在宇宙的广袤空间中,天文学家们已经辨识出数以千计的外星行星,围绕着自己恒星运转。这些行星形形色色,大小不一,与所环绕的恒星的距离也各异。它们远的远在数光年之外,近的即使借助当今最强大的望远镜,也只能呈现为模糊的光点。
然而,若在这众多行星中恰巧存在一颗与地球大小相仿的星球,它或许是由岩石构成,倘若其恰好位于宜居带内,那么它便可能孕育出液体海洋,甚至可能萌生生命体,乃至文明。正是基于这样的可能性,天文学家们孜孜以求,不懈探索,视野不断扩展。
那么在这些我们只能遥望的星球上,是否有生命之火点燃,文明之光闪耀?我们是否在星海之中孤独无依?
面对这些疑问,有人提出另一个问题:我们是否应该去搜寻外星文明?若我们真的在那遥不可及的世界上发现了生命的迹象,我们是否应该尝试与它们接触?
四十多年前,美国宇航局(NASA)给出了肯定的答案。1977年,旅行者1号与2号发射升空,它们的使命是对太阳系的巨行星展开探索。每个飞行器都携带了一张金唱片,这是一种类似于时间胶囊的装置,它包含了关于人类文明和地球的线索与信息。这些信息是由包括美国天文学会和著名作家卡尔·萨根在内的委员会选定的,金唱片上记录了100多幅图像、自然界的各种声音以及不同时代和文化背景下的音乐。此外,唱片上还有55种语言的问候以及美国总统和联合国秘书长的留言。更值得一提的是,唱片上还包含了一幅以14颗脉冲星为参照的太阳系位置图,这些脉冲星的精确而独特的频率象征着人类文明的智慧,为可能存在的外星生命指明了方向。
然而,多年后,著名物理学家史蒂芬·霍金却指出,将地球的位置标记泄露给外星文明可能是个巨大的错误。他推断,外星生命可能并不比地球上的单细胞生物更为复杂,并警告说,一个先进的外星文明若访问地球,那将可能带来如同哥伦布发现新大陆给美洲带来的灾难一样。
如今,这些金唱片仍在星际间漂泊。1990年,旅行者号飞行器越过了冥王星的轨道,而旅行者1号在2012年步入了星际空间,预计将在4万年内接近另一个恒星系统。
假设这些飞行器被外星文明发现,他们可能会尝试解读这些唱片中的信息,并可能在未来的某一天来到我们的地球。若这些外星生命来自一个技术更为发达的文明,他们或许怀揣善意,那么人类或许有朝一日可以实现星际旅行。但反之,如果他们心怀不轨,那么搜寻外星生命就可能将我们推入无尽的深渊,对于所发现的生命体的进化阶段、感知能力、特性或意图,我们可能会一无所知。因此,扩大视野可能是一场豪赌,我们拿自己的生命在冒险。
然而,放弃探索可能风险更大,因为那意味着背离了塑造人类的探险精神。此外,我们不主动寻找外星生命并不意味着它们不会主动找上门来。一旦发生这种情况,结果可能是无法预料的。
人类对未知的世界和宇宙总是充满好奇。追寻这种好奇心是人类最伟大的成就之一。也许,科学的前沿还有更多未解之谜等待我们去探索,前提是我们必须让这种热情与人类最宝贵的财富之一——希望,共同起舞。
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