这两个星系在合并之前正在一点点靠近,这一过程将花费数百万年的时间。
美国国家航空航天局(NASA)的太空望远镜捕捉到了一个正在形成的宇宙恐怖故事,两个星系缓慢地相互靠近,然后在自相残杀的合并中猛烈地吞噬对方。
韦伯和哈勃太空望远镜联手提供了最高分辨率的图像,一对螺旋星系从黑暗的太空中凝视着,看起来像一双沾满鲜血的凶残的眼睛。
这幅类似于亚历克斯·格雷(Alex Grey)画作的图像,预示着即将发生的事情。这两个星系正处于碰撞的轨道上,这一过程将花费数百万年的时间。到目前为止,这两个星系只是擦过对方,左边较小的星系,编号为IC 2163,慢慢地爬到右边较大的螺旋星系NGC 2207后面。
据美国宇航局称,这张照片的血色是由于韦伯望远镜的中红外光与哈勃望远镜的可见光和紫外光的结合。图像中明亮的红色纹理条纹是来自两个星系的物质在第一次相互碰撞时撞击在一起的地方。
这两个螺旋星系的新星诞生率很高。每年,这些星系都会产生相当于24颗太阳大小的恒星,而银河系每年只产生两到三颗类似太阳的恒星。在过去的几十年里,这两个星系都产生了7颗已知的超新星,而银河系平均每50年就会产生一颗超新星。星系的超新星可能清理了旋臂中的空间,重新排列了后来冷却的气体和尘埃,使婴儿恒星得以形成。
星系的恒星形成区域可以被发现为明亮的蓝色(得益于哈勃的紫外线能力)和粉红色和白色(由韦伯的中红外摄像机捕获)。这幅图像还显示了迷你星暴,一群恒星快速连续形成的位置,在其他明亮区域突出显示。
这些星系花了数百万年的时间才第一次擦肩而过,而它们合并又需要数百万年的时间。在这段时间里,星系会反复地相互摆动。虽然我们不能在那里看到它,但这张照片可以帮助我们预测螺旋星系可能会如何结束,而且它并不漂亮。两个星系的核心和臂将融合在一起,形成形状奇特的臂,形成一个索伦之眼,而不是一双阴险地注视着周围宇宙的眼睛。
今天,我们在宇宙中发现了更多令人毛骨悚然的东西。欧洲南方天文台(ESO)在靠近银河系中心的天蝎座捕捉到了一只狼的影子,也可能是一匹马。
据欧洲南方天文台称,绰号“黑狼星云”距离地球约5300光年,面积相当于天空中的四个满月。暗星云是可怕的东西,巨大的、冰冷的宇宙尘埃云遮蔽了它们后面的恒星的光线,而且它们自己也不发出任何可见光。
美国宇航局的毅力号探测器也从火星上发现了一只眼睛。这可能不那么可怕,但更愚蠢的是,火星的土豆形状的小卫星火卫一从火星探测器的角度直接从太阳前面经过,挡住了太阳圆盘的一部分,形成了最可爱的凝视着毅力号的眼睛。
火星人的眼睛可能没有食人的血淋淋的眼睛或神秘的黑狼(或马)出现在巨大的天体阴影中那么可怕,但它现在已经足够了。
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