在新科技的加持下，天体生物学家正将探索地外生命的目光投向更远的宇宙深处，我们的目标不再局限于太阳系，而是扩展到银河系的辽阔疆域及之外的星际。
如今，科学家们掌握了侦测系外行星的高科技手段，这些行星游离于我们的太阳系之外。对于这些系外行星，科学家们有一套复杂的评估流程，以考察它们是否存在孕育类地生命的条件。最关键的一点是，它们是否处于一个适居带，那里恒星如同我们的太阳一样，为行星提供必要的光照，让生命得以存在。我们的地球正处于太阳的适居带中，温度既不过于炽热也非极寒，恰到好处的条件促使了生命的蓬勃发展。
2008年，美国国家航空航天局（NASA）发射了开普勒太空望远镜，旨在寻找与地球一般大小的类地行星。利用“凌星法”，即通过恒星光度的变化来检测行星的经过，这一技术能够侦测到当行星穿行于恒星和观测设备之间时对星光的微小遮挡。
据科学家推测，单是我们的银河系就可能存在着约500亿颗适宜居住的行星。而银河系仅是数以千亿计的星系中的一个，且众多星系与我们的银河系极为相似，由此推断，宇宙中类似地球的行星数量无疑是个天文数字。
然而，找到系外行星仅是探索的一半。NASA计划发射更为先进的行星探测器，它们的任务是确认行星是否拥有合适的大气成分，例如水蒸气、二氧化碳、甲烷和臭氧，这些气体都是维持类地生命的关键要素。
一个行星或其卫星若要孕育大型复杂生命，氧气是必不可少的。早在34亿年前，地球仅有单细胞生物存在。这些原始的生命体通过吸收太阳能制造出叶绿素，开启了光合作用，这一过程能将二氧化碳和水转化为能量，并释放氧气作为副产品。
随着单细胞生物进化为蓝细菌，即地球最早的生物结构，它们将大量氧气释放到海洋和大气中。由此，新的生命形式开始涌现，经过多样化的演变，最终演化为众多多细胞生物，直至人类的出现。
若非植物生长，我们的大气层将不会有氧气，岩石在氧气的作用下将被逐渐消耗。因此，氧气是地球的生物特征。如果我们能够检测到遥远行星的大气层中含有氧气，这将是一个显著的标志，但并非唯一决定性的证据，因为一个行星要产生氧气，必然存在某种形式的光合作用生命。
然而，如果生命存在于银河系或遥远星系中，它会与地球生命类似吗？地球上的生命拥有DNA，这一串复杂的分子支撑着生命的复制与演化，是构建生命之树的基础。然而，在遥远的世界，生命是否也有类似的演化路径？
在另一个星球上，生命也许同样以碳和水为基础，但可能完全不需要DNA，而是利用完全不同类型的分子来存储遗传信息，这样的发现将令人极为兴奋。
更进一步，我们不禁要问，是否存在一种生命，它不需要DNA、不需要碳、也不需要水？毕竟，宇宙之广阔，远超我们所想象，没有任何证据能够断言生命的孕育离不开水和氧气。在广袤无垠的宇宙中，生命的存在形式可能远远超出我们的认知。一些科学家期望能邂逅不仅仅是微生物的生命体，或许那些智能生命的演化程度甚至可能超越我们！
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