美国space太空网的消息称,太阳耀斑又爆发了,在美国东部时间12月8日凌晨4时06分达到了顶峰,强度达到X级。在这次太阳耀斑中还伴随着日冕物质抛射出现。
这些来自太阳的高能带电粒子朝着太阳系内奔袭而来,当它们抵达地球,撞击地球磁场时,可能就会引发地磁暴现象,低纬度地区可能会出现极光现象,而地球的无线电通讯可能也会因此受到影响,可能会出现中断的情况。科学家预测,这次太阳耀斑预计在12月11日中午对地球产生轻微的影响。
对于在地面的生物来说,太阳耀斑的影响其实微乎其微,基本就可以忽略不计。因为地球有大气层、磁场保护,来自宇宙深处的这些高能带电粒子没法直接抵达地面,对我们的威胁基本上就不存在。然而,对于在近地轨道运行的航天器来说,太阳活动可能是致命的威胁。当前,中国空间站内有神舟十九号的3名航天员正在执行飞行任务,要到明年4月底或者5月初才会返回地球,那这些航天员怎么办呢?
航天员怎么办?
神舟十九号飞船在10月30日发射升空,到现在飞行时间还不到一个半月。按照计划,神舟十九号飞船的在轨时间大约为6个月,预计还要飞行4个多月才会返回地球,和之前的几艘神舟载人飞船一样在东风着陆场着陆。而在神舟十九号飞船返回前几天,神舟二十号飞船就会发射升空。
在今年,太阳耀斑爆发比较频繁,而太阳耀斑爆发时释放出巨大的能量,对于地球来说影响不大,但是对于空间站、飞船这些航天器来说影响是不能忽视的。严重的情况下,甚至可能会导致一些航天器提前结束使命坠落地球,在大气层中烧毁。
例如,在2022年1月29日,太阳耀斑爆发,当时也是抛出大量高能带电粒子,当时引发了地磁暴现象。而在2022年2月3日,美国SPaceX公司忽视了这一个问题,坚持发射49颗星链卫星,最终有多达40颗星链卫星在第二天就坠毁了。这是单次地磁暴对卫星造成的最大规模破坏,损失相当大。
SPaceX公司表示,在2022年2月4日爆发的地磁暴现象给这些卫星的入轨造成了严重的影响,它们飞行轨道的空气密度增加了,空气阻力比以往发射卫星时高出了50%。在发现这一个问题后,SPaceX公司虽然采取了措施,让这些卫星进入安全飞行模式,让它们“侧身”飞行来减少空气阻力,但是最终大部分卫星都没有恢复到正常水平,40颗星链卫星最后坠落大气层,在大气层中烧毁了。
太阳活动有时候会威胁到在近地轨道飞行的航天器,可能很多网友担心神舟十九号航天员们的安全。有这样的担忧也是正常,因为之前在太阳耀斑的影响下,地球爆发了地磁暴,中国空间站、国际空间站飞行高度都出现了不同程度的下降。不过,这些情况对空间站来说问题都不大。
一方面,是空间站有很多发动机,每隔一段时间就会启动发动机进行变轨提升飞行轨道。所以,当遇到太阳耀斑影响到空间站飞行高度时,空间站可以根据飞行情况进行调整。
虽然变轨的时候需要消耗大量推进剂,但是空间站的推进剂还是足够的,毕竟每隔一段时间就会发射货运飞船进行补给。而那些卫星的情况就没这么好了,我们没办法给那些卫星进行补给,所以它们没法像空间站那样随时、随意进行变轨,当它们没有推进剂进行变轨后,就只能坠落大气层了。
另一方面,我们也会对太阳活动进行观测,当发现太阳要爆发活动时,就会提前发出预警,告诉空间站内的航天员做好应对措施。例如在太阳活动爆发时,航天员不会进行出舱活动,有必要的情况下还会进入空间站、飞船内屏蔽能力比较强的区域躲避。如果情况很严重的话,航天员就会进入载人飞船返回舱内,一旦有紧急情况,就会乘坐飞船从空间站撤离返回地球。
神舟二十号已经待命
除了空间站自身有应对措施外,在地面我们也有一个保障,那就是神舟二十号飞船已经处于待命状态。自从神舟十九号飞船发射升空后,神舟二十号飞船以及火箭都已经做好了发射的准备,如果有需要,神舟二十号飞船会在最短的时间内发射上去,把航天员接回来。
这样的情况,我们已经持续了3年多。在天和号核心舱发射升空,我们进入空间站时代以后,航天员在轨飞行的时间都比较长,最长的达到6个月时间,在轨时间越长,风险其实是越大的。所以为了航天员的安全,当有航天员在轨执行飞行任务的时候,发射场就会有一艘新的飞船处于待命状态,为他们保驾护航。这就是“发一备一”的模式,从神舟十二号飞行任务开始就采取了这样的措施。
虽然前面几艘飞船都曾经处于待命状态,但是都没有进行过紧急救援任务,当在轨飞行的航天员乘组即将返航时,处于待命状态的飞船就会从待命状态转入发射状态,去执行下一个飞行任务。而后续的新飞船又会接替进入新的待命状态。例如,当神舟十九号在明年4月底或者5月初即将返航时,神舟二十号飞船就会发射升空,而神舟二十一号飞船就会进入待命状态。
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