2024年9月21日，在江西九江市武宁县宋溪镇伊山村自然保护区，一只猫头鹰静静地站在山区小溪边的树枝上。羽毛在傍晚的夜色下闪烁着独特的光泽，它时而转动着脑袋，观察者四周的猎物。
猫头鹰是鸮的俗称，鸮是我国古代对猫头鹰一类鸟的统称。世界上现有鸮132种，我国有26种，我国常见有长耳鸮、短耳鸮，全部归属于国家二级保护动物。
猫头鹰白天很少活动，是一种夜行鸟，白天喜欢停立在高大乔木的横枝上，眼睛似睁非睁，即使受到惊扰，也常常不为所动，实在无可奈何时，它就飞到附近的树上，暂时躲避一下。黄昏后，休息了一天的猫头鹰就外出觅食了。它听力敏锐，常栖息于林地、湖泊、小溪等水域地带，主要以鸟类、鼠类、鱼类为主食。
猫头鹰过去一直被人误解，并且妖魔化了。原因是由于猫头鹰大多在夜间活动捕食，而且夜间活动神出鬼没，还时常发出非常凄凉的鸣叫声，使人听了毛骨悚然，故人们将其视为不详的象征。过去，在我国民间有“夜猫子进宅，无事不来”、“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”等俗语，所以被人们视为“不祥之鸟”。
猫头鹰的捕鼠能力特别强，动物学家曾做过研究，一对猫头鹰一年能捕鼠1000多只，如按一只野鼠一年能偷吃粮食2公斤计算，那么一只猫头鹰就能为人类挽回一顿粮食，这对人类是多么大的帮助。
所有的鸮都是猛禽，它们都是本领高超的猎手，以捕食其它小型动物为生，按体型大小不同它们所捕食猎物也略有不同，但主要以啮齿类、小鸟、蛙及昆虫为食。而大多数鸮类的主食就是各种鼠，这对人类是非常有益的，它们专门在夜间捕食鼠，每当夜幕降临，它们就会来到田野、山林或村庄，瞪着两只大眼睛，不断地转动着脑袋，窥视着地面，一旦发现鼠类，就会幽灵般无声地急速而下，凶猛地抓住老鼠，然后飞回枝头，不出几分钟，就将一只老鼠吃得精光。鸮类吃食时并不像鹰隼那样，用爪和嘴一块块地将猎物撕碎，而是囫囵吞下，食物经过胃的消化后，将老鼠的毛和骨从嘴里吐出，大概反复吐两次。
猫头鹰的繁殖期为4—6月，但其时它极为偷懒，常利用鹰和喜鹊废弃的旧巢，或啄木鸟开凿的树洞为巢，或在杂草丛中铺点落叶就算完事了。然而，它们对孩子却非常的疼爱，一旦幼鸟遇到危险，就会不顾自身的安危，向来犯者发动猛烈的攻击。有时候，人与鸟巢靠得较近时，它们就会使出浑身解数，假装受伤，一瘸一拐地扑腾，直到将人吸引远离鸟巢为止。通常每窝产卵3—8枚，孵卵全部由雌鸟承担，孵化期27—28天，幼鸟出壳时全身白色绒羽，眼也没睁开，7天后才睁开眼睛，45—50天后幼鸟才有能力和勇气飞离鸟巢，独立生活。
近年来，武宁县持续加大生态保护力度，作为省级自然保护区的伊山，保护成效格外显著，在这里，野生动物活动愈发频繁，白颈长尾雉、白鹇、果子狸、食蟹獴等野生动物频繁现身，伊山已成为野生动物的欢乐的家园，自然保护区生态功能得到充分彰显。（图片均由笔者9月21日在伊山村自然保护区拍摄）
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