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一组天体物理学家重新计算了最近的大质量星系仙女座星云与我们的星系发生直接碰撞的真实概率。通常这种巨大的灾难(之后我们所知道的银河系将不复存在)被认为是完全不可避免的。但是,正如最新的计算结果所示,这种情况不会发生的可能性与硬币正面朝下的可能性相同。
大约一百年前,天文学家意识到仙女座星云和银河系正无情地走向碰撞,这将是每个星系生命史上最大的灾难。如果发生这种情况,两个巨大的星团将合并成一个椭圆星系,中心有一个巨大的黑洞。但直到最近,在积累了众多合并星系的观测数据后,科学家们才开始思考:这种碰撞是不可避免的吗?事实证明绝对不是。
首先,该团队指出,其大多数前身在重建未来可能的场景时,都孤立地考虑了仙女座星系和银河系,而没有考虑本星系群中的其他星系。但在直径数百万光年的空间中,大约有一百个不同程度的矮化星系,这会给和谐模型带来严重的干扰。
M33就是一个例子,它拥有400亿颗恒星。这大约是银河系中它们数量的40%,很难想象这样的质量不会对其邻居产生任何影响。而且,距离它的距离并没有那么遥远——“只有” 270万光年。
另一个重要的参与者是大麦哲伦星云,距离我们仅16.3万光年,仅比银河系本身的直径稍大一些(约等于30秒差距)。它包含大约200 亿颗恒星,但由于距离极小,它对我们的星系产生了明显的引力效应,严重动摇了它的轨道。即使在最复杂的计算机模拟中,也很难预测数十个星系的综合影响,但计算概率是一项容易得多的任务。
赫尔辛基大学天文学家的研究结果得出结论,考虑到所有伴随因素,仙女座星系与银河系发生碰撞的概率不是 100 甚至 95,而只有50% 左右。。而且,这适用于100亿年的巨大时间间隔,而对于10亿年(通常在估计碰撞前的时间时称为),机会就更小了。因此,人类文明有一个巨大的“领先优势”,在此期间,它将能够弄清楚如何在灾难发生时生存下来——即使灾难发生了。
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