从1840年鸦片战争开始到1911年清王朝灭亡，在此期间清朝可以说是不平等条约签了一大堆，粗略统计就有3000多条，赔款更是一次比一次猛，马关条约赔了白银两亿两，辛丑条约本息共计9.8亿两，如此腐败、反动的清政府为什么能够支撑七十多年才倒下？其中一个不可或缺的因素是英国对清政府的帮助，清朝的好哥们大英帝国总是在它最危难的时刻挺身而出，就为了让中国再落后一些。
大英帝国对清朝的两场战争
大英这个国家，你可以说他坏，你也可以说它不是好人，但是他的政治手腕确实是当时世界少有的。论起政治手腕来，当年的大英称第二，没人称第一。对1840年到1842年的第一次鸦片战争，对大英来说这完全就是一场关乎面子的商业战争，你满清在广州欺负英国人，所以我要复仇。
而之所以第一次鸦片战争点到为止，没有继续打下去，一方面是因为英国殖民印度的战争正进行到关键时刻，侵略阿富汗的战争也在如火如荼的进行，实在是抽不出兵力对满清作战。并且在“三元里抗英”中英国人看到了中国与印度本质的区别——“民族凝聚力”，由于中国历史上长期的中央集权制度，国家的凝聚力很强，这样的国家是不可能通过军事征服的。
而到了第二次鸦片战争期间，这个时候英国已经完成了对印度的殖民，对阿富汗的战争也结束了，克里米亚战争将俄军揍得满头包，短时间内英国的重心可以放到东方了，这一次大英就要和满清玩真的了。在1860年10月，英法联军攻占北京，火烧圆明园，咸丰皇帝带着一大堆嫔妃、太监逃亡承德避暑山庄。
大英的政治手腕
第二次鸦片战争的失败，是中国近代史上第一次被外国军队攻破首都，英法联军如何显赫的战绩，完全可以向清王朝狮子大开口，他还不敢不给，要知道甲午战争中日军连北京的影子都没有摸到就向清政府狮子大开口要了白银两亿两，割占了辽东半岛、澎湖列岛和台湾岛。
但英国最后的要求只是让清政府赔款800万两白银，增开天津为通商港口，并要求割让九龙司地方一区，再允许华工前往英国工作就可以了，法国的要求和英国差不多，只是多了一个允许法国传教士在各省购买土地和建造房屋。实事求是地讲，这和日本与俄国这种动不动要你命的条约相比是不是宽厚很多？但这是英国良心发现吗？当然不是。
前面说过，英国觉得中国这种人口数亿，且大部分都是单一民族的国家是不可能依靠武力征服的，中国的太平天国运动又让英国看到了中国农民的力量，因此英国选择和清政府合作，只获得中国的经济利益，而不谋求更多的军事和政治利益。比如当时中国因为几百年的顺差积累了大量的黄金白银，英国想把这些财富赚走，这该怎么办呢？
光靠鸦片是不行的，赚钱终归还是要走正路，比如让清政府放开国内市场，让中国人都买上“洋货”，这和今天的产品倾销是一个道理。英国为了劝说满清这样做，提出了帮助他建立海关，英国人说自己保证公道，就算是英国人来了也招收不误。1861年6月30日，英国人赫德正式管理中国海关总税务司，这一干就干了48年，在他的治理下，海关总税务司成为了大清最稳定的钱袋子。
在1861年，清朝的海关税收为496万两，到1887年海关税收为2000万两，一遇到风吹草动需要用钱的时候，大清就用关税做抵押从西方借钱，靠着这个手段清朝度过了一个有一个难关，在很长一段时间里英国和满清保持了?稳定的友谊，英国这样做自然是为了自己的利益，因为满清政权是外来者，他们最害怕地下的汉族反叛，于是奉行“宁予外邦，不赠家奴”的原则和英国合作，一起盘剥中国底层老百姓。
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