外星球上能够出现生命起源吗?如果将地球的一些生物送到外星球上,会在外星球上繁殖起来吗?一直以来,都有一些科学家担心我们人类在探索那些外星球时,我们的探测器、飞船可能会“污染”外星球,因为探测器、飞船没法完全做到100%的无菌处理,可能会携带一些微生物到达外星球。
美国发射的卡西尼号土星探测器在2017年9月受控坠落到土星大气层烧毁,其中的一个原因就是担心探测器可能携带了微生物,而土星的一些卫星可能适宜生命居住,甚至可能会存在不为人知的外星生命,探测器可能会污染土星系统,所以让它在土星大气层烧毁。
虽然我们还没在外星球上发现生命起源,也还没直接发现外星球被地球微生物“污染”,但是有一些研究表明,科学家的担忧确实是有科学依据的。日本的隼鸟2号无人飞船在飞行52亿公里后,带回了珍贵的龙宫小行星样品。在对一些小行星样品进行研究后,科学家发现探测器采集的样本在送回地球后已被地球微生物“占领”。
小行星样品发现生物?
隼鸟2号无人飞船在2014年12月3日发射升空,在大约飞行了3年半后,探测器顺利在2018年6月抵达3亿公里外的龙宫小行星附近,花了差不多1年时间对这一颗小行星进行抵近观测,随后还降落到龙宫小行星表面,采集到了一些小行星样品。
虽然龙宫小行星距离地球大约只有3亿公里,但是从发射升空到返回地球,整个飞行里程接近52亿公里。在2020年12月6日,隼鸟2号探测器带着小行星样品回到了地球,回收舱降落到南澳大利亚沙漠的南部沙漠地带的伍麦拉火箭试验场。
在拿到了小行星的样品后,科学家对其进行了研究,取得了很多发现。例如之前科学家在小行星的样品中发现超过20种氨基酸。这一个发现,让很多科学家坚信地球的生命起源可能真的来自外星球,也就是说,有一些类似这样的小行星、彗星撞击地球,将生命起源所需的物质送到了地球,而地球的环境又比较优越,于是就出现了生命起源。
在不断对龙宫小行星样品进行研究后,科学家又取得了新的发现。伦敦帝国理工学院的研究团队负责人马修·根格(Matthew Genge)表示,他们在龙宫小行星样品中发现了微生物。这些微生物最闲出现在岩石的表面,随后它们又扩散了,最后消失了。这些微生物的数量出现变化,意味着它们是活的生物体。
在小行星样品中发现的微生物是棒状和丝状的有机物,科学家们将其解释为丝状微生物。看到小行星样品中出现了微生物,可能有一些网友认为外星生命真的存在,一些科学家也是这么认为的,但是目前科学家也没有证据证明它们是来自外星球。
马修·根格表示,在对样品进行分析之前,还专门利用纳米X射线断层扫描检查了样本,并没有发现任何微生物,这说明在研究样品之前,样品中还没有微生物的。
而且当这些样品暴露在地球大气中后,才出现了微生物,当这些小行星样品暴露在地球大气中一个星期后就出现了11个微生物,再过一个星期后,微生物的数量就达到了147个。所以小行星样品中的微生物是来自地球的,它们被地球的微生物“占领”了。
在这一项研究中,我们虽然还没发现外星生命的证据,但是这意味着地球微生物的生命力是极为顽强的,只要有一个微生物孢子,就可能会在小行星样品中迅速繁殖起来。在小行星样品中是这样,按理来说在月球、火星或者其他星球的样品中也会存在这样的情况。
在此之前,科学家曾经担心我们对月球、火星或者其他星球进行探索时,可能会污染这些外星球的环境。像那些登陆火星的探测器,上面可能会携带一些来自地球的微生物。火星的环境虽然比较恶劣,但是整体上还是相对温和一些,地球的微生物生命力这么顽强,完全有可能在火星上面幸存下来。
这可能是我们人类最担心的事情之一。因为火星的环境和地球的环境差异还是比较大的,所以,如果探测器携带了一些微生物抵达火星,而这些微生物在火星上面繁殖下来了,它们会为了适应火星的环境而进化,变成和地球生物存在较大差异的形态。
如果是大型生物还好,那些微生物很小,我们很难发现它们,由于它们发生了变异、进化,所以我们人类未来登陆火星的话,这些潜在的微生物对于我们来说可能是一个威胁。
而且,当我们未来带回来火星或者其他星球的样品时,如果这些星球本身就已经被地球微生物“占领”了,我们在拿到外星样品后,第一时间可能以为外星样品中存在外星生命,影响到我们的研究。
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