谨慎，未尝有过，甚见亲信。”
汉武帝到了晚年，那是真的谁也不信，就连他的皇后卫子夫以及他的儿子刘据，他都没有任何信任可言。
但是他对霍光却非常信任，信任到什么程度呢？愿意将整个大汉江山交托给霍光。我们都知道史上最感人的托孤就是蜀汉时期刘备托孤诸葛亮。其实汉武帝托孤霍光，一点也不比这一次的托孤差多少。
汉武帝年纪大了以后，把自己的太子刘据给逼死了，其他几个儿子争权夺利，个个都盼着汉武帝早点死，他们好夺取皇位。
因此汉武帝一个人都不相信，他宁可将年仅8岁的刘弗陵立为太子，也不愿意传位给年长的那些皇子。刘弗陵登基的时候年纪太小，因此汉朝的军政大权，都掌握在霍光手里。
能够将老刘家的祖宗江山，全都依托给霍光，可见霍光在汉武帝心目中的地位有多么高。
大汉朝的权臣
刘弗陵登基以后，霍光如愿成为了军政大权一把抓的实权人物。他对刘弗陵十分恭敬，对手下人十分严苛。
因此其他辅政大臣就想要扳倒霍光，比如说霍光的亲家上官桀，便打算搞倒了霍光，自己来做这个首辅大臣。
结果刘弗陵偏偏就信任霍光，所以这帮人也就不攻自破，被霍光一举拿下。四个辅政大臣，金日磾是外族，又早逝了，上官桀和桑弘羊都被霍光宰了，因此朝中就剩下霍光执掌权柄。
在霍光的辅佐之下，史书对于刘弗陵执政这13年的评价是8个字：百姓充实，四夷宾服！
刘弗陵早逝以后，朝中大臣们要商量着选谁来做皇帝，因为刘弗陵没有生儿子。霍光只有一个条件，那就是这个孩子必须是汉武帝的后代。
因此昌邑王刘贺就这么进入了大家的视线当中，他是汉武帝的孙子，也是昌邑王刘髆的儿子，所以完全具备继承权。
可惜刘贺这个人比较昏聩，只做了27天皇帝就被霍光给撤了。在选继承人的时候，霍光还是这么一个要求，必须是汉武帝的子孙后代才行。
因此汉宣帝刘询成为了接班人。刘询是戾太子刘据的孙子，也是汉武帝的重孙，因此也具备继承权。
作为一个流落民间18年的皇帝。在登基之初，没有任何嫡系力量可以依靠，唯一能依靠的只有拥立自己的霍光。
然而，自汉宣帝登基之始，就十分忌惮霍光，从那时起皇帝内心就已经滋生了剪除霍氏集团的念头。《汉书》记载：
“宣帝始立，谒见高庙，大将军光从骖乘，上内严惮之，若有芒刺在背。”
对于汉宣帝而言，霍光犹如“芒刺在背”，这已经预见了霍氏家族的结局。他汲取了刘贺的教训，以“垂拱无为”的形式拒绝霍光“归政”，暂时缓解了与霍光的权力之争。
霍光当政之初，其并未权倾天下，为保存自身，他采纳了别人的建议，交好“宗室”与“大臣”，在朝堂结下了良好的群众基础。其实这也是霍光能剪除上官桀的原因之一。
但在剪除了上官桀之后，霍光的权势成为了朝廷第一，为保全自己的权力，他废除了之前与宗室、大臣结盟共事的政策，以“遵武帝法度,以刑罚痛绳群下”的方式开始驾驭群臣。
公元前78年，霍光借口侯史吴藏匿桑迁之事，将九卿之三的廷尉王平、少府徐仁、左冯翊贾胜诛杀，在朝臣中引起轩然大波。此外，为了进一步巩固自己权力，霍光大量任用自己的亲信官员。
霍光的这种做法，无疑是将宗室和群臣推到了自己的对立面，致使自己处于孤立无援的境地。霍光女婿休妻以求避祸；霍光的马仔张安世更是小心谨慎，深惧朝臣将其视为霍光第二。
因此，汉宣帝和霍光的争斗，其实就是你死我活的斗争，汉宣帝可以退，但霍光却退步得半分。
而在其中推波助澜的，却是霍光那不懂事的妻子，霍显。
汉宣帝在民间时，就有一位恩爱的妻子许平君。登上皇位后，他不想听从霍光的摆布，立霍光的女儿霍成君为后，而是想立自己的结发妻子许平君为后。
为此，汉宣帝下了在位以来第一道诏书，内容就是变个法子让大臣拥戴许平君为后，群臣也都明白主子的意思。就这样许平君被顺利封为皇后，霍光看这等形势也不好再反对。
但汉宣帝迫于霍光的压力，也没再进一步立自己和许平君的孩子刘奭为太子，因为他心里清楚，霍光极力想让自己跟霍成君生一个儿子，来当这个太子。
身死族灭
要说霍光现在已然是一人之下万人之上，霍家现在也是风光至极，可偏偏霍显狼子野心，贪性十足。
霍显想让自己的女儿霍成君登上后位，但可惜没有，眼看太子之位又要被刘奭抢了去，而又逢许平君又有孕在身，霍显气不打一出来，于是乎怒从心头起、恶向胆边生。霍显以封官加爵为诱饵，软硬兼施，让女医官淳于衍在许平君要生产之时将其毒死。
皇后死了以后，汉宣帝极为悲痛，遂对女医官淳于衍等一并问罪。霍显也怕获罪于己，将此事主动跟霍光禀报。霍光听霍显说了真相，惊悸不已，但还是选择了袒护，将此事压了下去，直到自己去世。
汉宣帝后来才知道，皇后许平君的死是霍家所为。但迫于霍光的权势和威慑，汉宣帝只能暂时默默吞下这口气，将这笔账记在心底。第二年，霍成君被立为后。
公元前68年，霍光病死，虽然汉宣帝用皇家规格厚葬霍光，但霍显还是不满意。不但私自扩大坟冢，还重新将自己的府邸装修豪华，不仅如此，霍显还寡廉鲜耻，不顾及封建女人的三从四德，与霍家家奴冯子都私通。
一年后，霍显“故伎重演”，她想再次用毒杀死太子，为汉宣帝跟霍成君的孩子铺路，但好在汉宣帝早有警觉，才能让太子的性命得以保全。汉宣帝此时也觉得，霍家的造次已经不能再容忍了，到了不得不收拾的地步了。
其实，从霍光去世到汉宣帝祝诛灭霍氏家族，这期间有3年的时间。如果霍氏集团能利用好这3年时间，未必不能保全自身。但长期处于霍光权势荫庇之下的霍氏家族诸人，缺乏必要政治才干，不仅没能利用这段宝贵的时间，反而以贵胄子弟的奢侈妄为的行为加速自身灭亡。
正因为霍氏诸人皆非大才，所以汉宣帝在诛除霍氏时才能一气呵成、波澜不惊。
汉宣帝效法古人，先后巧妙地夺去了霍家的人事权和兵权，而且规定吏民上书，直接呈皇帝审阅，不必再经过尚书，把霍山、霍云领尚书事的职务架空起来。就这样，汉宣帝通过周密的部署，掌握了足够的证据之后，决定对霍家动手。
据史料记载，汉宣帝这次大清剿，杀了一千多家，到最后也只剩下霍成君。12年之后，霍成君这个被沦为政治牺牲品的女人，在其愚蠢母亲的“造孽”下，最后也自杀了。
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