本月初,距离智利首都圣地亚哥以北100公里外的沿海城市比尼亚德尔马附近发生山火,已经造成123人死亡,超过300人失踪,多达14000 座建筑物受损或被摧毁,损失达数十亿美元,如果算上失联人数,可能是位列1900年后全球山火伤亡前五。除了伤亡,山火还烧毁了比尼亚德尔马国家植物园,这座著名的植物园已有 117 年的历史,拥有 1300 多种植物(种子),其中一些植物在野外濒临灭绝或灭绝,例如来自复活节岛的槐树。植物园中只有 2% 逃过大火,住在花园里的一名工作人员和三名家庭成员丧生,在大火中幸存的植物包括来自公园“和平花园”的银杏树,该花园是由在日本广岛原子弹爆炸中幸存下来的植物组成的。智利拥有独特的地理环境,东临安第斯山脉,西临太平洋冰冷的海水,地理上与世隔绝的沿海小气候孕育了许多特有物种,其 90% 的种子植物在地球上其他地方都找不到。
数据显示自 1900 年以来全球最致命的 10 场山火中有 5 场发生在 2018 年之后,这不仅仅是气候变化造成的,也是迁入火灾易发地区(荒地与城市交界处)的人数增加造成的。此外,糟糕的土地管理做法导致了极端的山火活动,在智利和葡萄牙,最近发生的灾难性火灾烧毁了密布易燃树木的人工林。而 2023 年吞噬夏威夷拉海纳的山火则被认为因为外来草的盛行,其比本土植物更易燃,在 20 世纪之交,牧场主开始引入草来替代夏威夷本地但缺乏营养的物种,所有这些都是为了促进牛的生长,其中许多进口牧草都是适应火灾的物种,例如水牛草,这些草燃烧得很快,导致更频繁的火灾,然后其比其他物种再生得更快,将它们排挤出去,而最有问题的草种是喷泉草,其在 1914 年左右被引入作为观赏植物,夏威夷的每个主要岛屿上都有喷泉草。它纤细的叶子很容易着火,火势很快就会蔓延。此外随着越来越多的人和更多的基础设施进入森林地区,人为引起的点火源也有所增加。
智利从北到南绵延4300公里,是地球上最长的国家,同时拥有一系列小气候。根据柯本气候分类,智利境内至少有七大气候分型,从北部的低纬度沙漠,到东部和东南部的高山苔原和冰川,复活节岛的热带雨林,南部的大洋洲气候,以及智利中部的地中海气候。南方凉爽湿润,遥远的北方拥有地球上最干燥的非极地沙漠阿塔卡马沙漠,智利中部和美国加利福尼亚州非常相似,地中海气候、山区地形以及由水井和依靠融雪灌溉的阳光普照的农场。山火发生的部分原因是1973年至1990年皮诺切特所遗留的政策仍然困扰着人们,种植园经济在这里仍然占主导地位。比如在比奥比奥大区,除了一个小型国家公园和几片零散的原生森林外,所有山丘都覆盖着大片、密集的单一作物,种植高度易燃的非本地桉树和蒙特利松。 这些源于皮诺切特 701 号法令,于 20 世纪 70 年代推出,该法令向私营公司提供补贴以促进木材工业的发展。
最近几周影响智利中部的接近创纪录的高温引发了这场火灾,强大的高压给智利北部和中部带来炎热的天气,智利中部的Marchigüe2月1日的最高气温高达 42.9 °C,成为智利历史上最热的温度之一(当日该站最低气温为7.8°C,温差高达 35.1°C)。而降雨不足造成了极度干旱和非常危险的火灾条件,在更大的范围内, 2010 年开始的智利中部特大干旱已经持续13年,是该地区至少 1000 年来持续时间最长的干旱,2023 年南半球夏季有超过 425000 公顷的森林被烧毁。干旱导致降水量比平均水平低 25-45%,水库水位下降,导致水资源供应紧张。
去年,干旱伴随着有记录以来最热的二月(比平均温度高出 2 °C)。异常恶劣的火灾天气条件引发了一系列猛烈火灾,造成超过 8.8 亿美元的损失(占智利 GDP 的 0.3%),并造成 26 人死亡,成为智利当时有记录以来最致命的山火。今年的一项研究显示,智利有记录以来最具破坏性的七个火灾季节中,有六个发生在 2014 年后,厄尔尼诺现象与气候引发的干旱和热浪同时发生,增加了当地的火灾风险,并对山火发生造成了决定性的影响。
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