一、汉武帝为什么对司马迁施以腐刑？
简单地说，就是司马迁为李陵辩护，李陵率领五千步兵与匈奴人在浚稽山作战，汉军全军覆没，李陵投降了匈奴。
李陵投降后，汉武帝很生气，群臣大多声讨李陵的罪行，只有司马迁不同，他不仅没有声讨李陵，反而帮李陵说话。
司马迁是这么说的：
陵事亲孝，与士信，常奋不顾身以殉国家之急。其素所畜积也，有国士之风。今举事一不幸，全躯保妻子之臣随而媒蘖其短，诚可痛也！且陵提步卒不满五千，深輮戎马之地，抑数万之师，虏救死扶伤不暇，悉举引弓之民共攻围之。转斗千里，矢尽道穷，士张空拳，冒白刃，北首争死敌，得人之死力，虽古名将不过也。身虽陷败，然其所摧败亦足暴于天下。彼之不死，宜欲得当以报汉也。
司马迁先是评价了李陵的为人，他认为李陵对亲人孝敬，对士人诚信，经常奋不顾身解救国家危难。从李陵的一向表现来看，有国士之风。今天他办了一件不幸的事，那些贪生怕死只顾保全身家性命的臣子，便任意构陷，夸大其罪，是令人痛心的！
司马迁认为群臣是为了自保而故意陷害李陵的，李陵只率领了五千步兵，面对数万匈奴军队，李陵一直坚持作战，直到弹尽粮绝，杀死杀伤匈奴人一万余人，就算是古代的名将也不能超过他，李陵虽然失败被俘，但他的战绩足以光耀天下了。
最重要的是：司马迁认为李陵之所以没有战死，是想在适当的时机报效汉朝，而不是故意投降。
司马迁这么说是有先例的，李陵的祖父李广在龙城之战时也是全军覆没，李广被匈奴俘虏，后来李广独自一人仗着艺高人胆大逃回了汉朝，李陵是李广的孙子，自然也会逃回汉朝的。
司马迁这么说是有问题的，万一李陵不回来，司马迁的这个理由就站不住脚，事实上李陵确实没有回来，而且终生没有回来。
李陵投降匈奴一年之后，汉武帝派公孙敖率军到匈奴想把李陵接回来，公孙敖对汉武帝说：听俘虏说，李陵在帮助匈奴单于训练军队以对付汉军，所以我们接不到他。
汉武帝听说这事后，便将李陵留在汉朝的族人全部诛杀，三族被灭，后来知道为匈奴单于训练军队的是李绪，而不是李陵，李陵怨恨李绪的原因导致自己的族人被杀，因此派人刺杀了李绪。
这事虽然有隐情，但事件已经不可逆地发生了，李陵的族人全部被杀，他就不可能回到汉朝了。
汉武帝则以司马迁诋毁李广利，而为李陵说情的原因，定他犯了诬罔的罪名，这个罪名的处罚是死刑，但司马迁为了完成史记，选择了腐刑以赎身死，腐刑就是阉割之刑。
汉武帝这么处罚司马迁有没有道理？
以司马迁说的话来说，是有道理的，司马迁认为李陵想在适当的时机报效汉朝，但是李陵自从投降匈奴之后，再也没有报效过汉朝，司马迁把话说得过于绝对了，没有回旋余地了，而且司马迁认为群臣贪生怕死构陷李陵，这是不对的。
从汉武帝的角度来说，手下将领如果真的投降了敌人，按汉朝法律来说，就是叛国罪，犯人的三族都要被诛灭，汉武帝本来是留了一手，希望把李陵接回来，但公孙敖带回来的情报导致汉武帝误叛。
如果公孙敖没有说李陵为匈奴训练士兵，那李陵的家人就不会死，但李陵会不会回到汉朝，仍然是个未知数，毕竟李陵已经投降了匈奴一年时间了，如果想逃走，肯定有机会的，李陵的祖父李广当年被匈奴俘虏，马上就能逃回，而不是一直在等待。
那么问题来了，李陵为什么要投降匈奴？想要弄清楚这个问题，就要看下李陵投降事件的前因后果。
二、李陵事件是怎么回事？
公元前99年，汉武帝派贰师将军李广利率军攻打匈奴，汉武帝想让李陵为李广利运输粮食，但李陵不同意，坚持要率领五千步兵直捣匈奴，汉武帝被李陵的勇气感动，于是同意了。
以步兵对抗骑兵，本来就是个错误，不说战斗力如何，步兵的机动性远远不如骑兵，五千步兵深入草原，无论如何都不会有好结果的。
但李陵就像他祖父李广一样，想依靠自己的勇猛立功，想获取这一次的出兵机会，汉武帝让路博德率军接应李陵，结果路博德不愿意接应李陵，汉武帝却怀疑李陵后悔，于是生气了，强令李陵与路博德出兵。
李陵带了五千步兵出发，在浚稽山遇到了匈奴单于的主力，当时匈奴有三万多骑兵，将汉兵团团包围，李陵用战车环绕军营，列阵以应对匈奴军队。
匈奴是骑兵，汉军是步兵，骑兵本来就有优势，又见汉军人少，匈奴发动多次冲锋，结果汉军用弓弩射向匈奴军队，杀死杀伤数千骑兵，匈奴单于继续增兵到8万人，把汉军包围起来。
在连续几天的作战中，汉军共杀死杀伤匈奴军队一万余人，自身也损失严重，打到最后，汉军弹尽粮绝，汉军的顽强抵抗，一度想让匈奴单于退走，但由于叛徒的出卖，匈奴知道了汉军的实情，于是包围得更为紧密。
《汉书 李广苏建列传》：昏后，陵便衣独步出营，止左右：“毋随我，丈夫一取单于耳！”良久，陵还，大息曰：“兵败，死矣！”军吏或曰：“将军威震匈奴，天命不遂，后求道径还归，如浞野侯为虏所得，后亡还，天子客遇之，况于将军乎！”陵曰：“公止！吾不死，非壮士也。”于是尽斩旌旗，及珍宝埋地中，陵叹曰：“复得数十矢，足以脱矣。今无兵复战，天明坐受缚矣！各鸟兽散，犹有得脱归报天子者。”
打到最后，汉军陷入绝境，在最后一天的黄昏，全军主将李将脱下军装，换上便衣独自一个走出营门，对身边的人说：不要跟着我，大丈夫一个人去捉单于就足够了！
这个时候正是最关键的时候，李陵一个人抛弃全军独自一人出营，而且换的便装，说明李陵想趁乱一个人逃走。
你要知道李陵是全军主将，他这么做完全就是贪生怕死。
李陵的部将劝他想别的办法回去，但李陵不听，对他们说：我不死，不是壮士。
记住李陵说的这句话，史书记得清清楚楚，李陵自己说了不死不是壮士的话，但是他做的事根本就不是要战死的样子。
李陵将物资全部分了，与部将一起突围，匈奴派数千骑兵追击，李陵、韩延年与十多名士兵一起冲出，乱战之中，韩延年战死，李陵却为了苟活投降了匈奴，他没有战死沙场，而是选择了投降，李陵的五千军队中成功逃回了汉朝的只有四百余人。
李陵临死前的种种行为完全不像个主将的样子，先是想一个逃走，后来见无法逃走，又说自己要战死，结果部将战死了，他却投降了。
这便是李陵投降的全过程。
那么问题来了，李陵在浚稽山之战中是否有责任？他应该承担什么样的责任？
当然有责任，首先这次战争是李陵主动要求的，汉武帝让他运输粮食，他不愿意，主动请缨要出战，汉武帝同意兵，没有马给他，李陵就想用步兵来对抗匈奴骑兵。
这完全是冒险主义，深入草原以步兵来对抗骑兵，这是不理智的行为，打赢了，抓不住匈奴人，打输了，要被匈奴人围歼的，步兵的机动性完全不如骑兵，战争的主动权完全在匈奴人手中。
其次，李陵作为主将在这场战役中表现得虎头蛇尾，这五千人的军队都是荆楚的精锐士兵，类似于现在教导队的士官部队，善于射箭，有武艺，汉军完全靠弓箭给匈奴骑兵巨大的杀伤力，但李陵缺乏脱身的谋略。
从某种意义上说，李陵跟李广一样，有勇无谋，未能利用机会逃走，汉军当时有战车跟随，是用来运输粮食的，但战车并未利用得上。
战争打到最后，李陵这个主将居然想抛弃军队逃走，说了要战死却不敢死，他没有勇气去死，只能选择投降。
最后，李陵投降匈奴一年之后，仍然没有选择逃回汉朝，很难说他是没有机会逃回去，还是不想逃回去。
三、司马迁冤不冤？
司马迁说李陵有国士之风，以五千人的军队杀死杀伤敌人一万余人，说即使是古代的名将也不能超过他，这完全就是吹嘘。
不说别的，看看同时代的卫青和霍去病的战绩，哪一次战役不比李陵这一次强，霍去病18岁时，第一次率领800人参与漠南之战，就俘虏了匈奴2000多人。
卫青第一次出战，在龙城之战中，斩杀匈奴数百人取胜，这是自刘邦白登山之围后，汉朝第一次在正面战场打败匈奴，具划时代的意义。
卫青和霍去病每一场对匈奴的战争都是胜仗，减去自己一方的损失，也是有战功的，远强于李陵，但司马迁却如此吹嘘李陵，这不是睁着眼睛说瞎话吗？李陵称得上名将吗？他祖父李广勉强算名将，李陵还真称不上名将。
司马迁还说李陵会在适当的时候报效汉朝，但李陵投降匈奴一年多都没有回来，这不是欺君之罪吗？所以说汉武帝对司马迁处于腐刑，一点也不冤枉。
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