不知道你有没有过困惑：自古以来都是以“上”为尊，至高无上的“皇上”怎么反而成了“陛下”呢？叫“陛上”不行吗？
01
首先来说说“陛下”。
其实，“陛”指的是帝王宫殿的台阶，“陛下”就是宫殿内的台阶之下。在古代，台阶每层的高度和宽度都有固定的要求，根据不同身份和建筑等级有很大不同，后来，“阶级”这个词也是用来表示社会等级和阶层。
后来“陛下”怎么就成了皇帝的称呼呢？还是“台阶下面”，这不是对皇帝很不尊重吗？
东汉蔡邕就解释过：“谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。”
原来，古代皇帝临朝时，“陛”的两侧要有近臣执兵刃站列，以防乱臣贼子作乱，也显示权威。
帝王高高在上，臣子不敢直呼天子，就只好让皇帝站在台阶下的侍者，也就是“陛下之人”，代为转达。
当然，后来也发现了这实在麻烦，大臣不可能句句让近侍来转达。
但是对皇帝说话前，称呼一声“陛下”，就等于有了这个程序，表示恭敬，意思是我没直呼天子呢。
秦朝统一六国后，随着皇帝制度的确立，“陛下”逐渐演变成为专门用来称呼皇帝的词汇。
《史记.秦始皇本纪》：“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统。自古以来未尝有，五帝所不及。”
由“陛下”又引申为“陛见”，指臣下见皇帝。
这个称呼从秦朝就已经出现，并一直流传至明清，大臣们在奏章中也会使用“陛下”来称呼皇帝。
所以，“陛下”这个词跟我们常规的理解不同，虽然它后来指代皇帝，刚开始其实是指皇帝台阶下近臣，但后来变成了一种固定用法的尊称。
跟陛下类似的称呼，还有殿下、邸下、阁下、足下等，都是一种“以卑达尊”的套路。
02
而“皇上”指代皇帝，该词最早出自东汉《马姜墓志》：“皇上闵悼，两宫赙赠，赐秘器。”
“陛下”是下，那“皇上”怎么又是上了？我们先看看皇、帝两字本来的意思。
皇，古字形一般认为像火炬光焰上腾的样子，应是“煌”的本字。古先民又崇拜火，所以，“皇”为上天，光明之意，“因给予万物生机谓之皇”；
帝者，古字形模拟架木或束木焚烧以祭天，是“禘”的初文；一说其古字形像花蒂，是“蒂”的初文。生物之主，兴益之宗，“因其生育之功谓之帝”。
历史上把君主称为“皇帝”，是从秦始皇开始的。秦始皇统一六国后，自认为功业超越了古代的三皇五帝，因此决定采用“皇帝”作为新的称号，以彰显自己的尊贵和权力。
而皇为上，帝为下，“皇上”也成为历代对君主的敬称之一。
03
虽然“陛下”与“皇上”都是对皇帝的尊称，但二者还是有区别的。
首先在使用场合上，“陛下”这个称呼更加正式和传统。
通常用于正式的朝会、官方文书、奏章以及在皇帝面前直接对话时使用，它体现了臣子对皇帝的尊敬和距离感，带有一定的第二人称色彩。
在一些非正式场合对话中，臣子可能会使用“皇上”来称呼皇帝。
而且有种第三人称的色彩，比如两人在私下讨论皇帝时，也可说“皇上如何如何”。
其次，在使用时期上，“陛下”使用更为广泛且历史悠久。
“陛下”这个称呼从秦朝开始使用，并一直沿用至清朝末年。
“皇上”这个称呼在明清时期则较为常见。
明朝时期，大臣们在正式场合、官方文书和奏章中会使用“陛下”来称呼皇帝，在一些奏章中，也可以以“万岁”、“皇上”、“圣上”来称呼皇帝；
而到了清朝，由于满族和汉族文化的差异，以及清朝对汉文化的融合，“皇上”逐渐取代“陛下”成为对皇帝的主要称呼。
当然历史上对皇帝的称呼还有很多，比如宋朝时称呼皇帝为“官家”，唐朝还会称呼皇帝为“圣人”等。
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