贞观十七年二月二十八日，李世民命画家阎立本绘制了二十四位开国功臣的画像，悬挂在太极宫三清殿的凌烟阁内。排名榜首的是李世民的大舅子，玄武门之变的设计师长孙无忌，排在最后一位的，却是名震天下的隋唐好汉秦琼，而此时，秦琼已经病逝五年的时间了。
作为各类隋唐评书的第一男主角，脚踏黄河两岸，锏打三州六府的英雄人物，秦琼的武功、统帅能力都要强于同时代的许多人。可在功臣榜上，秦琼落后于尉迟敬德、程知节，不如侯君集、张亮，甚至连屈突通、张公谨都要排在他的前面，是他的实力不够，还是因为在贞观时期不受宠信呢？
这是唐史读物《血腥的盛唐》中的一个小插曲。秦琼便是我们接下来要讲的故事的主人公，那么秦琼究竟是谁呢？
秦琼
秦琼，字叔宝，山东济南人，勇武过人。早年跟随隋将来护儿，深受赏识，秦琼母亲过世的时候，来护儿亲自前往悼念，面对手下的质疑，来护儿说出了那句给秦琼定性的名言：
“此人勇悍，有志气，日后肯定会取得前程富贵，绝不能以卑贱对他。”
多年后，秦琼转到张须陀手下效力，面对义军领袖卢明月，秦琼与罗士信二人夜袭卢明月大营，斩获良多，功勋卓著。张须陀在瓦岗败亡后，秦琼又转投到裴仁基的手下，跟随裴仁基投降了李密，与程知节一起成为李密手中八骁骑的统领。
童山之战中，李密受到宇文化及的猛烈进攻，手下部将全部弃他而去，唯有秦琼一人护佑在李密身边，带他冲入敌阵，勉强逃过一死。
可惜李密也仅仅是把秦琼等人当作勇将对待，对于瓦岗寨的前途，秦琼是没有发言权的。邙山大战，王世充击溃李密，由于单雄信临阵叛变，秦琼、程知节不得不向王世充靠拢，再次易主。
秦琼投奔李密
王世充为人气量狭窄，奸诈狡猾，喜欢诅咒发誓，胡说八道，投奔而来的程知节与秦琼对他非常不满。唐军与王世充对阵九曲时，秦琼便与程知节带着手下数十人，堂而皇之地抛弃了王世充。
秦琼的临阵叛逃，给了王世充致命一击，原先瓦岗投降的将领李君羡、田留安等人也相继离开王世充，成为李唐的一份子。
在李世民中原大战王世充、窦建德时，秦琼与李世勣、程知节等人并肩作战，立功良多。尤其是洛水伏击刘黑闼的战役，切断了刘黑闼的前进道路，为李世民击败刘黑闼打下了基础，这个时候的秦琼是受到赏识的，武官地位也高于程知节、李世勣等人。
秦琼在李唐地位很高
然而，一切都随着玄武门之变而改变。李世民政变前，秦琼并未出现在秦王府的视野中，他不像长孙无忌那样整日守在李世民的身边出谋划策，也不像程知节那样抗拒李渊的命令，死守秦王府。
秦琼更像是一个靠近李世民的摇摆者，他对李世民忠心不二，却更忠诚于李渊。秦琼支持李世民发动玄武门之变，却不支持他对李渊采取行动。因此，当玄武门之变爆发，尉迟敬德在玄武门内大杀特杀，斩掉李元吉的头颅，侯君集在海池控制李渊的时候，秦琼却消失了。
即使史书中轻描淡写地绘制了一句秦琼守卫玄武门，抵抗薛万彻的两千兵马。可将薛万彻拦在玄武门之外的是力大无穷的张公谨，迫使薛万彻逃亡的是尉迟敬德，与秦琼没有什么关系。
因此，秦琼就像李靖、李世勣一样，与玄武门之变隔绝了。李靖与李世勣是既没有出工也没有出力，而秦琼是出工了，却未出尽全力。
玄武门之变秦琼未立奇功
玄武门之变后，李世民并未对没有支持他的武将大肆屠戮，反而为了收揽人心，将他们捧上高位，秦琼也顺利地当上了左武卫大将军，达到了他人生的巅峰时刻。李世民正需要他们这些将领替他扫平天下，开创一个盛世太平的时候，秦琼却退居二线了。
秦琼之所以退居二线，有李世民的原因，也有他自身的原因。对于玄武门之变的局外人，李世民常常都是大棒加萝卜一起，李靖攻灭东突厥，活捉颉利可汗，李世民因为一点小事，便将他大加训斥，吓得李靖差点以为要命丧黄泉了，整日惶惶。
而在击败吐谷浑后，李靖更是闭门谢客，连亲戚都不见，只为了不受李世民的猜忌，这些都被秦琼看在眼里。
李世民打压李靖
秦琼是开国功臣，像他这样的人物在李世民时期比比皆是。李世民并不担心他们对皇权造成威胁，他们也没有能力左右皇权。但是，秦琼等人却会影响到李世民的国策和声誉，一个开国功臣，一旦不遵守法纪，自以为功劳卓著，不遵守皇帝的规定，势必会给皇帝造成两难的局面。
杀功臣，李世民的声誉会受到影响，不杀功臣，反而是纵容他们胡作非为。因此李世民必须时刻敲打他们，他训斥李靖，指责尉迟敬德，贬黜李世勣，都是同样的目的。
然而，有些人是不需要敲打的。饱受伤病困扰的秦琼便是其中之一，历经四主让他摸透了领导的心思，即使功劳再大，能力再强，也应该谨小慎微地活着。
秦琼一生谨慎
王觉仁在《血腥的盛唐》中对秦叔宝描绘的不是很多，通过大量的史料分析，相比于程知节、尉迟敬德，秦叔宝在贞观一朝的存在感微乎其微，比不上年老有余、屡次发动灭国战争的李靖，也不如李世民后期最为倚重的大臣李世勣，而过早的离世也让他进一步远离李世民的核心集团，将他排在凌烟阁二十四功臣的末尾，已经是足够的荣耀了。
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