平民出身的刘邦终结了贵族对权力的垄断,形成了以沛县集团为主的汉朝统治集团班底,并维持了200余年的统治。西汉可以说是一个较为纯粹的王朝,缺少门阀和豪强干扰的影响,刘氏宗亲和外戚成为皇帝治理天下的主力,但是西汉末年近乎崩盘的局面,也预示着新的统治阶层的结构将发生变化。
王莽篡汉,是外戚势力在争夺皇权上的一次胜利,也动摇了原来的一姓天下基础,门阀地主开始走上舞台,成为左右皇权的力量。
自东汉起,门阀士族开始了对权力近千年的影响,东汉、三国、两晋和南朝的走向都受到了其影响。东汉的建立者刘秀,虽为皇族后裔,但凭借自身实力,已难以对抗王莽,也没有办法挑战玄汉,因此,刘秀不得不与豪强地主结合,形成联合掌权的局面。这样,就使得东汉与西汉在统治阶层结构上有很大不同,东汉一朝皇族的影响力被严重削弱,而门阀士族通过联姻等形式控制着东汉朝政,察举制和征辟制的推广,进一步巩固了世族大家的权力,皇族不得不和世族大家分享权力。
从东汉到北宋,皇权始终被影响,并实际被三大势力集团所影响。
一、士族门阀集团
士族门阀集团其实没有固定的家族,东汉开始,一直存在这样的势力左右皇权的势力。其实,从春秋战国开始这样的势力就已经存在,左右诸侯的对内对外事务。东汉建立者刘秀虽出身汉宗室,但已落魄到和平民差不多,想要成为皇帝,不得不联合真定王刘杨等人,不得不娶刘杨的外甥女郭圣通,而不是自己一直喜欢的阴丽华。
皇帝与士族门阀集团结成利益集团,确保皇权的稳固和维持。士族门阀的利益受损,他们也会和皇帝唱反调,甚至成为对立面。在皇权强的时候,士族门阀的势力被制约甚至被打压,只能作为皇家的附庸,享受利益,但威胁不到皇权。在皇权势微的时候,则会把皇帝作为代理人看待,不合心意,可能会换人,甚至自己出来成为皇帝。
从东汉到东晋再到南朝南陈甚至也包括隋唐时期,世家把控朝廷,与皇族相互依存,维持统治。魏晋南北朝时期的南北几大世家,包括琅琊王氏、陈郡谢氏、陈郡袁氏、兰陵萧氏)等,隋唐时期的五姓七望(陇西李氏、赵郡李氏、 博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏)。真正终结门阀影响的是黄巢起义,
二、关陇军事集团
北魏末年,名将贺拔岳等为了对抗权臣高欢,率部整合关陇地区的军事力量,逐步形成了关陇军事集团,这一统治集团,实际成为西魏、北周、隋、唐的统治者,北周建立者宇文泰、隋朝开国皇帝杨坚、唐朝开国皇帝李渊都来自于这个集团。
提到关陇集团就不得不先提到六镇起义,孝文帝迁都洛阳后,长期戍守北边的六镇将卒,爆发起义,关陇、河北各族纷纷起兵响应,北魏统治濒临崩溃。边镇军事豪强趁机扩充实力,其中尔朱荣实力最盛。尔朱荣凭借镇压六镇起义,拥兵自重,并借口为孝明帝报仇,发动河阴之变,发兵攻陷洛阳,将胡太后、皇帝和大臣王公等两千余人沉入黄河。河阴之变后,尔朱荣实际把控北魏。后来,尔朱荣被暗杀,他的部下高欢趁乱,掌控北魏,北魏孝武帝元修不甘作高欢傀儡,出逃投靠贺拔岳的部下宇文泰,高欢另立新帝,形成北方两魏并立的局面,后演变为北齐、北周并立。
关陇集团的辉煌是隋文帝杨坚统一天下,此后的李唐也是关陇集团后人建立的,关陇集团在唐朝逐步衰落开始于唐高宗李治时期,直到唐朝末年,关陇集团才真正退出历史舞台。当然,和关陇军事集团对峙很长时间的高欢统领的晋阳军事集团,同样也影响北方政坛,但影响力远不如关陇军事集团。
三、沙陀军事集团
沙陀族首领李克用讨伐庞勋、黄巢等战争中,逐步扩充实力,成为一方豪强,在朱温代唐自立后,李克用打着唐朝的旗号和朱温对抗,李克用去世后,其子李存勖灭后梁自立,建立后唐,后唐以后的后晋、后汉、后周还有北宋都和李克用统领的沙陀军事集团有一定的关系,基本就是部下的部下。这一集团虽然没有建立大一统王朝,但基本都被后世列为正统。北宋王朝更是被当作大一统王朝看待。
北宋建立者赵匡胤是后周建立者郭威的部下,郭威则是后汉建立者刘知远的部下,刘知远则是后晋建立者石敬瑭的部下,石敬瑭则和后唐皇帝关系密切,也算部下。这种部下夺位情况,持续到北宋结束。北宋赵匡胤、赵光义兄弟稳定局面,军功贵族对皇权的影响变弱,宋朝及以后的王朝,武将基本不能左右朝廷。后来的淮西集团、浙东集团、东林党集团、清流派、洋务派、顽固派等,都不能动摇王朝的基础,历史上的地主利益集团开始消失在历史中。
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