东马来西亚，也称为东马，是马来西亚的东部地区，包括沙巴和砂拉越两个州，以及联邦直辖区纳闽。其占据了婆罗洲岛的北部四分之一，和印度尼西亚共享陆地边界。这三个地区与西马来西亚隔着南中国海相对。
东马来西亚的地形由北向南逐渐升高，东部的沙巴地区以基纳巴卢山最为著名，该山海拔4101米，是马来西亚的最高峰。沙巴地区的西部沿海为平原，而内地则多为森林覆盖的丘陵和山地。
该地区的森林面积约占全国总面积的58.7%，盛产多种热带硬木，加里曼丹铁木是世界上最坚硬的木材之一。东马来西亚的锡储量也达到150万吨以上。
农业方面，东马来西亚以经济作物为主，油棕产量居世界第一，可可、橡胶、椰子和胡椒的产量也均居世界前列。
东马来西亚比西马来西亚人更少，经济更落后马来西亚总人口约为3400万，其中西马占马国总面积的39.5%，却拥有全马80%的人口，东马地广人稀，总人口仅有670万，在全国占比60%的土地上，只生存了约两成人口。
西马更小，人口经济却是大头
东马虽然拥有丰富的自然资源，尤其是石油、天然气和森林，因此主要以出口农业产品和资源为主，经济发展相对落后。西马来西亚的经济更加发达，拥有丰富的资源和包括国际机场和铁路公路网络等发达的交通网络。西马来西亚的城市数量多，人口密集，基础设施更为完善。马来西亚大部分的财政收入均来自于西马来西亚。
东马来西亚和西马来西亚的民族文化差异虽然马来西亚是一个多元族群国家或地区，主要由三大族群组成——马来人、华人和印度人，但这两个区域的族群比例和分布有所不同。西马的马来人占总人口的大多数，而东马则有更多的土著族群。
东马以土著为主，不同于马来人
东马地区具有多元种族和宽松的宗教环境，保持了原住民独特的文化。他们传统习俗和信仰与自然密切相关，包括恶魔舞蹈、弓箭比赛和占卜等活动。而西马则以马来文化为主导，马来语为国语，并且马来穆斯林占多数。
伊班族是东马砂拉越州人口比例最大的民族，约占砂拉越总人口的30%，他们的社会结构和宗教信仰较为原始，通常居住在长屋中，以农业和渔业为生。其次是华裔和马来人。
而在沙巴州，多数族群是卡达山-杜顺人，也是东马来西亚的重要土著族群。卡达山-杜顺人通常居住在山地里，以狩猎和采集为生。他们的社会结构和宗教信仰也与马来人有所不同。
东马在政治上由当地土著控制，没有自由开放边界允许大量西马人在当地定居。使得东马的华人社群相对独立于西马。东马来西亚的华人主要聚居在沙捞越州，华人的祖籍大多来自中国福建、广东、广西和海南四省，其中福建人又以闽南和福州人为主。
华人在沙捞越的经济开发中扮演了重要角色，尤其是在橡胶种植业。早在1905年福州南来的垦荒者黄景和在三河村，即宋溪沙迪地区种植了三千株橡胶树，一位名为郭友竹的华人也在诗巫下坡种植了一千多株橡胶树。
越红地区华人越多
东马沙巴州亚庇市38公里外的巫路金马利有一个叫“天津村”的村镇。民国时期，约有100户华北人家应英国渣打公司之约，下南洋开垦荒地，成为华北人史上唯一一次下南洋。他们多来自民国的河北（包括今河北省和天津市）和山东两省。
今天沙巴的华北人繁衍生息，人数达到了8000多人，形成了数个村落。他们说河北话，保留着民国时代河北、天津人生活习俗。当然，受到闽粤华侨的影响，这部分华北移民也接受了华南文化的渲染，口音也接近南方。
东马地区在殖民时期和马来亚一样受到英国的统治，但在加入马来西亚之前，二者并没有太多的联系和交流。1957年，西马（即马来半岛）宣布独立，成立了马来亚联合邦。
在1961年5月27日，马来亚总理东古-拉赫曼首次提出将马来亚联合邦、新加坡、英属北婆罗洲(沙巴和砂拉越)合并为一个联邦的计划。提议得到了新加坡自治邦总理李光耀的支持，并且英国和美国也尽力促成了这一计划的实施。
包括马来亚，新加坡，北婆罗洲
经过两年多的努力，双方克服了重重困难，最终于1963年9月16日签署了《马来西亚宣言》，正式组成了马来西亚联邦。
东马来西亚的自治权利沙巴和砂拉越在加入马来西亚联邦时保留了一些特殊权利。马来西亚政府对东马实行类似于“一国两制”的政策，沙捞越州和沙巴州在马来西亚拥有较大的自治权。两个州在政策制定和执行上有更多的自主性，而西马来西亚则相对集中于联邦政府的控制之下。
东马（沙巴和砂拉越）拥有移民自主权，能自我设置移民政策。政府限制西马人在东马的逗留时间，还要求他们持有护照入境。这种政策旨在保护东马的资源和文化，同时促进全国团结。此外，东马地区还享有税收分成权和宗教自由权，自然这也导致了东西马之间的政治隔阂。
2019年，东马政党推动了旨在让砂拉越和沙巴与马来亚平等，而不是作为下属州的宪法修正案。希望恢复《1963年宪法》的内容，即砂拉越、沙巴是与马来亚(整个西马)平等的邦。2021年12月，马来西亚议会通过了此议案。从此，东马的沙巴州、砂拉越州的地位等同于整个西马。
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