太原，一座有着2500年建城史、“控带山河，踞天下之肩背”“襟四塞之要冲，控五原之都邑”的历史古都。有着千年历史的府城更是人文荟萃，岁月悠悠；漫步在太原府城，文明绵延、文化赓续的生动例证就在眼前。城门老巷岁月长，旧屋古树话沧桑。
前文我们介绍了太原历史上曾经存在、后又拆除、然后几年前重建的首义门。其实太原并非一座古城门都未留下，与首义门（明朝时的承恩门）同为明太原府城八门的拱极门，不仅是太原全市现存唯一一座古城楼遗址；也是明府城八门里唯一未改名的城门。
“拱极”二字，与拱辰同意，乃拱卫北极星。古时候经常被用到城门城楼的取名中，通常指北门。太原的拱极门，就位于太原府城的东北角，过去俗称小北门。明初，太原成为“九边”重镇之一，朱元璋封他的三儿子朱棡为晋王，驻守太原。朱棡在宋代基础上大幅扩展太原城，今天的太原，也是由明代拓建后的太原府城发展而来的。
明初，太原再一次崛起，兼具军事重镇与皇家气象；其城墙高峻，楼池林立“壮丽甲于天下”。据明万历《太原府志》记载，明太原府城周长24华里有余，开8个门，拱极门就是其中之一。从明洪武九年(1376年)建成至今，已有648年历史了。
府城八门里的大部分，在1949年时毁于战火，成了断瓦残垣。而拱极门由于当时位于军队靶场内，而幸运地得以保留。2003年，拱极门迎来大修，恢复了明代的建筑风格。修复后的拱极门，城墙主砌砖包，采用砖木结构，城楼面阔五间，进深三间，为三层四檐歇山顶楼阁式建筑，副阶周匝，四周围廊。城楼底层有金柱4根、檐柱16根、廊柱24根、上下各层用木楼梯连接勾通。
疫情期间拱极门关闭了三年，目前已对外开放，游客不仅可以在马路边仰望城楼的雄伟之姿，更可以免费登上城楼，走一走那段不长、但好不容易保留下来的城墙。城楼内部已辟为展厅，也揭下神秘的面纱对外开放了，大家来拱极门游览参观时也可以更为深度全面。
站在拱极门城墙之上，古色古香的太原府城步道一览无余，青砖灰瓦、鳞次栉比的屋檐背后藏着历史的厚重。而穿过城墙走到小北门街回望拱极门，看到那高耸厚实的城墙与现代高楼并立，如今我们已经不需要用坚固城池来保卫百姓生活带来的安定；城楼下皆是现代繁华景象，百姓安居乐业。
老城楼成为连接过去与现在的桥梁，仍在见证这片土地上的日新月异，并在车水马龙中努力走向未来。来太原，不妨在拱极门吹吹明朝的风，感受古城墙下的晋风古韵，探寻城迹旧事，感受这“最太原”的市井烟火。
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