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木子漫谈 1个月前 (11-09) 阅读数 7 #推荐

在2018年,摄影师拉里记录下了一头雄狮生命中的最后时刻。

Skybed Scar

这头狮子叫“Skybed Scar”,生活在南非克鲁格国家公园。镜头中的它状态极差,瘦骨嶙峋,完全没有往日的威风。这位曾统治一方的“王者”,如今却饥肠辘辘、孤单地在草原上徘徊。拉里回忆,发现Skybed Scar时,它刚从水坑边勉强站起,身子晃晃悠悠,没走几步便力竭倒下。更无奈的是,一头大象路过,意图让狮子给它让道。Skybed Scar虚弱地吼叫几声,虽不甘心,却也只能拖着身体挪开步子,让路给这个比自己更有力量的对手。

这幅镜头传到网络上后,许多网友看到这头雄狮的落魄模样,都不禁为它感到悲伤。年少时曾是群体的守护者,如今却在饥饿中走向死亡,这种落差让人动容。但实际上,像Skybed Scar这样的遭遇在大自然里并不少见。特别是这些顶级的捕食者,年老时常常会因体力衰退和无力捕食而逐渐走向死亡的边缘。

顶级捕食者的老年困境

在野外,雄狮的寿命通常不超过十年(相比之下,圈养的狮子能活到25年左右),而且它们一生中的大多数时间都充满了生存挑战。狮群结构严谨,一般有一到两只雄狮担任“领袖”,负责保护领地,其余成员为雌狮和幼崽。雄狮虽然偶尔参与狩猎,但主要职责是巡逻领地,保卫狮群的安危。成年后的雄狮并不会一直留在族群中。大约三岁时,雄狮便会被驱逐,开始独立生活,许多雄狮在这段流浪生活中,因饥饿、伤病甚至人类的干预而死去。

当然,也有幸运的雄狮能打败其他狮群的首领,成功成为新的狮王。不过狮王的辉煌时光也短暂,通常只能维持约两年,便可能被年轻的雄狮击败。被赶出狮群的“退役”狮王往往沦为流浪者,失去了族群支持的它们不得不孤军奋战,最终也可能因体力不支、无法捕猎而饥饿而亡。

老虎的独特挑战

老虎与狮子的生活方式虽然不同,但它们的晚景却惊人地相似。老虎属于独居动物,通常会独霸一个领地,不断地维护自己的地盘不受入侵。雄虎间为争夺领地而展开的激烈搏斗并不少见。印度等地,常见两只成年雄虎为领土厮杀,败者往往难逃伤亡。如果战败的老虎伤重无力捕食,也会在饥饿中走向衰亡。

其中最出名的例子是孟加拉虎“查吉尔”,它在自己的领地称霸近十年,然而最终却被自己的外孙打败并驱逐。查吉尔无奈流浪在领地边缘,靠拾食其他老虎剩下的食物勉强生存,最后也在饥饿和孤寂中死去。

为什么人们认为只有狮子会饿死?

不少人认为,老虎总是比狮子更强大,老虎不会饿死,而狮子则会。这样的说法并不完全准确。实际上,老虎饿死的情况同样存在,只是狮子的饿死情况更常被报道,这主要与它们的生存环境和数量有很大关系。

首先,野生狮子的数量远高于老虎。据2020年的数据显示,全球野生狮子约有2.3万只,而2022年统计的野生老虎数量仅为4500只。其次,狮子生活在热带草原等空旷环境中,遭遇更容易被拍到。而老虎则栖息在森林或山地,更少被观察到,饿死的场景自然也更难以捕捉。

此外,狮子即使是群居动物,但周围有许多竞争对手。狮子面对大象、犀牛,甚至鬣狗的威胁。而老虎的竞争对手相对较少,基本只有熊这样的对手能对它们造成威胁。

自然界的残酷

不论是狮子还是老虎,曾经的顶级捕食者,也逃不过自然规律的无情抉择。无论是老虎的孤独老去,还是雄狮被新王驱逐,它们的结局往往都是被大自然淘汰。这残酷的命运,见证了自然界生生不息的交替与更迭。

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万物各得天地赐,自然和谐共长天。