京杭大运河全长1797公里，自隋朝起，就是中国南北交通大动脉。
大运河也不是一朝一夕修成的，它初凿于春秋，贯通于隋代，繁荣于唐宋，取直于元朝，疏通完善于明朝，历朝历代对运河都有修浚和改善，以发挥出这一黄金水道的最大作用。
全面了解大运河的修建过程，请直接在点击链接，阅读我的这两篇文章《改变历史的古代大工程，隋朝开通大运河始末》，《元朝的运河的裁弯取直，和中国政治中心的东移》。
大运河分为很多段，其中水文环境最复杂，改动最大的就是黄淮段，即从扬州带淮安这一段。这一段的河道先后改动了十三次，附属工程也最多。我们今天就专门来说说这一段。
宋朝以前，黄淮段运河水文环境还不复杂，但是，南宋绍熙五年（1194），黄河在阳武决口，洪水南下，夺淮入海，给运河航运带来了巨大的麻烦。
黄河水南下，进入原淮河，淮河的河道又容不下这么多水。行洪不畅，黄河水淤积，不仅让原来的洪泽湖，白马湖面积扩大，又形成了清水湖、氾光湖、新开湖的几个新湖（明清之际汇合成高邮湖）。
元朝的时候，黄淮段运河借用了白马湖、氾光湖等湖的湖面，虽然施工难度小，但是湖面风浪很大，经常翻船。
到了明朝，漕粮的运输任务越来越重，为了确保运河的安全，明朝开始在湖中修筑堤坝，把湖面和运河水道隔开，以避开大湖面带来的风浪。
各位注意了，京杭大运河并不是借助了这些大湖的湖面来行船，而是每遇到大湖就在另外开辟河道作为运河。
这是为什么呢？除了刚才说的要避开大湖的风浪以外，还有一个重要原因。就是黄河经常泛滥，这些人工湖水位经常暴涨，灌入运河，影响航运。黄河水的泥沙淤积，也会堵塞航道。因此，明清时期完善运河，都是尽量避开黄河水灌入的影响。明朝和清初，一共开凿了200多里的里运河，让运河和诸小湖汇合成的高邮湖隔开；在淮安清江浦之北，则让运河和明清黄河故道分开。
但是，黄河夺淮入海后，再苏北横亘东西，大运河要北上，无论如何都避不开，两条河道总会交叉的。同时，为了防止黄河泛滥，在河边修筑河堤，两条河道在交叉点也存在水位差。这个问题怎么解决？
古人的智慧是无穷的，他们在运河河道上修船闸。通过逐级调节水位来保证船只在河道的交叉点顺利通过。这些水闸的闸门用巨木制成，有两丈多宽，而进入运河的船只，宽度则不能超过五米，以免毁坏船闸。往来的船只必须通过闸门依次进入运河河道。
运河繁忙，而水闸需要时间蓄水和排水，因此，运河经常会发生“塞船”。针对这种情况，朝廷有明确的规定，皇家的船和官船有优先使用水闸的特权，至于商船，只能慢慢排队，或者弃舟上岸步行。有些商船在河面上一停就是七八天不能通过，只能带着货物上岸从陆路绕行。
（明清运河于黄淮河的交叉点）
我们来看一张清初的运河地图。运河和黄河交界的淮安市清江浦地区，保障水运的工程设施非常多。明清时期，清江浦因此而从一个小村庄发展成了一个县城。
在明清时期，因为清江浦这样一个水路枢纽的存在，淮安得到了极大的发展。这里有当时最大的造船厂，清江造船厂。主管运河维护的河道总督，主管水路运输的漕运总督，都驻扎在淮安，相当于一个地级市驻扎有两个正部级单位。清乾隆年间，淮安城人口达到56万人，比当时的南京和武昌人口还多。
清咸丰五年(1855)，黄河在今兰考县北部铜瓦厢决口，肆掠的黄河水给京杭大运河的航运系统造成了灾难性打击。再加上海运，铁路的兴起，淮安渐渐沉寂。
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