水星是距离太阳最近的行星,对于我们来说,它的很多地方都很神秘。经过研究发现,它的星核是金属的,和地球的地核一样,但它的核心与星球的体积的比例达到了85%,而地球只有 15%。
科学家通过NASA MESSENGER绘出水星铬的丰度图
美国宇航局发现级信使任务(水星表面、空间环境、地球化学和测距)以及第一艘环绕水星运行的航天器捕获的测量数据表明,这颗行星的化学成分与地球大不相同。水星的含氧量相对较少,这表明它是由早期太阳系其它不同部分形成的。在亚利桑那州立大学地球与空间探索学院科学家拉里·尼特勒领导的一项新研究中,信使任务期间获得的数据,可以用来测量和绘制水星表面微量元素铬的丰度图。
众所周知,铬的金属特征为非常耀眼且非常耐腐蚀,红宝石和祖母绿在它的衬托下,会更鲜艳。但它也可以以多种化学状态存在,因此,测量它的丰度可以了解到它在熔岩中的化学状态。尼特勒和合作者发现,水星上的铬含量约为地球的四倍。他们计算了当水星在不同条件下分裂成地壳、地幔和地核时,水星表面预计会有多少铬。通过将这些模型与测得的铬丰度进行比较,研究人员发现,水星的大型金属核心中必定含有铬,并且他们能够对水星的整体氧化态起到决定性作用。
尼特勒说:“这是第一次在任何行星表面直接检测到铬,并成功绘制了丰度地图。根据可用氧的含量,我们发现它常常存在于氧化物、硫化物或金属矿物中。通过将数据与最先进的模型相结合,我们更好地了解水星的起源和其地质历史”。西华盛顿大学的阿斯玛·布吉巴尔(Asmaa Boujibar)进行了补充:“我们的模型基于实验室实验,证实水星中的大部分铬都集中在其核心内。由于水星的地质条件及其独特的成分,我们无法直接将其表面成分,与从陆地岩石获得的数据进行比较。因此,模拟水星形成时特定的缺氧环境实验是有必要进行的。”
在这项研究中,尼特勒、布吉巴尔和他们的团队成员们收集了实验室实验的数据,并分析了系统中不同氧丰度下铬的结合形态。他们随后开发了一个模型来研究铬在水星不同地质层之间的分布。研究结果表明,与铁类似,很大一部分铬确实被隔离在核心内。研究人员还观察到,随着地球变得越来越缺氧,铬的含量也在逐渐增加。这些知识极大地增强了我们对水星中元素组成和地质过程的理解。
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