这个答案取决于许多因素,包括所需的燃料量、月球轨道和任务目标。
到月球旅行不是一件容易的事。我们的天然卫星绕地球运行的平均距离为238855英里(384400公里)。那么,从宇宙飞船起飞的那一刻起,到达我们最近的邻居需要多长时间呢?
根据过去几十年的月球任务,答案从大约8小时到4.5个月不等。最快的飞越月球的人造飞船是2006年美国宇航局发射的研究冥王星的新地平线探测器。这艘宇宙飞船在发射8小时35分钟后经过月球。
但对于目的地是月球的任务来说,这段旅程需要更长时间。1959年,在人类的第一次月球任务中,苏联的月球1号花了34个小时到达月球。这次无人驾驶任务的目的是撞击月球表面,但飞船偏离了轨道,从距离月球3725英里(5995公里)的地方经过。当电池耗尽时,它最终停止了传输,直到今天它仍然漂浮在太空中。
1969年,当宇航员真正登上月球时,阿波罗11号宇航员从升空到尼尔·阿姆斯特朗第一次登上月球花了109小时42分钟。
到月球旅行时间的变化取决于许多因素,但最重要的原因之一是所用燃料的数量。工程师们发现,在月球任务中使用更少的燃料可能需要更长的时间,但它仍然可以完成任务。这可以通过利用天体(如地球和月球)的自然引力来帮助引导航天器沿着较长的路线飞行来实现。
例如,在2019年,以色列发射了一艘名为Beresheet的无人飞船登陆月球。升空后,Beresheet在不断扩大的轨道上绕地球飞行了大约六周,然后获得了足够的动量飞向月球。它到达了那里,但不是以色列组织SpaceIL想要的方式:该团队失去了联系,Beresheet在发射48天后坠毁在月球表面,在此过程中将数千只微小的缓步动物洒在了月球上。
保持最长月球旅行记录的航天器是美国宇航局的“顶点”探测器,这是一个55磅(25公斤)的立方体卫星,花了4.5个月的时间离开地球,绕地球几圈,最终在2022年进入月球轨道。CAPSTONE(地月自主定位系统技术操作和导航实验)被送往月球,以测试美国宇航局计划用于其计划中的门户太空前哨的轨道。
无论飞船走哪条路线,每次探月任务都要经过几个基本步骤。任何太空任务发射重量的60%到90%都是燃料,使其能够摆脱地球引力进入太空。一旦航天器到达轨道,它需要使用尽可能少的燃料来实现到达目标的最佳轨道,因为使用更多的燃料会使航天器更重、更昂贵。
最后,飞船需要进一步燃烧燃料,以逃离地球轨道,继续前进。宇宙飞船的运行速度往往是相似的,但月球1号有一个直接的轨道,阿波罗11号需要一个更精确的月球轨道,这就解释了更长的旅行时间。这意味着飞船不是对着月球,而是在月球旁边,这样它就能进入轨道,并以足够安全的速度发射着陆器并再次接收它。
由于其他原因,阿波罗11号花了大约4.5天才到达月球。例如,它需要在离开地球引力之前完成一系列的机动和对制导和导航系统的检查。
澳大利亚科廷大学空间科学与技术中心的创始成员兼教授格雷琴·贝内迪克斯告诉我们:“一旦脱离了地球的主要引力影响,只需要轻微的轨道修正,所以所需的燃料就更少了。”“引力起了所有的作用 —— 月球的引力会拉住发射出去的任何物体。”
但旅行时间也取决于其他因素。据美国宇航局月球到火星任务分析和综合评估负责人马克·布兰顿(Mark Blanton)说,最大的问题之一是该任务的目的。
“任务或机构将评估可用火箭的类型及其携带航天器的能力,”他告诉我们。“火箭的能力和任务目标将决定航天器的大小,例如,它是一种科学仪器还是一种载人任务。
布兰顿说:“当你把所有这些约束放在一起时,它将让你设计一个最佳的轨道,这将告知建立特定几何形状或轨道的地球轨道数量。”
这意味着,就像与航天器和航天飞行相关的一切一样,对飞船尺寸、机组人员规模、燃料分配和所有其他可能细节的精确计算都会对前往月球的总旅行时间产生影响。
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