凌烟阁二十四功臣中排名第二的,是李世民的堂哥李孝恭,可能很多朋友对其并不了解:他凭啥排在第二位?莫非因为是亲戚的关系?实际上并不是,李孝恭称得上初唐名将,他的最大功绩,是在武德四年(621年)率唐军消灭强大一时的萧铣势力。但这次战役的成功,很大程度得益于他的助手——被后世公认为初唐第一名将的战神李靖。
南梁死灰复燃,李靖辅佐李孝恭出征隋朝末年,在天下大乱、生灵涂炭之际,那些豪强却看到了荣华富贵的机会,他们纷纷自立山头、割据一方。其中,已经灭亡了几十年的南梁也死灰复燃:南北朝时期南梁武帝萧衍的六世孙萧铣,在武德元年(618年)正式称帝,并沿用了“梁”的国号。
在人心动荡之际,扯起南梁旗号的萧铣还真的顺风顺水,据史书记载,当时他的实控区西至三峡、南到交趾、北距汉水,兵力达到四十万。
大唐建立后,萧铣势力不断派兵西进,甚至意图经略蜀地,李渊则在武德二年(619年)派李靖南下应对。不过这段期间总体上双方处于相持阶段,唐军抓紧机会打造水军。
隋末各方势力割据图
武德三年(620年),由于手下各位将领拥兵自重,萧铣以“罢兵务农”的名义逐渐去掉他们的兵权,其国内兵力一时分散在各地。严密注意着萧铣的李靖则敏锐注意到了这一机会,第二年,他向赵郡王李孝恭进献了“取萧铣十策”,并得到了李渊的认可。二月,李渊任命李孝恭为行军总管,李靖为长史,率领将士沿江东进,杀向萧氏。
李靖——决定唐军胜败的关键平定萧铣一役,李靖的军事才华首次得到了系统的展现,李孝恭是否听取他的意见,甚至成了唐军胜负的关键:在大军开拔之际,峡江水暴涨,众将都认为应该等风平浪静再进军,只有李靖认为兵贵神速,应当趁着江潮猛进。李孝恭照办,结果萧铣军猝不及防,大将文士弘连续战败,三百多艘战船被唐军俘获,荆门、宜都等地被占领。唐军马不停蹄地向江陵杀去,萧铣来不及等待援兵,将旗下的数千宿卫兵全部派出迎战。
李孝恭没把这点兵马放在眼里,准备下令全军猛攻。李靖则认为,眼下对方士气正旺,再加上楚人一向彪悍,如果硬碰硬,唐军不一定是对手。因此,他建议拖延一天,待到对方士气懈怠、分兵把守时,唐军再出其不意行动。
李孝恭
也许之前太顺利了,这回李孝恭没听进去,他让李靖留守大营,自己带领精锐亲自进攻萧铣。果不其然,唐军真的被数量劣势的楚兵击败,李孝恭狼狈南撤。“铣将文士弘率精兵数万屯清江,孝恭欲击之,靖曰:‘士弘,铣之健将,士卒骁勇,今新失荆门,尽兵出战,此是救败之师,恐不可当也。宜自泊南岸,勿与争锋,待其气衰,然后奋击,破之必矣。’孝恭不从,留靖守营,率师与贼合战。孝恭果败,奔于南岸。贼舟大掠,人皆负重。靖见其军乱,纵兵击破之,获其舟舰四百余艘,斩首及溺死将万人。”
然而,当获胜的萧铣军打扫战场时,李靖乘机出击,敌军大溃,唐军趁势占领江陵外城。
这下李孝恭对李靖心服口服,对他的意见无不言听计从。
摸透人心,李靖兵不血刃逼萧铣投降在打下江陵外城的水寨后,唐军再次得到大量敌军的战舰,李靖却建议李孝恭把这些船放到江中,任其流到下游。对此,几乎所有人都表示匪夷所思:“破敌所获,当藉其用,奈何弃以资敌?”
李靖解释道:“萧铣之地,南出岭表,东距洞庭。吾悬军深入,若攻城未拔,援兵四集,吾表里受敌,进退不获,虽有舟楫,将安用之?今弃舟舰,使塞江而下,援兵见之,必谓江陵已破,未敢轻进,往来觇伺,动淹旬月,吾取之必矣。”
李靖
果然,下游的萧铣军见到战船,果然迟疑;交州刺史丘和等人甚至真的以为萧铣已败,放下武器前来向唐军投降……而城内的萧铣迟迟等不到援军,万念俱灰,没多久就开城投降。
进城之后,唐军诸将为了一泄恶气,建议李孝恭把那些之前顽强抵抗的萧铣军将士杀掉,并抄掉他们的全部家财。李靖对此强烈反对,他认为双方将士各为其主,不应公报私仇;而且唐军此行是以义师出征,不能因私忿坏了大事。
李孝恭再次听从了李靖的意见,城中因此秋毫无犯。萧氏政权境内各地得知,纷纷望风归附;几天后,萧铣的十余万援军终于赶到,见到江陵城一派和谐,他们也放下武器投降:“孝恭遣靖率轻兵五千为先锋,至江陵,屯营于城下。士弘既败,铣甚惧,始征兵于江南,果不能至。孝恭以大军继进,靖又破其骁将杨君茂、郑文秀,俘甲卒四千余人,更勒兵围铣城。明日,铣遣使请降,靖即入据其城,号令严肃,军无私焉。时诸将咸请孝恭云:‘铣之将帅与官军拒战死者,罪状既重,请籍没其家,以赏将士。’靖曰:‘王者之师,义存吊伐。百姓既受驱逼,拒战岂其所愿?且犬吠非其主,无容同叛逆之科,此蒯通所以免大戮于汉祖也。今新定荆、郢,宜弘宽大,以慰远近之心,降而籍之,恐非救焚拯溺之义。但恐自此已南城镇,各坚守不下,非计之善。’于是遂止。江、汉之域,闻之莫不争下。”
就这样,曾经威风一时的萧铣政权没用几个月就被平定,李孝恭名震天下,被视为李氏皇室的名将之一。而李靖作为此战的实际胜负手,逐渐步入了大唐名将群体的正中心,其后在李世民的麾下,他的才华得到进一步施展,成为了当之无愧的初唐战神。
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