美媒CNN披露,国际空间站的空气泄漏、船体裂缝等问题正日益恶化,可能导致空间站面临解体风险。美国国家航天局NASA已在制定紧急撤离方案,将在万不得已时撤离空间站内航天员。
由于缺乏可替代平台,国际空间站其实已进入延期服役阶段,按美国新设定的退役时间是2031年。而愈渐老化的问题,使得国际空间站的延期规划将成为奢望,而一旦国际空间站无法服役后,中国天宫空间站将成为人类唯一在轨的空间站。
国际空间站的漏气问题在5年前被首次发现,此后在始终得不到解决中愈渐恶化。国际空间站自2000年起逐步完善构型,至2011年完成全部装配工作,设计服役时长是15-20年。当下其已逼近服役的最大年限。
国际空间站
同时也就是在2011年,美国国会推出了“沃尔夫条款”,一刀切禁止了中美两国航天技术的合作交流。美国做出该错误决策的因素中,国际空间站技术成熟化带来的机遇,显然占据了一定比例。而到当下,中国和美国之间形势逆转,国际空间站的落寞及中国空间站的建成运营,形成了颇具反差的对照效果。
按照美国航天局在10月底出具的一份报告中承认,国际空间站已知存在4处裂缝及50处隐患问题,相关问题长期得不到妥善解决使得宇航员不得不为紧急撤离做准备。2013年国际空间站太阳能电池板遭碎片撞击,产生损伤。2016年,国际空间站窗户被发现存在细微裂纹。
此后陆续有数十处裂缝、泄露点被发现,站内人员以密封剂、胶带等进行修补,但这治标不治本。国际空间站当下每日的空气泄露量,高于标准的2到2.5磅。在今年4月泄露量曾达到了一天3.7磅,在对各已知裂缝进行紧急处理后,泄露虽然有所减少但仍在继续。可见,还有更多未被发现裂缝存在。
美国国家航天局
这些裂缝的存在成为了威胁国际空间站安全的定时炸弹,美国航天局将空间站的危险等级提升到最高级别,就是最好的体现。
国际空间站的困境同作为主导者的美国直接相关,美国产业金融化问题导致该国实体工业体系空虚化,在对外探索上也正变得后继乏力。作为美国航天长期承包商之一的波音公司,目前已陷入系统性工业质量缺陷困境,导致年初2名美国宇航员搭乘波音飞船上天后,被迫在国际空间站滞留到了现在。如无意外,2名飞行员要到明年2月才能搭乘SpaceX的飞船返回地面。由2名宇航员所面临的困境可以看出美国航天所存在的不少问题。
国际空间站由美国、俄罗斯主导,英国、欧盟、日本等多国参与,中国被美国排除在外。当下美国和俄罗斯的地缘冲突,也影响到国际空间站内的合作分工,使得美俄联手多国参与合作的这一国际空间站项目正在走向瓦解。
中国空间站
在这同时,中国自行建设的天宫空间站正在接替国际空间站的多边平台职能。天宫空间站以中文作为主要工作语言,这一点是因为中国技术、建造上的独立性。中国正向各国科研团队开放参与合作的机会,各方只需向中方申报项目内容,获得通过后即可培训航天员,后续将搭乘中国飞船进入空间站执行预定任务。
从人造卫星到空间站,从月球背面采集月壤返回到正在稳步推进的载人登月计划,从商业航天技术体系逐步完善,到自动化设备在外空的系统性应用,中国航天在逐步铺设人类通往外太空之路,毕竟中国及人类的未来是星辰大海。
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