根据曹魏时期,来自天竺的三藏法师康僧铠所翻译的《佛说无量寿经》记载,在非常非常久远、无法想象、无法计数的时代之前,有一位绽光如来出现在世间。在这之后,又连续有52位如来相继出世。当第54位如来,也就是世自在王如来出世的时候,为诸天及世间众生说经讲道。当时有一位大国的国王,名叫世饶王,听闻了世间自在王如来说法后,心生欢喜,对佛的开示心神领会,生起了无上的菩提心,于是舍弃王位,决定出家修行,并取法号“法藏”。
法藏比丘深知世间众生受五毒、六欲、七情、八苦、九难、十劫所困,循环往复,是不得超脱。于是他决心为世人去除心中之苦恼和身体之痛苦。他向世自在王如来请教,如何才能建立一个清净美好的佛国。世自在王如来非常慈悲,为法藏比丘详细描述了二百一十亿个佛国的情形,包括这些天国中人们的善恶行为,以及这些国土的粗糙与精妙之处。世自在王如来根据法藏比丘的心愿,把这些佛国的景象一一展示给他看。
法藏比丘在听了、看了这些描述和景象之后,内心生起了无比殊胜的愿望。他用了五劫的时间来深入思考,最终想好了要建立了一个美好的净土世界,这里万物散发着美妙的光明,大地宝树宫殿楼阁,有各种宝贝和七宝莲池,生活在那里的人们不老不死,无病无灾,没有任何肮脏,焦虑和恐惧,只有乐没有苦。法藏比丘为了这个清净佛国,而发下的四十八条宏大誓,这就是我们所说的四十八大愿。
终于有一天,他悟透了生命的真谛,彻底摆脱了生死的轮回,成就了无上的正果,佛号“阿弥陀”。阿弥陀佛成佛后,他的佛土距此十万亿刹,名为西方极乐世界。在这个世界里,众生无有众苦,但受诸乐。阿弥陀佛以观世音、大势至两大菩萨为胁侍,在极乐净土实践教化、接引众生的伟大悲愿。
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