中国近代民主革命女志士秋瑾曾写过一首赞扬女将军的诗，内容是这样的：
题《芝龛记》：古今争传女状头，谁说红颜不封侯。马家妇共沈家女，曾有威名振九州。执掌乾坤女土司，将军才调绝尘姿。花刀帕首桃花马，不愧名称娘子师。莫重男儿薄女儿，平台诗句赐蛾眉。吾侪得此添生色，始信英雄亦有雌。
这首诗中称赞的女状头、马家妇、女土司、女将军就是明末清初著名女将军秦良玉。
世人皆知花木兰、穆桂英两大女将，实际上这两人在正史上并不存在，虽然中国历史上涌现过不少女将军，但靠军功封侯并且史书单独为其作传的，唯有秦良玉一人。
秦良玉是四川重庆府忠州人，今重庆忠县人，她是少数民族，当时叫溪峒蛮，也就是今天的土家族，他的父亲秦葵是州县选中进入国子监学习的岁贡生，喜欢读书，擅长兵法。
《明史 秦良玉传》：良玉为人饶胆智，善骑射，兼通词翰，仪度娴雅。而驭下严峻，每行军发令，戎伍肃然。所部号白杆兵，为远近所惮。
秦良玉深受父亲影响，富有胆略，擅长骑马射箭，兼通诗文，仪态娴雅，但是对部下要求很严格，每次行军传令，将士都严肃执行。
秦良玉的父亲秦葵有三个儿子和一个女儿，秦良玉排名第三，她有两个哥哥（秦邦屏、秦邦瀚）和一个弟弟（秦民屏），她的家族（除一个侄子投降清朝之外）几乎全部为国（明朝）捐躯，秦葵多次教导子女“执干戈以卫社稷”，意思拿起武器保家为国。
1592年，19岁的秦良玉嫁给了石柱（今重庆石柱县）世袭土司、宣抚使马千乘，马千乘据说是东汉伏波将军马援三十九世孙马定虎的后裔，马定虎在南宋时被授予土司，马氏的土司世袭一直延续到1949年。
秦良玉与丈夫结婚后创建了一支军队，号称白杆兵，这支部队的武器是以白木为枪杆的长矛，长矛顶端有勾，矛末有环，在山林中行军，可以将兵器前后勾连，以用作攀爬的工具，特别适合山地作战。
秦良玉还训练出一支由500名少数民族妇女组成的亲兵，这支部队是白杆兵中的精锐，秦良玉把她的军事才能都用在了军队的组建上，因此远近闻名。
1596年，秦良玉为马千乘生下一个儿子，取名马详麟，两年之后，马千乘之父马斗斛因在当地开矿亏损被朝廷收押，马千乘也因此下狱，后被族人用钱赎回。
万历二十五年（公元1597年），朝廷诏令秦良玉、马千乘夫妇率军援助朝鲜，抵抗倭寇，当时朝鲜战争正在进行之中，不久贵州播州（今贵州遵义）土司杨应龙起兵反叛朝廷，抢掠合江、綦江等地，并且企图割据四川和贵族。
万历二十七年（公元1599年），援朝抗倭战争结束，明朝廷征调八路大军合计20余万人围攻杨应龙，马千乘率领三千白杆兵跟随总督李化龙讨伐杨应龙，秦良玉率领500精锐士卒带着粮食跟随，并与副将周国柱镇守要塞邓坎（今贵州凤冈），这是秦良玉第一次率军参与军事行动。
第二年，杨应龙率军偷袭李化龙，秦良玉、马千乘夫妇率军击败叛军，并乘胜追击，攻破叛军七个营寨，并协助明军攻取桑木头，大破杨应龙，几个月后，杨应龙兵败自杀。
秦良玉与丈夫马千乘立有军功，秦良玉的军功在南川路明军中位居第一，但总督李化龙隐藏了秦良玉夫妇的战争，秦良玉并未计较，淡然处之。
十三年后，马千乘感染了暑疫，因为接待不周，得罪了监军太监邱乘云，被诬陷下了监狱，因病重而死在监狱中。
马千乘去世后，其子马祥麟（18岁）年幼，按照土司子幼妻袭的传统，朝廷认为秦良玉文武双全，因此让秦良玉代理了马千乘的石柱宣抚使一职。
1、援助辽东，力战后金。
泰昌年间，公元1620年，后金入侵辽东，攻陷开原、铁岭，围攻沈阳，朝廷征调秦良玉的兵力援助辽东，秦良玉派自己的哥哥秦邦屏与弟弟秦民屏率领5000千人奔赴辽东战场，朝廷赐给秦良玉三品官服。
第二年，明朝与后金爆发了浑河之战，一方是努尔哈赤率领的后军精锐，另一方是由浙兵（戚家军）、四川石柱土司兵（白杆兵）、酉阳土司兵以及其他的川军、湖南保靖土司兵、援辽九边镇军等组成的明军。
川军及土司兵在浑河北岸，其他明军在南岸，土司兵皆为步兵，迎军后金八旗精锐，这一战打得相当顽强，八旗兵损失数千人，土司兵及川军大部战死，秦良玉的哥哥秦邦屏和秦邦瀚战死，弟弟秦民屏突围逃走，后金取得惨胜，努尔哈尔还告诫八旗军“仲癸所将皆川兵，勿轻敌”。
《明史 秦良玉传》：兵部尚书张鹤鸣言：“浑河血战，首功数千，实石砫、酉阳二土司功。
明朝兵部尚书张鹤在上奏中承认：浑河这一场血战，首功斩首数千，实际上是石柱土司兵和酉阳（今重庆酉阳土家族苗族自治县）土司兵的功劳。
可见川军战斗力之强悍，并不亚于当时骁勇善战的后金军队，后金赢了也是惨胜，自身牺牲数千已经不算少了。
这一战，仅有秦良玉弟弟秦民屏活着突围，5000石柱土司兵只剩下1500人活了下来，战后，朝廷下诏赐给秦良玉二品官服，并给了她封诰印信，她的儿子马祥麟也被任命为指挥使。
秦良玉向朝廷上书，请求给予秦邦屏抚恤，并说了一段话：
臣自征播以来，所建之功，不满谗妒口，贝锦高张，忠诚孰表。
我从出征播州以来所立下的战功塞不住别人妒忌贤能的嘴巴，他们故意编造谣言诬陷我，有谁表彰过我的忠诚呢？
明熹宗朱由校亲自颁布一道措辞婉转的诏书回答了她，秦良玉后来派使者到京城，请求为她的军队缝制1500套冬衣，分给了残存的士兵，然后又率领3000精兵抵达榆关（今山海关），为国家镇守边境。
不久，朝廷追赠秦邦屏为都督佥事，准予子孙世袭，把秦邦屏同陈策等人放在同一个庙堂里祭祀，又提升秦民屏为都督佥书。
2、榆关保卫战
《石柱厅志 承袭志》：沈、辽连陷，海、盖、金、复望风奔窜，良玉闻变，与祥麟兼程赴援，守护榆关。祥麟目中流矢，犹拔矢策马前进，大兵引退。
《蜀龟鉴 卷七》：祥麟目中流矢，犹拔矢策马，奋勇防御，不肯退。是役诸城皆陷，关独完。
沈阳、辽阳失陷后，后金军队继续南下，当地明朝守军望风而逃，秦良玉听说后，与儿子马祥麟率领3000白杆兵日夜兼程，赶往榆关守护。
接下来是一场榆关保卫战，秦良玉的儿子马祥麟眼睛被流箭射中，仍然骑兵奋战，死守不退，迫使后金退兵，当时其它的城池相继陷落，只有榆关完好。
秦良玉在榆阳保卫战中立下大功，这也成为她一生最值得纪念的功绩之一，不久，秦良玉回到石柱，就爆发了四川永宁宣抚使奢崇明挑动的民族叛乱。
3、平定奢崇明叛乱
奢崇明是彝族人，明朝永宁（今四川叙永）宣抚司土司，趁明朝忙于辽东战役，假借出兵2万援助辽东，趁调兵北上的机会占据重庆，并在当地不走了，杀四川巡抚等高官，自称大梁王。
奢崇明慑于秦良玉的威名，再加上石柱地处湖北、四川（当时的四川，今天的重庆）、贵族三省交界处，是巫峡、夔州的门户之地，地理位置非常重要，于是派使者带着金银丝绸拉拢秦良玉。
秦良玉斩杀使者，把金银丝绸拿来赏赐给自己的军队，经过周密部署，秦良玉占据南坪关（今重庆南岸区南坪），阻住了叛军的退路，摧毁了叛军水师，导致叛军龟缩重庆城内，同时率领6000白杆兵西进解成都之围，又挥师东进收复重庆，彻底平定了奢崇明的叛乱。
此战后，朝廷授予秦良玉为都督佥事、充都督同知总兵，并加封为夫人，授予其子马祥麟为宣慰使，其弟秦民屏为副总兵，其侄秦翼明、秦拱明为参将。
因为有人在朝廷中诋毁秦良玉，秦良玉特别上书皇帝说明此事，明熹宗朱由校下诏要求文武大臣必须礼待秦良玉，不得有任何猜忌。
皇帝亲自维护秦良玉，可见秦良玉的地位与威望有多高，他一家人都是朝廷高官，并且全部都在为国作战。
天启四年，公元1624年，秦良玉的弟弟秦民屏跟随巡抚王三善在陆广作战失败，王三善逃走，秦民屏在退兵时遭到袭击，战死沙场，秦民屏的两个儿子秦佐明、秦祚明突围而走，但身负重伤，至此，秦良玉的三个兄弟都战死沙场。
4、千里勤王。
在今北京宣武门外骡马市大街的北面，有一条名叫四川营（也叫棉花胡同）的胡同，这条胡同的得名来自于秦良玉，相传明末崇祯年间，秦良玉奉诏从四川到北京来勤王，曾经在这条胡同驻军，因此得名，后来这条胡同又建了四川会馆。
《明史·秦良玉传》：祯三年，永平四城失守。良玉与翼明奉诏勤王，出家财济饷。庄烈帝优诏褒美，召见平台，赐良玉彩币羊酒，赋四诗旌其功。会四城复，乃命良玉归，而翼明驻近畿。
崇祯二年，公元1629年，后金军队绕道喜峰口，毁坏长城进入关内，攻陷遵化，直抵北京城下，第二年五月，后金又攻占了永平、滦州、迁安三城，京城震动，人心惶惶，崇祯皇帝下诏天下兵马到北京勤王。
秦良玉带领侄子秦翼明进京勤王，拿出自己的家产充作军饷，驻军于宣武门外的四川胡同，崇祯皇帝为表彰秦良玉，特意做诗四首，这是其中的一首：
学就西川八阵图，鸳鸯袖里握兵符。由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。
皇帝为一个女将军做诗，而且还连做四首，这放在任何朝代都是独树一帜的事，可见皇帝对秦良玉的肯定。
5、讨伐张献忠。
明末农民起义此起彼伏，在四川有张献忠和罗汝才领导的农民军，崇祯七年，公元1634年，张献忠攻陷夔州（今重庆奉节），秦良玉率军对抗，与其子马祥麟前后夹击击败张献忠，张献忠退走。
几年之后，张献忠与罗汝才联合攻打夔州，罗汝才逃走，秦良玉追击，斩首600余人，斩杀罗汝才手下将领东山虎，俘虏副塌天，迫使叛将惠登相、王光恩投降，夺取了罗汝才的军旗，直接导致罗汝才衰弱。
几个月后，秦良玉与张献忠交战，打败了叛军的前锋，但手下3万人全部战死，秦良玉逃走，求见四川巡抚邵捷春，愿意再调兵2万人，自己愿意出一半粮饷，由朝廷承担另一半，结果被拒绝。
张献忠在四川是流动作战的，打一仗就换个地方，杨嗣昌、左良玉等明军将领束手无策，而秦良玉苦于兵力不足，粮饷不足，无力对抗，秦良玉上书巡抚陈士奇、刘之勃，提出自己的军事主张，不是不被重视，就是没有粮饷而作罢，秦良玉只能率军自守石柱。
崇祯十六年，公元1643年，朝廷加封秦良玉为四川总兵官，这是明朝武官的最高官职，她是明朝唯一获得此殊荣的少数民族妇女，由于道路受阻，这张任命状没有到达秦良玉的手中，此时的明朝已经处于灭亡的前夕。
这一年张献忠再次攻入四川，进犯重庆奉节，秦良玉率军救援，由于兵力太少，被农民军击败，此时的四川也拿不出兵力和粮饷攻打张献忠，张献忠尽管在四川流窜，但也没有攻打秦良玉所在的石柱。
尽管秦良玉想尽力剿灭农民军，但是第二年（公元1644年）李自成就打进北京，灭亡了明朝，张献忠也在四川招揽土司，但由于秦良玉的存在，不敢到石柱来。
明朝灭亡后，秦良主仍然居住在石柱，坚持反清复明，1646年， 南明隆武帝朱聿键派使者到石柱，加封秦良玉为太保兼太子太保，封忠贞侯，永历帝朱由榔也加封秦良玉为太子太傅、四川招讨使、镇东将军，但这种加封已经没多大意义了。
清朝顺治五年（公元1648年），秦良玉去世，享年75岁。
秦良玉的一生都在维护明朝，主要体现在抗清、平定土司叛乱、打击农民军方面，她戎马一生，浴血奋战，她的3个亲兄弟、1个儿子、1个侄子全部为明朝战死沙场，可谓是一门忠烈。
明末乱世之时，农民起义此起彼伏，有很多手握兵权的将领愿意勤王或参战，只想保存实力，见风使舵，而秦良玉从来不计较个人得失，多次自己拿粮饷率军作战，算是乱世之中的一股清流，更何况她还是个女人。
《明史·秦良玉传》：夫摧锋陷敌，宿将犹难，而秦良玉一土舍妇人，提兵裹粮，崎岖转斗，其急公赴义有足多者。彼仗钺临戎，缩朒观望者，视此能无愧乎！
这是史书对她的评价，论冲锋陷阵攻克敌人，就算是久经战争的老将也是比较难的，而秦良玉以一妇人身份，率军运粮，四处打仗，她为国征战的精神值得赞扬，那些手握兵权的将军大人们，却临阵观望，畏缩不前，跟秦良玉相比，能不感到羞愧吗？
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